William Lipscomb fue un químico inorgánico y orgánico estadounidense que ganó el Premio Nobel de Química en 1976. Reconocido por sus trabajos en los campos de resonancia magnética nuclear, química teórica, química del boro y bioquímica, recibió el Premio Nobel por su investigación en La estructura de las moléculas y el enlace químico. Protegido del dos veces premio Nobel Linus C. Pauling, continuó el trabajo de su mentor en el Instituto de Tecnología de California (Caltech) en la década de 1940. Al crecer en un hogar donde se fomentaron el pensamiento independiente y las actividades intelectuales, se sintió fascinado con la química cuando era niño. Recibió un pequeño set de química de Gilbert cuando tenía 12 años y estaba enganchado. Creció para recibir su licenciatura en Química de la Universidad de Kentucky, luego de lo cual fue al Instituto de Tecnología de California (Caltech) para su doctorado. Fue influenciado por su mentor Linus C. Pauling y finalmente se aventuró en una carrera académica. Ingresó en la facultad de la Universidad de Minnesota en 1946 y se mudó a la Universidad de Harvard después de 13 años. También formó parte de la junta directiva de Dow Chemical. Conocido por sus múltiples talentos, fue un clarinetista clásico que actuó en grupos de cámara.
Infancia y vida temprana
William Nunn Lipscomb, Jr. nació el 9 de diciembre de 1919 en Cleveland, Ohio, EE. UU. Su padre era médico mientras que su madre enseñaba música.
Estaba interesado en actividades científicas desde una edad temprana. Coleccionaba animales, insectos y rocas, y visitaba regularmente el Observatorio de la Universidad de Kentucky. Un punto de inflexión en su joven vida fue cuando recibió un pequeño set de química de Gilbert a la edad de 12 años. Así comenzó su fascinación por la química que lo llevó a realizar muchos experimentos, incluyendo la fabricación de sus propios fuegos artificiales.
Estudió química en la Universidad de Kentucky y recibió su título de Bachiller en Ciencias en 1941. Procedió al Instituto de Tecnología de California (Caltech) donde se le ofreció una asistencia de profesor en Física a $ 20 por mes.
Inicialmente, tenía la intención de estudiar mecánica cuántica teórica con el Prof. W. V. Houston en el Departamento de Física, pero cambió de opinión después de un semestre. Cambió al Departamento de Química bajo la influencia del Prof. Linus Pauling en 1942 y se involucró en la investigación y el desarrollo relacionados con la Segunda Guerra Mundial en curso. Trabajó principalmente con propulsores de nitroglicerina-nitrocelulosa. En 1946, recibió su título de Doctor en Filosofía en Química.
Carrera
William Lipscomb se embarcó en una carrera académica al unirse a la Universidad de Minnesota en 1946. Trabajó allí durante 13 años antes de mudarse a la Universidad de Harvard como profesor de química en 1959. Allí también se desempeñó como presidente del departamento de química de 1962 a 1965. .
Continuó su investigación a lo largo de su carrera docente y fue galardonado con la cátedra Abbott y James Lawrence en 1971 en Harvard. Se convirtió en profesor emérito en 1990. De 1982 a 1990, también formó parte de la junta directiva de Dow Chemical.
Su investigación implicó principalmente el desarrollo de técnicas de difracción de rayos X. Trabajando en este campo, Lipscomb y sus asociados pudieron mapear las estructuras moleculares de numerosos boranos y sus derivados. Los boranos son compuestos de boro e hidrógeno.
Dedicó varios años de su carrera al estudio de los boranos. Si bien algunos de sus experimentos más ambiciosos en el campo no lograron obtener los resultados deseados, pudo realizar trabajos significativos en la química del boro y logró un éxito considerable en su investigación sobre la unión de boro.
Él dedujo la estructura molecular de los boranos usando cristalografía de rayos X y desarrolló teorías para explicar sus enlaces. Usando los mismos métodos, también fue capaz de deducir la estructura de los carboranos (compuestos de carbono, boro e hidrógeno).
Su equipo dio un mecanismo propuesto del enlace de tres electrones y dos centros. Si bien el grupo no descubrió el enlace de tres electrones y dos electrones, utilizaron fórmulas ya existentes para comprender los detalles mecánicos cuánticos de dichos enlaces.
Durante la última parte de su carrera, se centró en la estructura atómica de las proteínas, particularmente en cómo funcionan las enzimas. Su grupo utilizó la difracción de rayos X para resolver la estructura tridimensional de estas proteínas a resolución atómica. Su grupo también contribuyó a la comprensión de la concanavalina A, el glucagón y la anhidrasa carbónica.
Trabajos mayores
Trabajando junto con sus asociados, William Lipscomb dedujo la estructura molecular de los boranos (compuestos de boro e hidrógeno) utilizando la cristalografía de rayos X que más tarde demostró ser útil en muchas aplicaciones químicas. La investigación del equipo mostró cómo un par de electrones podría ser compartido por tres átomos y condujo al mecanismo propuesto del enlace de tres electrones y dos centros.
Premios y Logros
Recibió el premio honorífico de ciencias Bausch y Lomb en 1937.
Lipscomb fue nombrado miembro de Guggenheim en 1954 y miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1960.
Fue galardonado con el Premio Nobel de Química en 1976 "por sus estudios sobre la estructura de los boranos que iluminan problemas de unión química".
También fue miembro de la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU. Y de la Academia Americana de Artes y Ciencias, y miembro extranjero de la Real Academia de Ciencias y Letras de los Países Bajos.
Vida personal y legado
Su primer matrimonio con Mary Adele Sargent duró de 1944 a 1983. La pareja tuvo tres hijos, de los cuales uno murió poco después del nacimiento.
Su segundo matrimonio en 1983 fue con Jean Evans con quien adoptó una hija.
Murió el 14 de abril de 2011, a la edad de 91 años.
Hechos rápidos
Cumpleaños 9 de diciembre de 1919
Nacionalidad Americano
Murió a la edad de 91 años
Signo del sol: Sagitario
Nació en: Cleveland, Ohio, Estados Unidos
Famoso como Químico
