Theodor Schwann fue un fisiólogo alemán que realizó importantes contribuciones al desarrollo de la teoría celular y descubrió las células de Schwann en el sistema nervioso periférico. También se le atribuye haber acuñado el término metabolismo. Hijo de un orfebre, estudió en el Colegio de los Jesuitas de Colonia antes de asistir a la Universidad de Bonn y luego a la Universidad de Würzburg. Después de graduarse con un título en medicina de la Universidad de Berlín, comenzó a trabajar con el destacado fisiólogo Johannes Peter Muller. El joven estaba muy influenciado por Muller, que en ese momento estaba preparando su libro seminal sobre fisiología. Schwann ayudó a su mentor en el trabajo de investigación e hizo importantes descubrimientos con respecto a los tejidos nerviosos y musculares. Finalmente, Schwann se embarcó en una carrera académica y aceptó una cita como profesor de anatomía en la Universidad Católica de Lovaina, donde continuó su investigación. A lo largo de su trabajo, examinó la cuestión de la generación espontánea y se convirtió en uno de los primeros individuos en contribuir a la teoría de los gérmenes de la fermentación alcohólica. Su contribución a la comprensión y clasificación de los tejidos animales adultos también fue notable. Durante sus últimos años se preocupó cada vez más por los problemas teológicos.
Infancia y vida temprana
Theodor Schwann nació el 7 de diciembre de 1810, en Neuss, cerca de Düsseldorf, como el cuarto hijo de Elisabeth Rottels y su esposo Leonard Schwann. Su padre era un orfebre que luego se convirtió en impresor.
Primero fue al Colegio de los Jesuitas en Colonia, y luego a Bonn en 1829, donde conoció al destacado fisiólogo Johannes Peter Muller. Luego se dirigió a la Universidad de Würzburg para sus estudios médicos y continuó su formación en la Universidad de Berlín, donde se graduó con un título de médico en 1834. Su tesis doctoral fue sobre la respiración del embrión de pollo.
Carrera
En Berlín, Theodor Schwann volvió a ponerse en contacto con Muller, quien lo convenció de aventurarse en la investigación. Muller estaba en ese momento trabajando en un libro importante sobre fisiología y Schwann lo ayudó en su investigación para el proyecto.
Experimentó observando células animales bajo el microscopio y estaba particularmente fascinado por los tejidos nerviosos y musculares. En el transcurso de sus investigaciones, se encontró con las células que envuelven las fibras nerviosas, ahora llamadas células de Schwann en su honor.
Hizo extractos del revestimiento del estómago de los animales y descubrió que un factor diferente al ácido clorhídrico fue instrumental en la digestión. Después de más investigaciones en el área, aisló con éxito el principio activo, al que llamó pepsina, en 1836.
Durante la década de 1830, realizó una serie de experimentos para determinar si el concepto de generación espontánea era verdadero o falso. Expuso el caldo esterilizado solo al aire caliente en un tubo de vidrio y observó que no se detectaban microorganismos. Esto lo convenció de que la idea de generación espontánea era falsa.
Alrededor de este período, identificó el papel que desempeñaban los microorganismos en la fermentación y putrefacción del alcohol. Tras una intensa experimentación, teorizó que la levadura originó el proceso químico de fermentación. Sin embargo, no fue sino hasta más de una década después que su explicación de la fermentación fue aceptada por otros científicos.
En 1838, uno de sus amigos, el botánico Matthias Schleiden, publicó un artículo sobre la estructura y el origen de las células vegetales y teorizó que todas las células vegetales comparten una estructura común y que las células vegetales nuevas se forman a partir de los núcleos de las células vegetales viejas. Este artículo hizo que Schwann se preguntara si esto también podría ser cierto para las células animales.
Compartió sus ideas con Schleiden y juntos comenzaron a investigar las similitudes entre las células vegetales y las células animales. Su investigación sobre tejidos animales los llevó a formular la teoría celular que se resumió en el libro de Schwann "Investigaciones microscópicas sobre la concordancia en la estructura y el crecimiento de plantas y animales" en 1839.
Schwann se convirtió en presidente de anatomía en la Universidad Católica Belga de Lovaina en 1839. Era un profesor dedicado, muy querido por sus alumnos. En 1848, se convirtió en profesor de anatomía en la Universidad de Lieja, donde trabajó en un respirador humano para entornos donde los alrededores no son transpirables.
Trabajos mayores
Descubrió las células de Schwann, una variedad de células gliales que mantienen vivas las fibras nerviosas periféricas (tanto mielinizadas como no mielinizadas). Las células están involucradas en muchos aspectos importantes de la biología del nervio periférico.
Se atribuye a Schwann junto con Matthias Schleiden haber dado la teoría celular que describe las propiedades de las células. Su teoría de que, junto con las plantas, los animales también están compuestos de células o el producto de las células en sus estructuras, fue un avance importante en el campo de la biología, ya que se sabía poco sobre la estructura animal hasta mediados del siglo XIX.
Premios y Logros
Fue galardonado con la medalla Copley en 1845 por sus investigaciones fisiológicas sobre el desarrollo de texturas animales y vegetales.
En 1879, Schwann fue elegido miembro de la Royal Society y también de la Academia de Ciencias de Francia.
Vida personal y legado
Theodor Schwann fue un hombre muy simple que se mantuvo alejado de las controversias científicas y las pequeñas rivalidades que son comunes en la fraternidad científica. Fue muy querido y respetado por sus alumnos. El nunca se casó.
Murió el 11 de enero de 1882, en Colonia, Alemania, a la edad de 71 años.
Hechos rápidos
Cumpleaños 7 de diciembre de 1810
Nacionalidad Alemán
Murió a la edad de 71 años
Signo del sol: Sagitario
Nació en: Neuss, Alemania
Famoso como Fisiólogo
Familia: hermanos: L. Schwann Murió el: 11 de enero de 1882 Más premios de hechos: Medalla Copley
