Salvador E. Luria fue un microbiólogo italiano que ganó conjuntamente el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1969 con Max Delbrück y Alfred Hershey, por sus descubrimientos sobre el mecanismo de replicación y la estructura genética de los virus. Nacido en Turín, Italia, en una influyente familia judía, asistió a la escuela de medicina en la Universidad de Turín, después de lo cual se desempeñó como médico en el ejército italiano durante algún tiempo. Luego procedió a estudiar radiología en la Universidad de Roma, donde desarrolló un interés en los bacteriófagos, virus que infectan a las bacterias. Un estudiante brillante, recibió una beca para estudiar en los Estados Unidos. Italia en ese momento estaba bajo el régimen fascista de Benito Mussolini que prohibió a los judíos las becas de investigación académica. Frustrado, se mudó a París, Francia. Fue un período políticamente caótico en Europa y los ejércitos nazis alemanes invadieron Francia en 1940, obligando a Luria a escapar a los Estados Unidos. Continuó su investigación en los Estados Unidos y pronto conoció a Delbrück y Hershey con quienes realizó muchos experimentos, incluido el trabajo seminal que le valió al trío el Premio Nobel. Finalmente se convirtió en un ciudadano estadounidense naturalizado. A lo largo de su carrera, Luria fue una defensora política abierta y se opuso vehementemente a las pruebas de guerra y armas nucleares.
Infancia y vida temprana
Nació Salvatore Edoardo Luria, en Turín, Italia, el 13 de agosto de 1912. Sus padres Ester (Sacerdote) y Davide Luria provenían de una influyente familia judía sefardí italiana.
Fue a la escuela de medicina de la Universidad de Turín, donde conoció a otros dos futuros premios Nobel: Rita Levi-Montalcini y Renato Dulbecco. Se graduó con un M. D. summa cum laude en 1935.
Sirvió en el ejército italiano como oficial médico durante 1936-37, después de lo cual se matriculó en clases de radiología en la Universidad de Roma. Fue aquí donde desarrolló un interés por los bacteriófagos (virus que infectan a las bacterias) y realizó experimentos de teoría genética sobre ellos.
En 1938, recibió una beca para estudiar en los Estados Unidos. En ese momento, Italia se tambaleaba bajo el régimen fascista de Benito Mussolini, que prohibía a los judíos las becas de investigación académica.
Frustrada por la negación de esta oportunidad, Luria se fue de Italia a París, Francia. La situación caótica en Europa continuó y los ejércitos nazis alemanes invadieron Francia en 1940. Luria ahora se vio obligada a huir de Francia también. Afortunadamente pudo recibir una visa de inmigración a los Estados Unidos.
Carrera
Después de llegar a los Estados Unidos, cambió la ortografía de su nombre a Salvador Edward Luria. Conoció al físico Enrico Fermi que ayudó a Luria a recibir una beca de la Fundación Rockefeller en la Universidad de Columbia.
Conoció a Max Delbrück y Alfred Hershey en el transcurso de su investigación y el trío realizó experimentos en el Laboratorio Cold Spring Harbor y en el laboratorio de Delbrück en la Universidad Vanderbilt.
Delbrück presentó a Luria al American Phage Group, un grupo científico informal dedicado al estudio de la autorreplicación viral. Luria logró obtener una de las micrografías electrónicas de partículas de fago mientras trabajaba con un miembro del grupo.
Luria y Delbrück formaron una colaboración profesional muy fructífera. En 1943 realizaron lo que se conoció como el experimento de Luria-Delbrück que demostró que en las bacterias, las mutaciones genéticas surgen en ausencia de selección, en lugar de ser una respuesta a la selección.
De 1943 a 1950 se desempeñó como Instructor, Profesor Asistente y Profesor Asociado de Bacteriología en la Universidad de Indiana. Luria se convirtió en ciudadana naturalizada de los Estados Unidos en enero de 1947.
En 1950 fue nombrado profesor de microbiología en la Universidad de Illinois en Urbana – Champaign. En la década de 1950 descubrió que un cultivo de E. coli podía reducir significativamente la producción de fagos cultivados en otras cepas.
Asumió la presidencia de Microbiología en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) en 1959. Durante los últimos años de su carrera cambió su enfoque de investigación de fagos a membranas celulares y bacteriocinas, y descubrió que las bacteriocinas deterioran la función de las membranas celulares al formando agujeros en la membrana celular.
En 1964 se convirtió en profesor de biología de Sedgwick en el MIT y en 1972 fue nombrado presidente del Centro de Investigación del Cáncer en el MIT.
Un destacado defensor político a lo largo de su carrera, se opuso a las pruebas de armas nucleares y fue un detractor de la Guerra de Vietnam. Sus actividades políticas llevaron a su inclusión en la lista negra de recibir fondos de los Institutos Nacionales de Salud por un corto tiempo en 1969.
Fue editor o miembro del comité editorial de varias revistas, entre ellas, 'Journal of Bacteriology', 'Journal of Molecular Biology', 'American Naturalist' y 'Proceedings of the National Academy of Sciences'. También fue autor de un libro de texto universitario, 'General Virology' (1953), y un texto popular para el lector general, 'Life: The Unfinished Experiment' (1973).
Trabajos mayores
Trabajando junto con Delbrück, realizó importantes descubrimientos sobre el mecanismo de replicación y la estructura genética de los virus, y demostró que la resistencia bacteriana a los virus (fagos) se hereda genéticamente. Luria también demostró la existencia de mutantes fagos espontáneos.
Premios y Logros
Salvador E. Luria junto con Max Delbrück y Alfred D. Hershey fueron galardonados conjuntamente con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1969 "por sus descubrimientos sobre el mecanismo de replicación y la estructura genética de los virus".
Luria y Delbrück recibieron conjuntamente el Premio Louisa Gross Horwitz de Biología o Bioquímica en 1969.
Recibió la Medalla Nacional de la Ciencia en 1991.
Vida personal y legado
Salvador E. Luria se casó con Zella Hurwitz en 1945. Su esposa era profesora de psicología en la Universidad de Tufts. Tuvieron un hijo, Daniel, que se convirtió en economista.
Murió de un ataque al corazón el 6 de febrero de 1991, a la edad de 78 años.
Hechos rápidos
Cumpleaños 13 de agosto de 1912
Nacionalidad Italiano
Murió a la edad de 78 años
Signo del sol: León
También conocido como: Salvador Edward Luria
Nació en: Turín, Italia
Famoso como Microbiólogo
Familia: Cónyuge / Ex-: Zella Hurwitz padre: Davide Luria madre: Ester (Sacerdote) Fallecida el 6 de febrero de 1991 Ciudad: Turín, Italia Más premios de hechos: Premio Nobel de Fisiología o Medicina (1969) Premio Louisa Gross Horwitz (1969 )
