Salim Ali era un ornitólogo y naturalista indio, a menudo referido como el "hombre pájaro de la India". Entre los primeros indios en realizar encuestas sistemáticas de aves en toda la India, también escribió varios libros sobre aves que ayudaron a popularizar la ornitología en la India. Nacido en una familia numerosa, perdió a sus padres en rápida sucesión y quedó huérfano a la edad de tres años. Fue acogido por su tío y tía sin hijos y recibió una educación de clase media en su casa. Desarrolló un temprano interés en las aves y fue presentado a W. S. Millard, secretario de la Sociedad de Historia Natural de Bombay (BNHS) cuando necesitaba ayuda para identificar un pájaro que había disparado. Millard despertó en él un profundo deseo de aprender más sobre las aves y el joven se aventuró en la ornitología. A pesar de que no poseía ningún entrenamiento formal en el tema, se convirtió en un ornitólogo muy reconocido cuyos trabajos se atribuyen a haber popularizado el estudio de las aves en la India. Después de la partición de la India en 1947, se convirtió en una figura clave en la Sociedad de Historia Natural de Bombay y participó activamente en la creación del santuario de aves de Bharatpur (Parque Nacional Keoladeo). Recibió varios honores por el trabajo de su vida, incluidos Padma Bhushan y Padma Vibhushan.
Infancia y vida temprana
Salim Ali nació en una familia musulmana de Sulaimani Bohra el 12 de noviembre de 1896, en Bombay (ahora Mumbai). Era el noveno y el hijo menor de Moizuddin y Zeenat-un-nissa. Su padre murió cuando Salim tenía solo un año, y su madre también expiró después de un par de años. Los niños huérfanos fueron criados por un tío y una tía sin hijos.
Cuando tenía diez años, Salim le disparó a un pájaro de aspecto extraño con su pistola de aire comprimido de juguete. Incapaz de identificar al pájaro, se lo mostró a su tío Amiruddin, quien le presentó al niño a W. S. Millard, secretario de la Sociedad de Historia Natural de Bombay (BNHS). Millard quedó impresionado por la curiosidad del niño y despertó su interés en la ornitología al ofrecerle entrenarlo.
Fue a la escuela primaria en Zenana Bible y Medical Mission Girls High School junto con sus hermanas. Más tarde fue a St. Xavier's College, Bombay, pero sus estudios sufrieron ya que sufría de dolores de cabeza crónicos. Pasó el examen de matriculación de la Universidad de Bombay con mucha dificultad en 1913.
Fue a Birmania para ayudar a su familia en sus trabajos de extracción de wolfram (tungsteno) allí. Allí tuvo amplias oportunidades para estudiar aves y disfrutar de su pasatiempo favorito, la caza.
Regresó a la India en 1917 y estudió derecho comercial y contabilidad en el Colegio de Comercio de Davar. Sin embargo, el padre Ethelbert Blatter en St. Xavier's College reconoció su verdadera pasión y lo convenció de estudiar zoología junto. Por lo tanto, asistió a clases matutinas en Davar's College y también a clases de zoología en St. Xavier's College. Finalmente pudo completar el curso de zoología.
Carrera
Salim Ali quería desesperadamente el puesto de ornitólogo que estaba abierto en el Estudio Zoológico de la India, pero no pudo obtenerlo debido a la falta de un título universitario formal.
En 1926, fue contratado como profesor guía en la sección de historia natural recientemente inaugurada en el Museo del Príncipe de Gales en Bombay. Después de dos años, tomó un permiso de estudio y se fue a Alemania donde trabajó con el profesor Erwin Stresemann en el Museo Zoológico de Berlín.
Adquirió una experiencia útil en Berlín y conoció a muchos de los principales ornitólogos alemanes de la época, incluidos Bernhard Rensch, Oskar Heinroth y Ernst Mayr. También adquirió experiencia en el avistamiento de aves en el Observatorio de Aves Heligoland.
Regresó a la India en 1930. Para entonces, el puesto de profesor invitado había sido eliminado y Ali se mudó a Kihim, un pueblo costero cerca de Bombay, para estudiar aves.
Finalmente, recibió la oportunidad de realizar encuestas sistemáticas de aves de los estados principescos que incluían a Hyderabad, Cochin, Travancore, Gwalior, Indore y Bhopal con el patrocinio de los gobernantes de esos estados. Fue ayudado en sus encuestas por Hugh Whistler.
Escritor prolífico, fue autor de varios libros sobre pájaros. En 1941, publicó el "El libro de los pájaros indios", que se convirtió en un manual muy popular que popularizó la ornitología entre el hombre común. Más tarde colaboró con el famoso ornitólogo S. Dillon Ripley para escribir el extenso trabajo de diez volúmenes del "Manual de las Aves de la India y Pakistán", que tardó diez años de investigación en completarse.
Tras la independencia de la India en 1947, Ali jugó un papel vital en la obtención de fondos para el BNHS escribiendo al entonces primer ministro Jawaharlal Nehru para pedir ayuda. Jugó un papel decisivo en la promoción del desarrollo de la ornitología en la India y tuvo una gran influencia en los problemas relacionados con la conservación en la India posterior a la independencia.
Trabajos mayores
El autor de muchos libros sobre aves, uno de los más populares fue "El libro de las aves indias", que se considera un libro histórico sobre ornitología india. El libro despertó mucho interés en las aves de la India y fue una popular guía de aves en una edición de bajo costo.
Su obra maestra se considera el "Manual de las Aves de la India y Pakistán", que escribió junto con S. Dillon Ripley. El trabajo de diez volúmenes tardó diez años en completarse. El trabajo integral cubrió las aves del subcontinente, su apariencia, hábitat, hábitos de reproducción, migración.
Premios y Logros
El gobierno indio lo condecoró con un Padma Bhushan en 1958 y el Padma Vibhushan en 1976, el tercer y segundo más alto honor civil de la India, respectivamente.
En 1967, se convirtió en el primer ciudadano no británico en recibir la Medalla de Oro de la Unión de Ornitólogos Británicos.
Recibió la medalla conmemorativa de John C. Phillips de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales en 1969.
En 1973, la Academia de Ciencias Médicas de la URSS le entregó la Medalla Conmemorativa del Centenario Pavlovsky.
Vida personal y legado
Salim Ali se casó con un pariente lejano, Tehmina, en diciembre de 1918. La pareja compartió una relación amorosa y la muerte de su esposa lo dejó devastado en 1939. Pasó sus últimos años viviendo con su hermana y su esposo.
Sufrió cáncer de próstata durante sus últimos años y murió el 20 de junio de 1987, a la edad de 90 años.
El Centro Salim Ali de Ornitología e Historia Natural (SACON), nombrado en su honor, fue establecido en Coimbatore por el Gobierno de la India en 1990.
Hechos rápidos
Cumpleaños 12 de noviembre de 1896
Nacionalidad Indio
Famosos: Ornitólogos, Hombres Indios
Murió a la edad de 90
Signo del sol: Escorpión
Famoso como Ornitólogo
Familia: padre: Moizuddin madre: Zeenat-un-nissa Fallecida el: 20 de junio de 1987 Más premios de hechos: 1976 - Padma Vibhushan 1958 - Padma Bhushan
