Richard Robert Ernst es un químico, investigador y profesor suizo que ganó el prestigioso Premio Nobel de Química en 1991, "por sus contribuciones al desarrollo de la metodología de la espectroscopía de resonancia magnética nuclear (RMN) de alta resolución". Nacido en la ciudad artística pero laboriosa de Winterthur, su interés infantil fue la música. Sin embargo, a la edad de 13 años, descubrió accidentalmente su pasión por la química y la persiguió hasta la universidad. Después de completar su doctorado en química física del Instituto Federal de Tecnología de Zúrich, se mudó a Palo Alto, California, como químico investigador. Allí, se asoció con un científico estadounidense Weston Anderson, y descubrió la metodología para aumentar significativamente la sensibilidad de las técnicas de RMN. Después de unos años, regresó a su alma mater en Zúrich como profesor e introdujo la técnica que permitió un estudio de alta resolución, "bidimensional", de moléculas más grandes que antes había sido accesible para RMN. Su importante contribución al campo de la resonancia magnética nuclear ha ayudado a los científicos a estudiar la interacción entre las moléculas biológicas y otras sustancias como los iones metálicos, el agua y las drogas. También ha sentado las bases para el desarrollo de la resonancia magnética (MRI) en el diagnóstico médico. Se le atribuyen varios inventos y posee muchas patentes.
Infancia y vida temprana
Richard R. Ernst nació el 14 de agosto de 1933 en Winterthur, un suburbio de Zürich, Suiza, hijo de Robert Ernst e Irma Brunner. El tenía dos hermanas. Su padre, Robert, era profesor de arquitectura en la escuela secundaria técnica de Winterthur.
Winterthur fue una combinación única de actividades artísticas y laboriosas que influyeron en los intereses pausados y profesionales de Richard. A temprana edad, aprendió a tocar el violoncello y se interesó en la composición musical.
A la edad de 13 años, sin embargo, descubrió su interés en la química. En la buhardilla de su familia, se topó con una caja llena de productos químicos que pertenecían a su difunto tío, que era ingeniero metalúrgico pero estaba interesado en la química. A partir de entonces, comenzó a experimentar con los productos químicos y comenzó a sentir curiosidad por las reacciones químicas.
Fomentó este interés leyendo todos los libros disponibles sobre química en su casa y en la biblioteca de la ciudad. En poco tiempo, se dio cuenta de que quería ser químico en lugar de compositor musical.
Después de la secundaria, se matriculó en el famoso Instituto Federal Suizo de Tecnología en Zürich (ETH Zürich), ansioso por estudiar su materia favorita. Sin embargo, estaba decepcionado con la forma en que se enseñaba Química y a menudo volvía a lecturas adicionales para mejorar el conocimiento.
A través de libros como "Libro de texto de química física" de S. Glasstone, aprendió temas que generalmente no se cubrieron en conferencias académicas: fundamentos de la mecánica cuántica, espectroscopía, mecánica estadística y termodinámica estadística.
Carrera
Richard R. Ernst recibió su diploma en química en 1957. Después de un breve descanso para el servicio militar, en 1962, recibió su Ph.D. Licenciado en química física con el profesor Hans H. Günthard de ETH Zürich.
Para su tesis doctoral, trabajó con el científico Hans Primas en Resonancia Magnética Nuclear (RMN) de alta resolución, diseñando y construyendo espectrómetros de RMN mejorados.
Su año postdoctoral lo pasó como investigador y profesor en ETH Zürich. Después de la universidad, decidió buscar un trabajo industrial en los Estados Unidos. En 1963, se unió como investigador científico en Varian Associates en Palo Alto, California.
Este movimiento se convirtió en el punto de inflexión de su carrera. En Varian, conoció a otros científicos famosos que trabajaban en el mismo campo, aunque con objetivos comerciales claros. La asociación con colegas de ideas afines lo motivó a continuar su investigación.
Particularmente se asoció con el científico estadounidense Weston A. Anderson, y en 1966 mejoraron significativamente los espectros de RMN al reemplazar las frecuencias de radio de barrido lento con pulsos cortos de alta intensidad. Como resultado, los espectros que antes eran demasiado débiles para la identificación ahora eran claramente discernibles.
Este descubrimiento permitió el análisis de muchos más tipos de núcleos y cantidades más pequeñas de materiales. Durante sus últimos años en Varian (1966–68), también desarrollaron numerosas aplicaciones informáticas en espectroscopía para experimentos automatizados y procesamiento de datos mejorado.
En 1968, regresó a Zürich como miembro de la facultad de ETH para guiar a un grupo de investigación sobre RMN en el Laboratorio de Química Física. Se convirtió en profesor titular en 1976.
Durante este período, hizo una contribución más refinada al campo de la espectroscopía de RMN: una técnica que permitió un análisis bidimensional de alta resolución de moléculas más grandes que antes había sido accesible para RMN. La técnica reemplazó pulsos individuales de radiofrecuencias con una secuencia de pulsos.
Esta técnica permitió a los científicos analizar las estructuras tridimensionales de compuestos orgánicos e inorgánicos, proteínas y otras moléculas biológicas grandes, o macromoléculas. Además, pudieron estudiar las interacciones entre moléculas biológicas y otras sustancias, identificar especies químicas y estudiar la velocidad de las reacciones químicas.
Su trabajo además proporcionó la base para el desarrollo de imágenes de resonancia magnética (MRI), que se convirtió en una de las herramientas de diagnóstico más importantes para los profesionales médicos.
En 1991, recibió el prestigioso Premio Nobel de Química. Ese mismo año, también fue honrado con el Premio Louisa Gross Horwitz en la Universidad de Columbia, compartiéndolo con su colega Kurt Wüthrich.
Todavía continúa su investigación en ETH Zurich.
Trabajos mayores
En 1966, junto con el científico Weston A. Anderson, descubrió que la sensibilidad de las técnicas de RMN (anteriormente restringidas al análisis de solo unos pocos núcleos) podría aumentar significativamente reemplazando ondas de radio lentas y radicales por pulsos cortos e intensos. Este descubrimiento permitió el análisis de muchos más tipos de núcleos y cantidades más pequeñas de materiales.
Con su demostración experimental de la técnica de RMN "bidimensional", los científicos pudieron determinar la estructura 3D de compuestos orgánicos e inorgánicos y macromoléculas biológicas como las proteínas. También pudieron estudiar la interacción entre las moléculas biológicas y otras sustancias como el agua, las drogas, etc., identificar especies químicas y estudiar la velocidad de las reacciones químicas.
Premios y Logros
Ernst ganó el prestigioso Premio Nobel de Química en 1991 "por sus contribuciones al desarrollo de la metodología de espectroscopía de resonancia magnética nuclear (RMN) de alta resolución".
En 1991, también ganó el Premio Louisa Gross Horwitz de la Universidad de Columbia junto con su colega, Kurt Wüthrich, por la investigación en el desarrollo de métodos de RMN que podrían mostrar tanto el comportamiento como la estructura de moléculas biológicas complejas. También recibió el Premio Wolf en Química el mismo año.
Fue galardonado por Logros en Resonancia Magnética EAS en 1992.
Es miembro de muchas instituciones internacionales, incluidas la Sociedad Internacional de Resonancia Magnética, la Sociedad Estadounidense de Física, la Royal Society de Londres, la Deutsche Akademie der Naturforscher y las academias de ciencias de India y Corea.
También forma parte de los consejos editoriales de varias revistas sobre resonancia magnética y posee varias patentes por sus inventos.
Vida personal y legado
Ernst se casó con Magdalena Kielholz el 9 de octubre de 1963. La pareja tiene tres hijos; dos hijas llamadas Anna Magdalena y Katharina Elisabeth, y un hijo llamado Hans-Martin. Los tres son educadores.
En su tiempo libre, todavía disfruta de la música y es un músico apasionado. También colecciona arte asiático y está especialmente interesado en pinturas de pergaminos tibetanos.
Trivialidades
Modesto y humilde por naturaleza, atribuye su éxito científico en gran medida a "circunstancias externas", como estar en "el lugar adecuado en el momento adecuado".
Hechos rápidos
Cumpleaños 14 de agosto de 1933
Nacionalidad Suizo
Signo del sol: León
También conocido como: Richard Ernst, Richard Robert Ernst
Nacido en: Winterthur
Famoso como Químico
Familia: Cónyuge / Ex-: Magdalena padre: Robert Ernst hijos: y Hans-Martin, Anna, Katharina Más información sobre educación: Premios ETH Zurich: 1991 - Premio Nobel de Química 1991 - Premio Wolf de Química 1985 - Premio Marcel Benoist 1991 - Louisa Premio bruto de Horwitz
