Athelstan era el nieto de Alfred el Grande, y el primer rey en tener a toda Inglaterra bajo su gobierno. Tomó las riendas de Mercia tras la muerte de su padre, Edward el Viejo, mientras que la repentina desaparición de su medio hermano Ælfweard puso a Wessex también bajo su gobierno. La gente de Wessex se opuso vehementemente al liderazgo de Athelstan, pero nada lo disuadió de capturar todo el reino vikingo. Una figura dominante que era, destruyó con éxito las fuerzas combinadas de los escoceses y vikingos contra él. Su gloriosa victoria en la batalla de Brunanburh lo distinguió como una fuerza indomable a través de las Islas Británicas y en el continente. Como estrategia para ganar aliados, se casó con sus hermanas con gobernantes continentales. Conocido por ser un hombre piadoso como su abuelo, Athelstan también coleccionó reliquias y construyó iglesias en todo su reino. Ejerció un gran control sobre la administración y el sistema legal. Siguió muchas de las políticas de su abuelo para mantener la ley y el orden en su reino. Se han encontrado más textos que detallan los códigos legales de su tiempo que los de cualquier otro gobernante del siglo X.
Infancia y vida temprana
Athelstan o Æthelstan nació de Edward the Elder y su primera esposa Ecgwynn en 894. Se desconoce el linaje exacto de su madre y los historiadores creen que probablemente no era de ascendencia noble, lo que podría ser la razón por la cual casi no hay información disponible sobre su familia. Algunos creen que Ecgwynn era la concubina de Edward y no su esposa, mientras que otros argumentan que en realidad estaba relacionada con St Dunstan, obispo de Londres.
Ecgwynn murió poco después de dar a luz a Athelstan, y fue criado por su tía paterna Ethelfleda, conocida como la Dama de Mercia.
Cuando era niño, se sabía que Athelstan era alto y guapo. Su abuelo, Alfred el Grande, lo adoraba y le colmaba muchas joyas caras y otros regalos invaluables.
Athelstan completó su educación en la corte de Mercia, que luego fue gobernada por su tío Æthelred. También recibió entrenamiento militar en los campos de Mercia. Cuando Æthelred murió, Athelstan tomó el control de Mercia, probablemente en nombre de su padre.
Carrera
Después de que Edward el Viejo murió el 17 de julio de 924, su reino se dividió entre sus dos hijos: Athelstan y Ælfweard. Ælfweard se convirtió en el rey de Wessex, mientras que Athelstan presidió Mercia. Sin embargo, Ælfweard murió solo 16 días después de la desaparición de Edward, y la gente de Wessex se negó a aceptar a Athelstan como su líder. Fue solo después de que amenazó con invadir Wessex que la gente cedió a su gobierno.
Athelstan fue coronado en 925 en Kingston-upon-Thames, que se encuentra en el límite que separa Wessex y Mercia. La coronación fue realizada por el Arzobispo de Canterbury, Athelm, quien creó el nuevo ordo e hizo que el rey usara una corona en lugar de un casco.
A pesar de la coronación, Athelstan se enfrentó a la continua oposición de la gente. También enfrentó serias amenazas a la vida, especialmente de aquellos que favorecían al hermano menor de Ælfweard, Edwin, por el trono.
Para deshacerse de su competencia, Athelstan envió a Edwin a un viaje por mar en un viejo barco con fugas, sin vela, agua o cualquier otra disposición. Temiendo el inminente hambre, Edwin se lanzó al mar y murió ahogado. Más tarde, se dijo que Athelstan lamentaba sus acciones contra su hermanastro e hizo penitencia para que lo absolvieran de su crimen. Algunos historiadores disputan esta afirmación y creen que Athelstan puede no haber ordenado la muerte de Edwin.
Antes de que Edward el Viejo muriera, él había puesto los territorios daneses en Mercia y East Anglia bajo su gobierno con la ayuda de su cuñado. Sin embargo, el Reino Vikingo de York todavía estaba bajo el control del rey danés Sihtric.
Athelstan casó a su hermana con Sihtric en 926, después de lo cual los dos reyes acordaron abstenerse de invadir sus respectivos territorios. Sin embargo, después de que Sihtric murió en 927, Athelstan no perdió tiempo en atacar la región y, por lo tanto, capturarla.
Después de su victoria, el rey Hywel Dda de Deheubarth, Ealdred de Bamburgh, el rey Constantino de Escocia y el rey Owain de Strathclyde se rindieron a Athelstan, convirtiéndose así en el primer rey inglés en gobernar todo el norte de Gran Bretaña. Prefería ser llamado "Basilio", que significa rey en griego.
En 937, los vikingos y los escoceses, a saber, Constantino II de Escocia, Eógan de Strathclyde y el rey de Dublín, Olaf Guthfrithson, se unieron forzados contra Athelstan e intentaron derribar el reino. Sin embargo, el rey de los ingleses salió victorioso en la sangrienta batalla de Brunanburh.
Athelstan fue un estratega astuto que se casó con sus hermanas con gobernantes de regiones de importancia política. Se casó con su media hermana Edith con el Emperador del Sacro Imperio Romano, Otto I, mientras que su otra media hermana Eadgifu se casó con Carlos el Simple, Rey de los francos occidentales. Una media hermana suya se convirtió en la esposa de Viking Egil Skallagrimsson, mientras que otra media hermana fue enviada a casarse con Alan II de Bretaña.
Desarrolló un sistema legal integral que se ocupaba de delitos menores, opresión y fraude. Se han encontrado más textos que detallan los códigos legales de su tiempo que los de cualquier otro gobernante del siglo X. Sus leyes mostraron influencia de la ley carolingia desarrollada durante la época de Carlomagno.
Los códigos legales de su reinado inicial parecen estar relacionados principalmente con los asuntos clericales. Pero durante las últimas etapas de su gobierno, se desarrollaron más códigos legales para abordar los delitos que perturbaron el orden social, especialmente el robo. Impuso penas estrictas, incluida la muerte, para abordar los crímenes prevalentes en su época.
El sistema monetario durante su gobierno no fue tan organizado como lo fue durante el reinado de su sobrino, el Rey Edgar. Las monedas emitidas durante el tiempo de Athelstan mostraban su busto con una corona con tres tallos. Estos fueron emitidos en todo su reino, excepto Mercia.
Athelstan era un rey caritativo e hizo varias provisiones para los pobres. Estableció la regla de que cada una de sus mansiones debería pagar una tarifa anual que se utilizaría para ayudar a los pobres en el reino. Su naturaleza caritativa lo hizo popular, y fue referido como "un pilar de la dignidad en el mundo occidental" en "Los Anales del Ulster".
Tenía un gran respeto por la Iglesia y hacía que los eclesiásticos asistieran no solo a las fiestas reales sino también a las reuniones del consejo real. Él construyó varias iglesias y donó generosamente a los monasterios.
El rey de los ingleses también hizo mucho para revivir la erudición y la educación eclesiástica. Promovió agresivamente los aprendizajes sagrados y personalmente recolectó una gran cantidad de reliquias y libros espirituales.
Vida familiar y personal
Athelstan nunca estuvo casado y no tuvo hijos.
Se creía que era extremadamente religioso. Le interesaba mucho la obra de arte y le gustaba coleccionar reliquias religiosas.
Murió el 27 de octubre de 939 en Gloucester a la edad de 45 años. Aunque la mayoría de su familia fue enterrada en el mausoleo familiar en Winchester, decidió no ser enterrado allí debido a la oposición que enfrentó allí durante su vida.
Optó por ser enterrado en la Abadía de Malmesbury junto a sus primos que murieron en la Batalla de Brunanburh. Su elección de entierro demostró su lealtad a la abadía y al abad, Saint Aldhelm.
Sus logros pueden palidecer en comparación con su abuelo Alfred el Grande, pero Athelstan todavía es considerado uno de los mejores reyes pertenecientes a la dinastía anglosajona.
Hechos rápidos
Nacido: 894
Nacionalidad Británico
Famosos: emperadores y reyes Hombres británicos
Murió a la edad de 45 años
También conocido como: Æthelstan
Nacido en: Wessex
Famoso como Rey de Inglaterra
Familia: padre: Edward the Elder madre: Ecgwynn hermanos: Eadgyth, Eadred, Edith de Polesworth, Edmund I, Edwin, hijo de Edward the Elder, Ælfweard of Wessex Murió el: 27 de octubre de 939 lugar de muerte: Gloucester
