Otto Wallach fue un químico alemán nacido en el Reino de Prusia a mediados del siglo XIX. Recibió el Premio Nobel de química de 1910 por su trabajo en compuestos alicíclicos. Educado en un gimnasio, que puso más énfasis en las humanidades que en la ciencia, comenzó a experimentar diferentes reacciones químicas en el hogar. Finalmente, se graduó de la Universidad de Gotinga con química y recibió su doctorado a partir de allí a la edad de veintidós años. A la edad de veintitrés años, se unió a la Universidad de Bonn como profesor de farmacia; pero pronto fue reclutado en la Guerra Franco Prusiana de 1870. Después de la guerra, primero trató de establecerse en Berlín, pero las circunstancias fueron tales que tuvo que volver a unirse a la Universidad de Bonn por segunda vez. Fue en esta fase cuando su mentor, Friedrich August Kekulé, se encontró con un armario viejo y olvidado lleno de aceites esenciales y le pidió que investigara sobre ellos. Así comenzó una larga y detallada experimentación. Entre otras cosas, condujo al descubrimiento del terpeno y estableció la base de la moderna industria del perfume.
Infancia y vida temprana
Otto Wallach nació el 27 de marzo de 1847 en Königsberg, una antigua ciudad ubicada en el Reino de Prusia. Ahora, la ciudad es parte de Rusia y ha pasado a llamarse Kaliningrado.
Su padre, Gerhard Wallach, era un funcionario público de alto rango con trabajo transferible. Nacido como judío, más tarde se convirtió al luteranismo. Su madre, Otillie Wallach, era una protestante alemana.
Poco después del nacimiento de Otto, la familia se mudó primero a Stettin y luego a Potsdam. Fue en Potsdam donde Otto comenzó su educación en un gimnasio humanista. Las asignaturas de ciencias apenas se enseñaban en esas escuelas.
En esa etapa, creció su afición por la literatura y la historia del arte, un interés que conservó durante toda su vida. Al mismo tiempo, estudió química en privado y realizó muchos experimentos en casa.
Finalmente, fue en 1867 cuando se matriculó en la Universidad de Gotinga con la química como materia principal. En ese momento, Friedrich Wöhler, mejor conocido por su síntesis de urea, era el jefe del departamento. El joven Wallach estuvo tan influenciado por él como por el profesor Fittig y el profesor Hübner.
Sin embargo, muy pronto dejó la Universidad de Gotinga para unirse a la Universidad de Berlín. Sin embargo, se reincorporó a Gotinga después de estudiar un semestre en Berlín con August Wilhelm von Hofmann y G. Magnus y se sumergió en el trabajo.
Aunque el gas en el laboratorio se apagaba después de las 5 de la tarde todas las noches, él continuaba su trabajo a la luz de las velas. Finalmente recibió su doctorado en 1869 después de trabajar solo durante cinco semestres. Su tesis se ocupó de los isómeros de posición en la serie de tolueno.
Carrera
Después de recibir su doctorado en 1869, Wallach se unió a H. Wichelhaus en Berlín. Mientras trabajaba con él en la nitración de b-naftol, recibió una invitación de Friedrich August Kekulé para unirse a él en la Universidad de Bonn.
En consecuencia, Wallach se unió a la Universidad de Bonn en 1870 como profesor de farmacia. El mismo año, fue reclutado en el ejército y se unió a la Guerra Franco Prusiana, que comenzó el 19 de julio de 1870.
Una vez que la guerra terminó el 10 de mayo de 1871, Wallach fue primero a Berlín y tomó un trabajo en Aktien-Gesellschaft für Anilin-Fabrikation, que fabricaba tintes y cepas. Sin embargo, no podía tolerar los humos allí y en 1872, regresó a la Universidad de Bonn y permaneció apegado a él hasta 1889.
Inicialmente, Wallach fue designado como asistente en el laboratorio orgánico. Más tarde se convirtió en un Privatdozent y, finalmente, en 1876, fue nombrado Profesor Extraordinario de Farmacia.
Aunque estaba más interesado en la química, cuando en 1879, la Cátedra de Farmacología quedó vacante, Wallach se vio más o menos obligado a tomarla. En algún momento, comenzó a trabajar en medio de cloruros y pentacloruro de fósforo y descubrió los iminocloruros. Durante este período, también trabajó en cloruros de imida, amidinas, glioxalinas, etc.
Mientras tanto, el profesor Kekulé descubrió un viejo armario olvidado, en el que había filas de botellas que contenían aceite esencial. Le pidió a Wallach que los examinara. De esta manera, Wallach entró en un campo que más tarde lo establecería como un químico reconocido y le ganaría el Premio Nobel de Química.
En 1884, publicó su primer artículo sobre los aceites esenciales. En ese momento, se creía que el llamado grupo C10H16 contenía varios elementos llamados citreno, carveno, cineno, cajuputeno, eucaliptina, hesperidina. En esta publicación planteó preguntas al respecto.
En 1885, confirmó que muchos de estos elementos eran idénticos. Sin embargo, le llevó muchos años más completar sus estudios. Publicó su artículo final en 1909.
Mientras tanto, en 1889, Wallach fue nombrado presidente de Wöhler en el Instituto Químico de Gotinga. Al mismo tiempo, también se convirtió en el Director del Instituto. Se retiró de allí en 1915.
Trabajos mayores
Wallach es mejor recordado por su trabajo en la estructura molecular de los aceites esenciales. Primero separó los componentes de varios aceites destilando repetidamente y luego estudió sus propiedades físicas. Finalmente llegó a la conclusión de que muchos de estos aceites son idénticos entre sí.
Además, también pudo aislar un grupo de sustancias fragantes de estos aceites. Lo llamó terpenos. Su experimentación tardó casi quince años en completarse. Finalmente, en 1909, publicó sus hallazgos en un artículo titulado "Terpene und Campher". Su trabajo formó la base de la industria moderna del perfume.
Wallach también es recordado por su trabajo en medio de cloruros, colorantes azoicos y compuestos diazoicos. Su conversión de cloral en ácido dicloroacético es otra de sus obras importantes.
Premios y Logros
Wallach recibió el Premio Nobel de Química de 1910 "en reconocimiento de sus servicios a la química orgánica y la industria química por su trabajo pionero en el campo de los compuestos alicíclicos".
En 1912, Wallach recibió la Medalla Davy de la Royal Society de Londres "por sus investigaciones sobre la química de los aceites esenciales y las cicloolefinas".
También recibió becas honorarias de la Chemical Society en 1908 y se convirtió en miembro honorario de Verein Deutscher Chemiker en 1912.
En 1911, Wallach recibió el Kaiserlicher Adlerorden III Klasse (Orden Imperial del Águila) y en 1915 el Königlicher Kronorden II Klasse (Orden Real de la Corona).
También recibió doctorados honorarios de la Universidad de Manchester, la Universidad de Leipzig y el Instituto Tecnológico de Braunschweig.
Vida personal y legado
Otto Wallach siguió siendo un soltero de por vida que dedicó todo su tiempo y energía a su trabajo. Murió el 26 de febrero de 1931, a la edad de 83 años, por causas naturales en Gotinga. Fue enterrado en Göttinger Stadtfriedhof.
En química orgánica, la regla que establece que los cristales racémicos tienden a ser más densos que sus contrapartes quirales se ha denominado "Regla de Wallach". Además, están la "Reordenación de Wallach", la "Degradación de Wallach" y la "reacción de Leuckart-Wallach", todas nombradas en honor a Otto Wallach.
Hechos rápidos
Cumpleaños 27 de marzo de 1847
Nacionalidad Alemán
Murió a la edad de 83 años
Signo del sol: Aries
Nacido en: Königsberg
Famoso como Químico
