Wilhelm Ostwald fue un renombrado químico de origen báltico alemán y es considerado como el padre de la química física moderna. En la universidad, quedó impresionado por el trabajo de su mentor Carl Schmidt y decidió dedicarse a la química general en un momento en que la mayoría de sus compañeros se centraron en la química orgánica. Comenzó estudiando la ley de la acción de masas y la reacción ácido-base. A lo largo de su carrera fue nombrado en numerosos puestos académicos y fue durante su mandato en el "Riga Polytechnicum" cuando comenzó a trabajar en la teoría de la disociación electrolítica. Su traslado a la Universidad de Leipzig fue un hito importante en su carrera, ya que fue en Leipzig donde realizó una de sus contribuciones más importantes. Propuso la ley de la dilución, que fue un descubrimiento de referencia en el estudio de la teoría de la disociación. La teoría se denominó "Ley de dilución de Ostwald". El topo, que es una unidad de medida estándar, fue presentado por Ostwald. Pero probablemente el descubrimiento por el cual es más conocido es el Proceso Ostwald para la fabricación de ácido nítrico. El proceso fue fundamental para la producción a gran escala de fertilizantes nitrogenados. En sus últimos años, Wilhelm estudió teoría del color y participó activamente en la implementación de reformas educativas y sociales. Sigue leyendo para saber más sobre su vida y obra.
Infancia y vida temprana
Nacido del tonelero profesional Gottfried Ostwald y su esposa Elisabeth Leuckel, el 2 de septiembre de 1853, Wilhelm Ostwald era su segundo hijo. Wilhelm tenía dos hermanos más y la familia se quedó en Riga, la capital de Letonia.
Completó sus primeros estudios de Riga y luego asistió a la "Universidad de Dorpat" para sus estudios superiores. Después de obtener su licenciatura en 1875, completó con éxito su maestría al año siguiente.
Ostwald luego realizó su doctorado en química y trabajó en su disertación bajo el químico ruso Carl Schmidt, obteniendo un doctorado en el año 1878.
Carrera
Durante 1875-1878, estudió la química física ya que sintió que el área fue descuidada por la comunidad científica en Alemania, que luego se centró principalmente en la química orgánica. Se dedicó a estudiar la ley de acción masiva del agua y la afinidad química que ocurre en una reacción ácido-base.
Wilhelm luego aceptó un puesto de profesor en 1881 en la universidad técnica "Riga Polytechnicum".
Durante su permanencia en Riga, se embarcó en deducir evidencia científica para verificar la teoría de disociación, propuesta por Svante Arrhenius, un eminente químico de Suecia, en 1884. El mismo año, su primer libro dedicado a la química general, titulado 'Lehrbuch der Allegemeinen Chemie' fue escrito.
Pionero de la química física, en 1887, fundó una revista científica para "Zeitschrift für physikalische Chemie" (Journal of Physical Chemistry). Se desempeñó como editor de la revista durante casi veinticinco años. El mismo año se mudó a la "Universidad de Leipzig", como jefe del departamento de química física.
Continuando su trabajo en la teoría de la disociación electrolítica, logró establecer la prueba matemática, que describe la relación entre el grado de disociación, la concentración de ácido y la constante de equilibrio que es única para cada ácido. El postulado se llamó Ley de Dilución de Ostwald, en 1888.
El libro "Esquema de química general" ("Grundriss der Allgemeinen Chemie") se publicó por primera vez en 1889 y se convirtió en uno de los libros de texto más importantes en química general. También fundó la serie "Clásicos de las ciencias exactas" (Klassiker der exakten Wissenschaften) en el mismo año y hasta la fecha se han impreso más de 250 libros.
Su tercer libro de texto de química general titulado 'Manual y manual para mediciones fisioquímicas' (Hand-und Hilfsbuch zur Ausfuhrung physikalisch-chemischer Messungen) se imprimió en 1893. Al año siguiente se estableció la 'Sociedad Alemana de Electroquímica' en la 'Universidad de Leipzig', donde Wilhelm presidió el departamento de química física.
El término "topo", que se utiliza como unidad estándar de medida de sustancias químicas, fue propuesto por primera vez por Ostwald en el año 1900.
Inicialmente no creía en la teoría atómica, luego la aceptó cuando Jean Perrin realizó estudios sobre el movimiento browniano. Sus puntos de vista sobre la "energía" en oposición a la "naturaleza particulada de la materia" se exploran en la revista "Annalen der naturophilosophie", que fundó en 1902.
El proceso de fabricación de ácido nítrico fue inventado por este eminente químico en 1902. El "Proceso Bosch Haber" para la fijación de nitrógeno junto con el "Proceso Ostwald" revolucionó la fabricación de fertilizantes y explosivos, ya que permitieron la producción en masa.
En 1906, se retiraría de su puesto en la universidad después de servir durante casi dos décadas. El mismo año fue nominado para el comité científico, que se ocupa de la evaluación de los pesos atómicos, "Comité Internacional de Pesos Atómicos". Su membresía fue terminada, después de la Primera Guerra Mundial, ya que Ostwald no pudo comunicarse con el comité.
Hacia la última parte de su carrera, se dedicó a la "teoría del color" y las formas. A este respecto, entre 1904-16, escribió muchos artículos científicos que incluían "Malerbriefe" ("Cartas a un pintor") y "Die Farbenfibel" ("The Color Primer").
También contribuyó a las reformas sociales y educativas, y un cruzado de la escuela de filosofía "Monismo". La "Alianza Monística" nombró a Wilhelm su Presidente en el año 1911.
También fue un participante activo del "movimiento Ido" y fue un defensor de la eugenesia, la eutanasia y el "darwinismo social".
Trabajos mayores
Ostwald fue responsable de numerosos descubrimientos innovadores en el campo de la química, pero su trabajo sobre equilibrios químicos, sin duda, sigue siendo su contribución más importante. Estudió los principios básicos que regulan el equilibrio en una reacción química y derivó las fórmulas para calcular la velocidad de reacción que se mantiene hasta la fecha.
Premios y Logros
El científico erudito que acuñó el término "topo" fue honrado con el Premio Nobel de Química en el año 1909 por su trabajo en el equilibrio de la reacción química.
Vida personal y legado
Sufriendo de enfermedad de la próstata y la vejiga, este eminente científico respiró por última vez el 4 de abril de 1932 y fue enterrado en Leipzig. Más tarde, sus restos fueron trasladados al Gran Cementerio de la ciudad de Riga.
Hechos rápidos
Cumpleaños 2 de septiembre de 1853
Nacionalidad Alemán
Famosos: ateos, químicos
Murió a la edad de 78 años
Signo del sol: Virgo
Nacido en: Riga
Famoso como Químico
Familia: niños: Wolfgang Ostwald Fallecido el 4 de abril de 1932 Lugar de fallecimiento: Leipzig Ciudad: Riga, Letonia Más información sobre educación: Premios de la Universidad de Tartu: Premio Nobel de Química
