Walther Gerlach fue un brillante físico nuclear nacido a finales del siglo XIX en Alemania. Educado en la Universidad de Tübingen, comenzó a ayudar a su asesor de doctorado incluso antes de recibir su doctorado. Más tarde, recibió su Habilitación mientras servía al ejército alemán durante la Primera Guerra Mundial. Después de la guerra, se unió a la Universidad de Frankfurt am Main y allí, junto con Otto Stern, comenzó a trabajar en las desviaciones de átomos en campos magnéticos no homogéneos y descubrió la teoría de cuantización de espín, conocida como Efecto Stern-Gerlach. Más tarde, regresó a su alma mater y finalmente se unió a la Universidad Ludwig Maximilians de Munich. Al mismo tiempo, también ocupó muchos puestos importantes bajo el Tercer Reich. Después de la guerra fue internado por las fuerzas aliadas primero en Francia, luego en Bélgica y finalmente en Inglaterra. Después de que se le permitiera regresar a Alemania, primero se convirtió en profesor visitante en la Universidad de Bonn y luego fue nombrado Profesor Ordinarius de Física Experimental en la Universidad de Munich. Esta vez también, ocupó simultáneamente muchos puestos de prestigio y hacia el final de su vida fue galardonado con Pour le Mérite por el Gobierno Federal de Alemania por sus logros extraordinarios.
Infancia y vida temprana
Walther Gerlach nació el 1 de agosto de 1889 en Biebrich am Rhein, ahora un municipio en el oeste de Alemania. Su padre, Valentisn Gerlach, era médico. El nombre de su madre era Marie Niederhaeuser.
En 1908, Gerlach se matriculó en la Universidad Eberhard Karls de Tübingen. Después de graduarse, comenzó su tesis doctoral sobre medición de radiación en la misma universidad. El eminente físico alemán Louis Karl Heinrich Friedrich Paschen fue su asesor doctoral. Recibió su doctorado en 1912.
Gerlach luego comenzó a trabajar para su habilitación en la Universidad de Tübingen. Comenzó a trabajar como asistente de Paschen desde 1911. A pesar de trabajar para Habilitation, continuó ayudando a Paschen en el laboratorio.
Sin embargo, todo esto se interrumpió cuando estalló la Primera Guerra Mundial y Gerlach fue incluido en el ejército alemán. Ahora fue asignado a trabajar en telegrafía inalámbrica con Max Wein, director del Instituto de Física de la Universidad de Jena.
Más tarde, en 1916, recibió su habilitación y se convirtió en un Privatdozent en la Universidad de Tübingen y luego en la Universidad Georg-August de Gotinga. En algún momento durante la guerra también sirvió en la Artillerie-Prüfungs-Kommission (APK) bajo Rudolf Ladenburg
Carrera
Gerlach fue dado de baja una vez que la guerra terminó en 1918. En 1919, se unió a Farbenfabriken Elberfeld como jefe del laboratorio de física y trabajó en esa capacidad hasta 1920.
En 1920, se unió a la Universidad Johann Wolfgang Goethe en Frankfurt am Main como profesor asistente y profesor. Al año siguiente, fue nombrado Profesor Extraordinario en el Instituto de Física Experimental de la misma universidad.
En algún momento, conoció a Otto Stern, quien en ese momento trabajaba como asistente en el Instituto de Física Teórica de la Universidad. Juntos, los dos científicos comenzaron a trabajar en la cuantización de espín.
El primer experimento se realizó en 1921, utilizando un electroimán que permitió que el campo magnético se activara lentamente desde un valor nulo. Sin embargo, en el mismo año, Stern recibió su primer puesto académico y se mudó a la Universidad de Rostock. Gerlach se quedó para completar el experimento.
En 1925, Gerlach dejó la Universidad de Frankfurt para unirse a la Universidad de Tübingen como profesor ordinario. En esto, sucedió a su mentor y asesor doctoral Friedrich Paschen.
En 1929, fue invitado a unirse a la Universidad Ludwig Maximilians de Munich como profesor ordinario. Aceptó con gusto el cargo y permaneció allí hasta 1945.
Mientras tanto, en 1937, cuando Alemania comenzó a prepararse para la Segunda Guerra Mundial, Gerlach fue incluido en el consejo de supervisión de Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft zur Förderung der Wissenschaften (Instituto de Química Kaiser Wilhelm), un instituto científico establecido en 1911. Durante el reinado de Hitler, comenzó a realizar experimentos científicos para los nazis.
En 1939, fue elegido como miembro del grupo de trabajo de Comerlin que se ocupaba de la desmagnetización de buques, un proceso que tenía como objetivo reducir o eliminar la firma magnética de los buques. Además, el comité también se ocupó de la física de torpedos.
En 1944, Gerlach fue nombrado oficialmente como jefe de la sección de física del Reichsforschungsrat (Consejo de Investigación del Reich) y Bevollmächtigter de física nuclear. En la capacidad posterior tenía el poder plenipotenciario o absoluto.
El 8 de mayo de 1945, se firmó el Instrumento Alemán de Rendición y con eso la Segunda Guerra Mundial llegó a su fin en Europa. En el mismo mes, Gerlach junto con muchos otros científicos fue arrestado por las fuerzas aliadas bajo la Operación Alsos.
La intención principal de sus captores era descubrir el alcance del desarrollo científico de Alemania. De mayo a julio de 1945, Gerlach fue internado primero en Francia y luego en Bélgica.
Más tarde, el 3 de julio de 1945, él y otros nueve científicos fueron enviados a Inglaterra e internados hasta el 3 de enero de 1946 en Farm Hall, una casa con errores en Godmanchester, cerca de Cambridge, bajo la Operación Epsilon. Se sospechaba que estos diez científicos habían participado en el desarrollo de una bomba atómica por parte de Alemania.
El objetivo principal de la Operación Epsilon era determinar qué tan cerca había estado la Alemania nazi de construir una bomba atómica escuchando sus conversaciones. Por lo tanto, en Farm Hall, a los científicos se les permitió hablar libremente y su conversación fue grabada con micrófonos ocultos.
Muy pronto se hizo evidente que Alemania no tenía ninguna bomba atómica y, por lo tanto, en enero de 1946, Gerlach fue liberado. Luego regresó a Alemania y se convirtió en profesor visitante en la Universidad de Bonn.
En 1948, fue nombrado profesor ordinario de física experimental en la Universidad de Munich. Simultáneamente, también se convirtió en el Director del Departamento de Física y ocupó el cargo hasta 1957. Además, también se desempeñó como Rector de la Universidad de 1948 a 1951.
Al mismo tiempo, Gerlach también ocupó muchos puestos de prestigio. En 1949, se convirtió en el presidente fundador de Fraunhofer-Gesellschaft, un instituto establecido para la promoción de las ciencias aplicadas y ocupó ese cargo hasta 1951.
También en 1949, Gerlach se convirtió en el vicepresidente de la Deutsche Gemeinschaft zur Erhaltung und Förderung der Forschung (Asociación Alemana para el Apoyo y el Avance de la Investigación Científica). Ocupó el cargo hasta 1961.
En 1957, Gerlach firmó el Manifiesto de Gotinga junto con otros diecisiete científicos nucleares líderes de Alemania. A través de esta declaración se comprometieron a no armar a la República Federal de Alemania con armas atómicas.
Trabajos mayores
Gerlach es mejor conocido por el experimento Stern-Gerlach de 1922. El experimento se llevó a cabo conjuntamente con Otto Stern.Enviaron átomos de plata a través de un campo magnético no uniforme. Los átomos desviados golpean una placa de vidrio y se dividen en dos haces. El resultado de este experimento fue publicado en "Zeitschrift für Physik", revista científica alemana.
Además, Gerlach también había hecho contribuciones significativas en los campos de radiación, espectroscopía y teoría cuántica.
Premios y Logros
En 1970, Walther Gerlach recibió a Pour le Mérite por su contribución a la Física. Es uno de los más altos Orden de Mérito conferido por el Gobierno de Alemania en reconocimiento de logros personales extraordinarios.
Muerte y legado
Gerlach murió el 10 de agosto de 1979 en Munich.
Aunque la teoría cuántica de espín ha avanzado mucho desde el momento en que la descubrió, todavía se le recuerda como uno de los autores del "Efecto Stern-Gerlach". Su trabajo en esta dirección fue el primero en confirmar la teoría de cuantificación de espín experimentalmente. Más que eso, allanó el camino para un mayor desarrollo de la física moderna.
Trivialidades
Aunque Otto Stern recibió el Premio Nobel de Física de 1943, la cita no mencionó el "Efecto Stern-Gerlach". Eso se hizo principalmente para privar a Gerlach de cualquier crédito porque había seguido trabajando en la Alemania nazi.
Hechos rápidos
Cumpleaños 1 de agosto de 1889
Nacionalidad Alemán
Famosos: Físicos, Hombres Alemanes
Murió a la edad de 90
Signo del sol: León
También conocido como: Герлах, Вальтер
Nacido en: Biebrich, Renania Palatinado
Famoso como Físico
