Wallace Hume Carothers fue un químico estadounidense que inventó el nylon y el neopreno. El nombre de Wallace Carothers se destaca de la lista de los mejores inventores del mundo. Sus contribuciones a la química orgánica fueron reconocidas como sobresalientes y, a pesar del período relativamente corto de tiempo para sus logros productivos, se convirtió en un líder en su campo con una envidiable reputación internacional. Era un científico brillante pero un hombre melancólico que era el más feliz fuera del centro de atención, castigando en su laboratorio.Carothers hizo el avance que cambiaría la estructura misma del mundo moderno. Carothers lo llamó nylon y, gracias a sus innumerables usos, fue responsable de una revolución industrial del siglo XX. Ropa, cuerdas, armas y máquinas podrían fabricarse con esta primera forma de plástico versátil y duradera. Fue el material que ayudó a los Aliados a ganar la Segunda Guerra Mundial e, incluso ahora, el nylon y sus derivados nos rodean. Sin embargo, su inventor nunca vivió para ver el notable impacto del nylon. Carothers era un alma torturada que luchaba por salir de sus queridos tubos de ensayo y se quitó la vida a los 41 años.
Infancia y vida temprana
Carothers nació el 27 de abril de 1937 en Burlington, Iowa. Wallace Carothers fue el primer científico de la familia.
Su padre, Ira Hume Carothers, enseñó en una escuela de campo. Más tarde ingresó en el campo de la educación comercial y durante cuarenta y cinco años se dedicó a ese tipo de trabajo como profesor y vicepresidente en el Capital City Commercial College, Des Moines, Iowa.
Su madre, Mary Evalina McMullin, de Burlington, Iowa, ejerció una poderosa influencia y orientación en los primeros años de la vida de Carothers.
Carothers se dedicó especialmente a su hermana, Isobel. Su muerte en enero de 1936 fue un shock para él y nunca pudo reconciliarse por completo con su pérdida.
Carothers era la mayor de cuatro hijos. Su educación comenzó en las escuelas públicas de Des Moines, Iowa, donde sus padres se mudaron cuando solo tenía cinco años. En 1914 se graduó de la North High School. Como un niño en crecimiento tenía entusiasmo por el trabajo y el juego. Le gustaban las herramientas y las cosas mecánicas y pasó mucho tiempo experimentando.
Su trabajo escolar se caracterizó por la minuciosidad. Era su costumbre no dejar ninguna tarea sin terminar o hacer de manera descuidada.
Ingresó en el Capital City Commercial College en el otoño de 1914 y se graduó en el plan de estudios contable y de secretaría en julio de 1915, y se tomó mucho menos tiempo que el promedio.
Carrera
Ingresó a Tarkio College, Tarkio, Missouri, en septiembre de 1915, para seguir un curso científico, y simultáneamente aceptó un puesto de asistente en el Departamento Comercial.
Continuó en esta capacidad durante dos años y luego fue nombrado asistente en inglés, aunque se había especializado en química desde el momento en que ingresó a la universidad.
Durante la Guerra Mundial, el jefe del departamento de química, el Dr. Arthur M. Pardee, fue llamado a otra institución, y al Colegio Tarkio le resultó imposible obtener un maestro de química totalmente equipado. Carothers, que anteriormente había tomado todos los cursos de química ofrecidos, fue nombrada para hacerse cargo de la instrucción.
Al abandonar Tarkio College en 1920 con su licenciatura en ciencias, se matriculó en el departamento de química de la Universidad de Illinois, donde completó los requisitos para la maestría en artes en el verano de 1921.
Su ex instructor en Tarkio College, luego jefe del departamento de química de la Universidad de Dakota del Sur, deseaba un joven instructor para manejar cursos de química analítica y física y tuvo la suerte de asegurar a Carothers para este puesto durante el año 1921-1922.
Fue a Dakota del Sur solo con la intención de obtener fondos suficientes para poder completar su trabajo de posgrado, pero la preparación cuidadosa y adecuada de sus cursos, así como el cuidado de los estudiantes bajo su dirección, demostró que podía ser un Profesor de química muy exitoso.
Regresó a la Universidad de Illinois en 1922 para completar sus estudios de doctorado en filosofía, que recibió en 1924. Su trabajo principal fue en química orgánica con una tesis bajo la dirección del Dr. Roger Adams, sobre reducción catalítica. de aldehídos con platino-óxido de platino negro y sobre el efecto de los promotores y venenos sobre este catalizador en la reducción de diversos compuestos orgánicos. Sus menores eran química física y matemáticas.
En 1920-1921 ocupó una asistencia durante un semestre en química inorgánica y durante un semestre en química orgánica.
Fue asistente de investigación durante 1922-1923, y durante 1923-1924 celebró la Beca Carr, el premio más alto ofrecido en ese momento por el departamento de química de Illinois.
En la graduación fue considerado por el personal como uno de los estudiantes más brillantes que alguna vez recibió el título de doctor. Una vacante en el personal del departamento de química de la Universidad de Illinois permitió nombrarlo como instructor en química orgánica en el otoño de 1924. En esta capacidad continuó con un éxito inusual durante dos años, enseñando análisis orgánico cualitativo y dos cursos de laboratorio orgánico, uno para estudiantes de medicina y otro para químicos.
En 1926, la Universidad de Harvard necesitaba un instructor en química orgánica. Después de encuestar cuidadosamente a los candidatos disponibles de las diversas universidades del país, Carothers fue seleccionada. En este nuevo puesto, impartió durante el primer año un curso de química orgánica experimental y un curso avanzado de química estructural, y durante el segundo año impartió conferencias e instrucción de laboratorio en química orgánica primaria.
En 1928, la Compañía du Pont había completado planes para embarcarse en un nuevo programa de investigación fundamental en su laboratorio central, la Estación Experimental en Wilmington, Delaware. Carothers fue seleccionada para dirigir la investigación en química orgánica.
Trabajos mayores
Fue su descubrimiento de que era posible agregar cloruro de hidrógeno al monovinilacetileno con la formación de 2-cloro-i, 3-butadieno, llamado cloropreno. Esta sustancia es análoga estructuralmente al isopreno, pero polimeriza varios cientos de veces más rápidamente y conduce a un producto muy superior a todos los cauchos sintéticos previamente conocidos. El trabajo de Carothers sentó las bases para el desarrollo por parte de otros químicos e ingenieros químicos de la compañía du Pont del producto comercial que ha encontrado un amplio uso industrial y que se comercializa como neopreno.
Investigó los medios por los cuales se podían preparar polímeros estructuralmente análogos a la celulosa y la seda, y sintetizó un gran número. Estos materiales constituyeron las primeras fibras completamente sintéticas con un grado de resistencia, orientación y flexibilidad comparables con las fibras naturales. Esta investigación llevó a du Pont a establecer una planta en Seaford, Delaware, que costó más de ocho millones de dólares, para producir un nuevo hilo textil que se conocería como nylon.
Premios y Logros
En 1929 fue elegido editor asociado de la revista Journal of the American Chemical Society.
Sus logros fueron reconocidos por su elección a la Academia Nacional de Ciencias en 1936, el primer químico orgánico asociado con la industria que fue elegido para esa organización.
Vida personal y legado
El 21 de febrero de 1936, se casó con Helen Everett Sweetman de Wilmington, Delaware. Una hija, Jane, nació el 27 de noviembre de 1937, después de la muerte de Carothers.
Carothers se suicidó el 29 de abril de 1937. En 1937, su hermana había muerto repentinamente y esta pérdida lo llevó a una depresión, que finalmente resultó en su suicidio.
Hechos rápidos
Cumpleaños 27 de abril de 1896
Nacionalidad Estadounidense
Murió a la edad de 41 años
Signo del sol: Tauro
También conocido como: Wallace Hume Carothers
Nació en: Burlington, Iowa, Estados Unidos
Famoso como Inventor de neopreno y nylon
