Victor Francis Hess fue un físico austriaco-estadounidense que ganó el Premio Nobel de Física en 1936 por su descubrimiento de la radiación cósmica. Nacido a finales del siglo XIX en Austria, se graduó de la Universidad de Graz y comenzó su carrera en el Instituto de Investigación de Radio de la Academia de Ciencias de Viena. Mientras trabajaba allí en 1913, descubrió que la ionización atmosférica fue causada, no por la tierra como se creía en ese momento, sino por un rayo altamente penetrante que se originó en el espacio exterior. Desafortunadamente, en ese momento, había pocos tomadores de la teoría fuera de la Universidad de Viena y no fue hasta 1925 que su teoría fue corroborada y el rayo fue nombrado como "rayo cósmico". Recibió el Premio Nobel de Física por esta invención incluso más tarde. Sin embargo, siguió enseñando en diferentes universidades austriacas y una vez que Austria fue ocupada por Alemania, Hess huyó a Estados Unidos. Allí también continuó con su trabajo de investigación y contribuyó significativamente en el campo de la radiactividad. Se opuso firmemente a las pruebas nucleares porque creía que se sabía muy poco acerca de la radiactividad para decir con certeza que tales pruebas, incluso si se llevan a cabo bajo tierra, no tendrían impacto en la superficie.
Infancia y vida temprana
Victor Francis Hess nació el 24 de junio de 1883, en el castillo de Waldstein, cerca de Peggau en Steiermark, Austria. Su padre, Vinzens Hess, era un guardabosques al servicio del Príncipe Louis de Oettingen-Wallerstein. El nombre de su madre era Serafine Edle von Grossbauer-Waldstätt.
En 1893, Victor, de diez años, fue enviado al gimnasio de Graz para su educación secundaria. Después de desmayarse desde allí en 1901, ingresó a la Universidad de Graz con Física como su especialidad. Luego obtuvo su título de posgrado en 1905 y su posgrado en 1908 y finalmente el doctorado en 1910.
Carrera
Victor Francis Hess comenzó su carrera con un breve período en el Instituto de Física de Viena. Aquí trabajó con el profesor Von Schweidler, quien fue el primero en presentar al joven Hess los nuevos descubrimientos que se estaban haciendo en el campo de la radioactividad.
En 1911, se unió al Institute for Radium Research, un instituto de investigación de reciente apertura de la Academia de Ciencias de Austria. Allí trabajó con Stefan Meyer, un científico austriaco involucrado en la investigación sobre la radiactividad y también con Franz Exner, pionero en el estudio de la radiación.
Debajo de ellos, comenzó su investigación sobre los rayos gamma. En ese momento se creía que el aire era un ligero conductor de electricidad debido a la ionización de los rayos gamma. Se suponía que la tierra era la fuente de esta radiación. Pero, los resultados preliminares sugirieron que la ionización aumentó con la altitud y, por lo tanto, la Tierra no podría ser la fuente.
Varios científicos de renombre comenzaron a experimentar con esto. Hess primero diseñó un nuevo dispositivo que era mucho más preciso que el utilizado anteriormente. Luego subió en globos para medir el grado de ionización, una vez en 1911 y siete veces en 1912 y una vez en 1913. Cada vez, midió la radiación sistemáticamente.
Hess descubrió que el nivel de radiación disminuyó hasta una altitud de un kilómetro y luego comenzó a aumentar. Además, la radiación es casi el doble a una altitud de 5 km en comparación con el nivel de radiación al nivel del mar. Por lo tanto, la tierra no podría ser la fuente.
Hess subió al globo durante el día y también por la noche. Una de estas ascensiones también se realizó durante el eclipse total de sol. Encontró poca diferencia en las lecturas. Entonces concluyó que el sol tampoco podría ser la fuente de la ionización.
Finalmente, en 1912, concluyó que un rayo desconocido con alta capacidad de penetración ingresa a la atmósfera terrestre desde el espacio y ese rayo es la causa de dicha ionización. Hess publicó el resultado de su trabajo en las Actas de la Academia de Ciencias de Viena.
Sus hallazgos fueron confirmados mucho más tarde en 1925 por el físico estadounidense Robert Andrews Millikan. Fue Millikan, quien llamó al rayo "rayo cósmico". Mientras tanto, Hess continuó enseñando en el Instituto de Investigación de Radio y al mismo tiempo continuó con su trabajo de investigación.
En 1920, fue nombrado profesor asociado en la Universidad de Graz. En 1921, se despidió y se fue a los Estados Unidos. Allí trabajó durante dos años con United States Radium Corporation (Nueva Jersey) y US Bureau of Mines (Washington DC).
Hess se reincorporó a la Universidad de Graz en 1923 y sirvió allí hasta 1931. En 1925 se convirtió en el Profesor Ordinario de Física Experimental en la Universidad.
De 1931 a 1937, se desempeñó como Profesor Director en el Instituto de Radiología de la Universidad de Innsbruck.
Hess estaba casado para entonces y su esposa era judía.También había sido un representante de las ciencias en el gobierno independiente del canciller Kurt von Schuschnigg. Por lo tanto, en 1937, cuando Alemania ocupó Austria, se le advirtió que si se quedaba en Austria sería arrestado y enviado al campo de concentración.
Para evitar la persecución de los nazis, primero fue a Suiza. En un mes, su orden de arresto fue emitida en Austria. Por lo tanto, decidió mudarse a los EE. UU., Donde vivía el hijo de su esposa de su primer matrimonio.
Finalmente emigró a los Estados Unidos en 1938 con su esposa. En el mismo año, se unió a la Universidad de Fordham como profesor de física y continuó con su investigación.
En 1946, junto con Paul Luger, de la Universidad de Seattle, realizó las primeras pruebas de lluvia radiactiva de los bombardeos de Hiroshima en los Estados Unidos.
Para 1947, Hess elaboró "un método integrador de rayos gamma" mediante el cual se podían detectar pequeñas cantidades de radio en el cuerpo humano. Como resultado, la detección de envenenamiento por radio en una etapa temprana se hizo factible.
En 1955, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos le pidió que estudiara el efecto de la prueba nuclear en términos de radiactividad. Hess diferenciado entre la radiación natural y artificial y estableció que los rastros de radiación artificial se pueden determinar en la atmósfera.
Enseñó en la Universidad de Fordham durante veinte años. Se retiró de allí en 1958, pero continuó con su trabajo de investigación. A lo largo de su carrera, publicó sesenta artículos y bastantes libros. "Die Wärmeproduktion des Radiums" (La producción de calor del radio), escrita en 1912, fue su primer libro publicado.
Trabajos mayores
Aunque Hess había realizado trabajos de investigación a lo largo de su vida y había hecho importantes contribuciones a la comprensión de la radiación y sus efectos en el cuerpo humano, el descubrimiento de los rayos cósmicos es su trabajo más importante. Abrió la puerta a muchos descubrimientos nuevos en el campo de la física nuclear, así como a la física de partículas o de alta energía.
Premios y Logros
En 1919, fue galardonado con el Premio Ignaz Lieben por la Academia de Ciencias de Austria por el descubrimiento de los rayos cósmicos.
En 1936, Victor Francis Hess recibió conjuntamente el Premio Nobel de Física por su descubrimiento de la radiación cósmica.
En 1932, Hess recibió el Premio Memorial Abbe y la Medalla Abbe del Instituto Carl Zeiss en Jena.
En 1959, el gobierno de Austria lo honró con la Decoración Austriaca para la Ciencia y el Arte.
Vida personal y legado
En 1920, Victor Francis Hess se casó con Marie Bertha Warner Breisk. Como era judía, Hess tuvo que trasladarse a los Estados Unidos en 1938 a raíz de la persecución de los nazis. Vivió allí hasta el final de su vida.
En 1944, Hess se convirtió en ciudadano naturalizado de los Estados Unidos. Marie Bertha murió de cáncer en 1955. En el mismo año, se casó con la enfermera de Bertha, Elizabeth M. Hoenke. La pareja permaneció casada hasta su muerte en 1964. No tuvo hijos.
Hacia el final de su vida, Hess sufrió la enfermedad de Parkinson. Murió el 17 de diciembre de 1964 en Mount Vernon, Nueva York.
Trivialidades
Domenico Pacini, contemporáneo de Hess, también realizó un extenso experimento sobre rayos cósmicos. Sin embargo, en lugar de subir en globo, se sumergió bajo el mar. Puso su instrumento en una caja de cobre y luego lo colocó en la Bahía de Livorno.
La radiación medida en el fondo del mar fue mucho menor que la encontrada en la superficie. Entonces concluyó que la corteza terrestre no podría ser la fuente de los rayos cósmicos. Dado que ambos científicos sabían sobre el trabajo del otro, se argumentó que Hess no debería tener el mero crédito de descubrir el rayo cósmico.
Desafortunadamente, Pacini falleció en 1934, año en que se decidió que el Premio Nobel debía honrar al descubridor de los rayos cósmicos. Dado que este premio no puede ser otorgado póstumamente, solo Hess fue honrada por el descubrimiento de los rayos cósmicos.
Hechos rápidos
Cumpleaños 24 de junio de 1883
Nacionalidad Estadounidense
Famosos: Físicos Hombres Americanos
Murió a la edad de 81 años
Signo del sol: Cáncer
Nacido en: Peggau
Famoso como Descubridor de rayos cósmicos
