Thomas Clark Durant fue un inversionista estadounidense y ejecutivo ferroviario. Jugó un papel fundamental en la creación del primer ferrocarril que abarcó el oeste de los Estados Unidos. Se desempeñaba como vicepresidente del ferrocarril Union Pacific (UP) en 1869 cuando estaba conectado con el ferrocarril Central Pacific en Promontory Summit en el territorio de Utah. Estableció la estructura financiera que resultó en el escándalo de Crédit Mobilier. Originario de Massachusetts, Durant se convirtió en un promotor extremadamente exitoso al hacer ferrocarriles en el medio oeste. Después de la formación de la UP en 1862 después de un acto del Congreso, John A. Dix fue nombrado presidente y Durant vicepresidente de la compañía. Durant estaba a cargo de la gestión y la obtención de fondos. Utilizando el dinero al que tenía acceso en ese momento, se aseguró la aprobación de un proyecto de ley en 1864 que extendió las concesiones de tierras y las concesiones que se asignaron al ferrocarril. Se instaló e inicialmente estuvo a cargo del Crédit Mobilier of America, pero los hermanos Oliver y Oakes Ames le arrebataron el control de la compañía. Durant continuó sirviendo en la dirección de Union Pacific, y abogó agresivamente por el ferrocarril hasta que se conectara con el RR del Pacífico Central. Posteriormente se vio obligado a renunciar.
Infancia y vida temprana
Nacido el 6 de febrero de 1820 en Lee, Massachusetts, EE. UU., Thomas C. Durant era hijo de Thomas Durant y Sybil Durant. Tenía al menos dos hermanos, Charles Wright Durant y William F. Durant.
Obtuvo un título de médico en Albany Medical College, de donde se graduó cum laude en 1840. Enseñó como profesor asistente de cirugía durante un breve período antes de abandonar por completo el campo de la medicina.
Carrera
Después de dejar la medicina, Thomas C. Durant se unió a la compañía exportadora de granos de su tío, Durant, Lathrop and Company en la ciudad de Nueva York, como director. Mientras realizaba trabajos en el comercio de trigo de pradera, Durant reconoció la necesidad de un mejor modo de transporte terrestre y decidió unirse a la industria ferroviaria.
Comenzó su carrera en la industria ferroviaria como corredor del ferrocarril de Chicago y Rock Island. Durante este período, conoció a Henry Farnam, su futuro compañero.
Establecieron una compañía contratante juntos, nombrándola Farnam y Durant. En 1853, obtuvieron la comisión de adquirir fondos y supervisar la construcción del recién fundado Mississippi and Missouri Railroad (M&M). Además, obtuvieron importantes concesiones de tierras para construir el primer ferrocarril de Iowa, que conectaría Davenport en el río Mississippi con Council Bluffs en el río Missouri.
La atracción principal del M&M era un puente ferroviario de madera sobre el río Mississippi, cuya construcción se terminó en 1856. Cuando un barco de vapor colisionó con el puente, los operadores del barco presentaron una demanda exigiendo la demolición del puente.
Thomas C. Durant y sus socios adquirieron el servicio del abogado privado Abraham Lincoln (futuro 16º presidente de EE. UU.) Para abogar por el puente en la corte. Este conocido luego demostraría ser rentable para Durant, ya que, en 1862, el presidente Lincoln eligió la Unión Pacífica de Durant y su base de operaciones, Council Bluffs, Iowa, para servir como punto de partida del Primer Ferrocarril Transcontinental.
Obtuvo una imagen despiadada y no tuvo reparos en manipular a amigos y enemigos por su propia ventaja. Durante su mandato como agente general de la División Este de la UP, Durant fue responsable de acumular fondos, obtener recursos y garantizar la aprobación de una legislación nacional favorable.
No solo se aseguró de que su compañía recibiría una gran porción de tierra de la distribución subsidiada por el Congreso de 100 millones de acres públicos, sino que también respondió de manera decisiva a la incapacidad de Union Pacific para encontrar un comprador de acciones significativas después de la aprobación de la Ley de Ferrocarriles del Pacífico de 1862, que dictaba que las tenencias comerciales se restringirían a 200 acciones por persona.
Thomas C. Durant ofreció invertir el pago inicial del 10% necesario en acciones y contactó a corredores y comerciantes en las áreas de Nueva York y Filadelfia después de que le prometieron que sería compensado más tarde. Finalmente, logró intercambiar $ 2.18 millones de acciones UP a suscriptores.
Mientras tanto, aumentó artificialmente el valor de sus acciones de M&M al difundir el rumor de que iba a vincular el Ferrocarril Transcontinental con él. En secreto, compró acciones de la línea ferroviaria competidoras y posteriormente declaró que el Ferrocarril Transcontinental se conectaría a esa línea.
Los contratistas recibieron pagos del gobierno por cada pista construida. Debido a esto, Durant ignoró a sus ingenieros y dio instrucciones para construir pistas adicionales en grandes arcos de buey.
La UP no se extendió más allá de 40 millas (64 km) de Council Bluffs en los primeros dos años y medio. Sin embargo, como el gobierno federal estaba ocupado con la Guerra Civil en ese momento, la compañía de Durant logró hacer esto sin ninguna repercusión. Durante la guerra, Durant acumuló más riqueza al ser contrabandista de algodón de contrabando de los Estados Confederados.
Indiscutiblemente, la actividad criminal más flagrante de la carrera de Durant fue el establecimiento de Crédit Mobilier of America. En marzo de 1864, Durant y su socio, el empresario George Francis Train, compraron la Agencia Fiscal de Pensilvania y la renombraron Crédit Mobilier. La compañía fue una de las primeras empresas en hacer un uso rentable de las nuevas estructuras financieras de responsabilidad limitada.
En 1864, Crédit Mobilier comenzó a supervisar los contratos de construcción de la UP. Thomas C. Durant convenció al Congreso de aumentar el tamaño de las concesiones de tierras en un 100% de lo que originalmente recibía el ferrocarril y luego encontró compradores para algunas de estas tierras, quedando el resto.
La estimación inicial para construir la línea Union Pacific había deducido correctamente el precio en alrededor de $ 30,000 por milla de vía. Crédit Mobilier aumentó el costo en un 100%. Durant y algunos de sus socios malversaron la diferencia.
Si bien las personas de la empresa tenían sus sospechas, tenían demasiado miedo de acercarse a él con estas acusaciones. La vida de Durant como prominente barón ladrón de Union Pacific y Crédit Mobilier no persistió durante mucho tiempo.
Finalmente, Oliver y Oakes Ames, empresarios que habían invertido en Crédit Mobilier y Union Pacific, presentaron una demanda contra Durant y lo destituyeron de Crédit Mobilier en mayo de 1867. El presidente de los Estados Unidos, Ulysses S. Grant, lo despidió de Union Pacific.
Durante el pánico de 1873, perdió una cantidad significativa de sus activos. Después de vender el resto de sus acciones en Union Pacific, Durant estableció una nueva compañía ferroviaria, Adirondack Railroad. En los últimos 12 años de su vida, tuvo que lidiar con múltiples demandas de socios e inversores amargados.
Vida familiar y personal
Thomas C. Durant estuvo casado con Hannah Heloise Trimble. La pareja tuvo dos hijos juntos. Su hijo mayor, un hijo llamado William West Durant (1850-1934), se convirtió en arquitecto. Su hija, Héloïse Durant Rose (1853–1943), fue poeta, dramaturgo y crítico.
En 1873, Durant pidió a sus hijos que regresaran a casa, para que pudieran ayudarlo a recuperar la riqueza de la familia en el desierto de Adirondack, donde había adquirido medio millón de acres de tierra. Planeaba establecer un lugar turístico, así como una escapada para los ricos. William creó los diseños arquitectónicos para el proyecto y jugó un papel fundamental en el establecimiento de la primera arquitectura del Gran Campamento.
Los campamentos de William Pine Knot, Uncas y Sagamore fueron comprados al dúo padre e hijo por Collis P. Huntington, J.P.Morgan y Alfred Vanderbilt.
Muerte y legado
El 5 de octubre de 1885, Thomas C. Durant falleció en el condado de Warren, Nueva York, a la edad de 65 años. Está enterrado en el Cementerio Green-Wood en Brooklyn, Nueva York.
En ficción
En la serie de AMC "Hell on Wheels" (2011-16), Durant es interpretado por el actor irlandés Colm Meaney.
Hechos rápidos
Cumpleaños 6 de febrero de 1820
Nacionalidad Estadounidense
Famosos: Inversores Hombres Americanos
Murió a la edad de 65 años
Signo del sol: Acuario
También conocido como: Thomas Clark Durant
País de nacimiento Estados Unidos
Nació en: Lee, Massachusetts, Estados Unidos
Famoso como Inversor
Familia: Cónyuge / Ex-: Hannah Heloise Padre de Trimble: Thomas Durant Madre: Sybil Durant Hermanos: Charles Wright Durant, William F. Durant Hijos: Héloïse Durant Rose, William West Durant Fallecido el 5 de octubre de 1885 Lugar de muerte: Condado de Warren Estado de EE. UU .: Massachusetts Más información sobre los hechos: Albany Medical College
