Theodore William Richards fue un científico estadounidense que recibió el Premio Nobel de Química en 1914 por su trabajo sobre los pesos atómicos de los elementos químicos. Nacido de padres distinguidos, era natural que él también encontrara un lugar entre los grandes. Más tarde le daría crédito a sus padres por alentarlo y ayudarlo en el camino hacia el éxito. La ciencia lo llamó desde muy joven y él, a su vez, lo persiguió hasta su último aliento. Académicamente, fue un estudiante excepcional al que se le otorgaron muchas becas y honores. Para alguien que no tenía educación formal hasta la edad de 14 años, obtuvo un doctorado cuando tenía 20 años. Al finalizar sus estudios académicos, se convirtió en profesor e investigador en la Universidad de Harvard, permaneciendo allí durante la mayor parte de su carrera. Recibió muchos títulos honoríficos y medallas a lo largo de su carrera que incluyeron una cátedra de Harvard con su nombre. Aunque la mayor parte de su trabajo trataba sobre los pesos atómicos de los elementos, sus contribuciones más productivas fueron en los campos de la termoquímica y la electroquímica. La verificación del concepto de isótopos, la determinación de los pesos atómicos de más de 55 elementos, el descubrimiento de la Tercera ley de la termodinámica, y muchos de estos trabajos son evidencia de su inestimable investigación.
Infancia y vida temprana
Nacido el 31 de enero de 1868 en Germantown, Pensilvania, Theodore William Richards fue el tercer hijo y el quinto hijo de William Trost Richards y Anna Matlack. Sus padres eran muy talentosos; su padre era un notable pintor de paisajes marinos y su madre, poeta y autor cuáquero.
A los 6 años conoció a Josiah Parsons Cooke, Jr., profesor de química en la Universidad de Harvard, durante unas vacaciones en Rhode Island. Cooke despertó el interés del joven por la ciencia mostrándole los anillos de Saturno a través de un telescopio.
Recibió su educación primaria y secundaria en casa porque su madre sentía que la educación pública estaba dirigida al estudiante más lento de la clase. Su madre le enseñó lectura, escritura, aritmética, geografía, historia, música y dibujo hasta que se unió al Haverford College a la edad de 14 años en 1883.
Dos años más tarde, en 1885, se graduó de Haverford College en la parte superior de la clase con un título en Química. Después de su graduación, se inscribió en la clase senior en Harvard para el semestre de otoño. A pesar de ser el estudiante más joven de la clase, se graduó con los más altos honores en 1886 y recibió su título de Bachiller en Artes.
A los 20 años, en 1888, obtuvo su doctorado en Química. El tema de su disertación fue la determinación del peso atómico del oxígeno en relación con el hidrógeno que le valió la beca Parker.
Su beca le permitió viajar y pasó el año siguiente en Alemania, donde continuó su trabajo postdoctoral bajo Victor Meyer, P. Jannasch, G. Kruss y W. Hempel.
Carrera
El trabajo de Richards comenzó con su disertación en 1888, donde estudió sobre los pesos atómicos del oxígeno y el hidrógeno. Realizó investigaciones independientes y publicó artículos sobre los pesos atómicos de oxígeno, cobre y plata y estudió el calor producido por la reacción del nitrato de plata con soluciones de cloruros metálicos.
Después de su regreso de Alemania, Richards se convirtió en Asistente de Química (análisis cuantitativo) en Harvard. Fue nombrado instructor en 1891 y se convirtió en profesor asistente en 1894.
En 1885, su mentor Cooke falleció y fue enviado a visitar laboratorios en Leipzig y Gotinga para mejorar sus calificaciones para enseñar química física. Fue entonces cuando su interés por la termoquímica y la electroquímica comenzó a tomar forma.
Le ofrecieron la cátedra de química física en la Universidad de Gotinga. Reacio a separarse de un talento como Richards, Harvard lo promovió a profesor titular en 1901.
En 1902, formó parte de un estudio que investigaba el comportamiento de las células galvánicas a bajas temperaturas que condujo al descubrimiento, por Walther Nernst, del "Teorema del calor de Nernst" y la "Tercera ley de la termodinámica" en 1906.
Fue nombrado presidente del Departamento de Química de Harvard en 1903 y permaneció en el cargo hasta 1911.
Durante su trabajo en termodinámica, se dio cuenta de algunas deficiencias en los métodos calorimétricos que se estaban utilizando. Para superar estos problemas, Richards, junto con Lawrence J. Henderson y George Shannon Forbes, inventaron un calorímetro adiabático en 1905.
Fue nombrado Profesor Erving de Química y Director del Laboratorio Conmemorativo Wolcott Gibbs en 1912. Ocupó estos dos prestigiosos cargos hasta su muerte en 1928.
Para 1912, él determinó los pesos atómicos de más de 25 elementos, incluidos los utilizados para determinar otros pesos atómicos. Además, bajo su guía, sus alumnos Gregory Baxter y Otto Hönigschmid determinaron los pesos atómicos de muchos más elementos.
En 1914, Richards y Max E. Lembert publicaron un estudio que confirmó que el plomo de los minerales radiactivos tiene un peso atómico diferente de sus formas no radiactivas. Fue la única evidencia concluyente para los isótopos hasta el desarrollo del espectrógrafo de masas. Por lo tanto, fue uno de los primeros químicos en demostrar que un elemento podría tener diferentes pesos atómicos.
En reconocimiento de sus determinaciones exactas de los pesos atómicos de una gran cantidad de elementos químicos, la Real Academia de Ciencias de Suecia le otorgó el Premio Nobel de Química en 1914.
Además de los pesos atómicos, Richards también estudió el volumen atómico y molecular formulando una hipótesis de átomos compresibles, calores de solución y neutralización, y la electroquímica de las amalgamas. También introdujo dispositivos muy útiles, como el aparato de cuarzo, el dispositivo de embotellado y el nefelómetro.
Richards estuvo activo tanto en la enseñanza como en la investigación en Harvard hasta el final de su vida. Muchos honores y homenajes continuaron llegando por su trabajo excepcional y dedicación a las ciencias.
Trabajos mayores
Durante su vida, fue autor de casi 300 artículos sobre pesos atómicos. También publicó 2 libros: la no ficción "Determinaciones de pesos atómicos" en 1910 y una biografía, "El trabajo científico de Morris Loeb" en 1913.
Sus estudios más conocidos trataron sobre los pesos atómicos de los elementos, que constituyeron aproximadamente la mitad de su investigación científica. Se le atribuye la determinación del peso atómico de más de 25 elementos, con la mayor precisión. Su investigación también condujo a la invención del calorímetro adiabático y el nefelómetro.
Premios y Logros
Recibió la Medalla Davy de la Royal Society (1910), la Medalla Faraday de la Chemical Society (1911), la Medalla Willard Gibbs de la American Chemical Society (1912) y la Medalla Franklin del Franklin Institute (1916).
Gran parte de su investigación se dedicó al tema de los pesos atómicos, que comenzó durante sus años en Haverford, por la que recibió el Premio Nobel de Química en 1914. Primero estableció el hecho de que un elemento puede tener diferentes pesos atómicos.
Vida personal y legado
Se casó con Miriam Stuart Thayer, hija de un profesor de Harvard, Joseph Henry Thayer, el 28 de mayo de 1896. La pareja vivía en una casa cerca del patio del Harvard College construida con la ayuda financiera del padre de Richards.
Se convirtió en padre por primera vez el 1 de febrero de 1889, con el nacimiento de su hija, Grace. También tuvo dos hijos, William Theodore y Greenough Thayer, quienes se convirtieron en profesores. William enseñó Química en la Universidad de Princeton, mientras que Greenough fue un arquitecto que enseñó diseño en el Instituto Politécnico de Virginia.
Richards aparentemente sufría problemas respiratorios crónicos y también estaba plagado de depresión. Murió el 2 de abril de 1928 en Cambridge, Massachusetts, a la edad de 60 años.
Trivialidades
Richards fue el primer estadounidense en recibir el Premio Nobel de Química y el segundo entre los científicos estadounidenses, siendo el primero Albert A. Michelson en 1907.
Su hermana menor, Anna Mary Richards Brewster fue una exitosa pintora, escultora e ilustradora impresionista.
Hechos rápidos
Cumpleaños 31 de enero de 1868
Nacionalidad Estadounidense
Murió a la edad de 60 años
Signo del sol: Acuario
También conocido como: Theodore W. Richards
Nacido en: Germantown, Pennsylvania, EE. UU.
Famoso como Químico
Familia: Cónyuge / Ex-: Miriam Stuart Thayer padre: William Trost Richards madre: Anna Matlack hijos: Grace, Greenough Thayer, William Theodore Falleció el: 2 de abril de 1928 lugar de fallecimiento: Cambridge Estado de los EE. UU .: Pennsylvania , Premios Haverford College: Medalla Davy (1910) Premio Willard Gibbs (1912) Premio Nobel de Química (1914) Medalla Franklin (1916)
