Max Theiler era un virólogo sudafricano que desarrolló una vacuna contra la fiebre amarilla por la cual recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1951. Fue el primer premio Nobel nacido en África. Nacido en Pretoria como hijo de un bacteriólogo veterinario, estuvo expuesto al campo de la medicina desde muy joven. Se graduó de la Facultad de Medicina de la Universidad de Ciudad del Cabo y fue a Londres para realizar su trabajo de posgrado. Finalmente obtuvo un diploma en medicina tropical e higiene de la London School of Hygiene and Tropical Medicine, luego de lo cual se mudó a los Estados Unidos para investigar en la Harvard University School of Tropical Medicine. Después de trabajar en temas relacionados con la disentería amebiana y la fiebre por mordedura de rata, se centró en el estudio de la fiebre amarilla y comenzó a trabajar en el desarrollo de una vacuna contra la enfermedad. Después de años de investigación rigurosa, desarrolló con éxito una vacuna segura y estandarizada para la enfermedad. El éxito de la vacuna le valió el reconocimiento internacional y, en última instancia, el Premio Nobel. También se dedicó a la investigación sobre el dengue y la encefalitis japonesa. Es autor de varios artículos científicos y contribuyó a dos libros, "Infecciones virales y rickettsiales del hombre" y "Fiebre amarilla".
Infancia y vida temprana
Max Theiler nació el 30 de enero de 1899, en Pretoria, República Sudafricana (actual Sudáfrica), hijo de Arnold Theiler y Emma. Su padre era un destacado bacteriólogo veterinario. Sus dos padres habían emigrado de Suiza.
Asistió a la Preparatoria Boys de Pretoria. Expuesto al campo de la medicina a una edad temprana, se matriculó en la Facultad de Medicina de la Universidad de Ciudad del Cabo en 1916, graduándose en 1918.
Después de la conclusión de la Primera Guerra Mundial en 1919, dejó Sudáfrica para ir a Londres, Inglaterra, para estudiar en la Escuela de Medicina del Hospital St Thomas, King's College London. Prosiguió su formación en la London School of Hygiene and Tropical Medicine y completó su diploma en medicina tropical e higiene en 1922. El mismo año se convirtió en licenciado del Royal College of Physicians y miembro del Royal College of Surgeons.
Sin embargo, no recibió el título de doctorado porque la Universidad de Londres se negó a reconocer sus dos años de formación en la Universidad de Ciudad del Cabo.
Carrera
Max Theiler no estaba interesado en convertirse en médico general. Entonces, al terminar su formación médica en 1922, obtuvo un puesto como asistente en el Departamento de Medicina Tropical de la Facultad de Medicina de Harvard.
Su investigación inicial se centró en la disentería amebiana y la fiebre por mordedura de rata y finalmente desarrolló un interés en la fiebre amarilla. Trabajando junto con sus colegas, demostró que la causa de la fiebre amarilla no era una bacteria sino un virus filtrable.
En 1930, se unió al personal de la División de Salud Internacional de la Fundación Rockefeller; Trabajó con la fundación durante más de tres décadas. Allí continuó su trabajo sobre la fiebre amarilla y demostró que la enfermedad podía transmitirse fácilmente a los ratones.
Su descubrimiento de que la enfermedad podría transmitirse a ratones facilitó la investigación de la vacuna. Después de años de investigación rigurosa, Theiler y su equipo desarrollaron la primera cepa atenuada o debilitada del virus que condujo al desarrollo de una vacuna contra la fiebre amarilla en 1937. En los años siguientes, la Fundación Rockefeller produjo más de 28 millones de dosis. de la vacuna que se regalaron a personas en países tropicales y los Estados Unidos.
Continuando su trabajo en virus, descubrió un agente filtrable que era una causa conocida de parálisis en ratones en 1937. El virus no era transmisible a los monos Rhesus de los ratones, y solo algunos de los ratones infectados desarrollaron síntomas. El virus luego se conoció como Virus de la encefalomielitis murina de Theiler (TMEV).
En 1951, se convirtió en Director de Laboratorios de la División de Medicina y Salud Pública de la Fundación Rockefeller, Nueva York. Además de su trabajo sobre la fiebre amarilla, también realizó importantes investigaciones sobre las causas y la inmunología de trastornos como la enfermedad de Weil, el dengue y la encefalitis japonesa.
Es autor de numerosos artículos que se publicaron en "The American Journal of Tropical Medicine" y "Annals of Tropical Medicine and Parasitology". También contribuyó a dos libros, "Infecciones virales y rickettsiales del hombre" (1948) y "Fiebre amarilla" (1951).
Se retiró de la Fundación Rockefeller en 1964, después de lo cual se convirtió en profesor de epidemiología y microbiología en la Universidad de Yale, donde permaneció hasta 1967.
Gran trabajo
Max Theiler es mejor recordado por desarrollar una vacuna contra la fiebre amarilla. La vacuna, que está hecha del virus de la fiebre amarilla debilitada, figura en la Lista de medicamentos esenciales de la Organización Mundial de la Salud y se cuenta entre los medicamentos más importantes necesarios en un sistema de salud básico.
Premios y Logros
En 1939, fue galardonado con la Medalla Chalmers de la Royal Society of Tropical Medicine and Hygiene's.
Recibió el Premio Lasker de la American Public Health Association en 1949.
Max Theiler recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1951 "por sus descubrimientos sobre la fiebre amarilla y cómo combatirla".
Vida personal y legado
Max Theiler se casó con Lillian Graham en 1928 y tuvieron una hija.
Murió el 11 de agosto de 1972, a la edad de 73 años.
Hechos rápidos
Cumpleaños 30 de enero de 1899
Nacionalidad Sudafricano
Famosos: epidemiólogos, hombres sudafricanos
Murió a la edad de 73 años
Signo del sol: Acuario
Nació en: Pretoria, Sudáfrica
Famoso como Virólogo
