Stephanie Louise Kwolek era una química estadounidense cuyo trabajo de investigación condujo al desarrollo de la fibra sintética, Kevlar, un material de resistencia excepcional mejor conocido por su uso en chalecos antibalas. El material que creó después de años de trabajo incansable en los laboratorios es mucho más fuerte y liviano que el acero, y se ha utilizado en neumáticos de automóviles, botas para bomberos, guantes resistentes a cortes, cables de fibra óptica, colchones resistentes al fuego y limusinas blindadas. . Considerada una verdadera pionera de las mujeres en la ciencia, se convirtió en la cuarta mujer en ser agregada al Salón de la Fama de los Inventores Nacionales en 1995. Hija de un naturalista, desarrolló un temprano interés en la ciencia debido a la influencia de su padre. A pesar de que su padre murió cuando ella era joven, su amor por la ciencia se mantuvo fuerte y obtuvo una licenciatura en ciencias con una especialización en química de Margaret Morrison Carnegie College de la Universidad Carnegie Mellon. Luego encontró trabajo en las instalaciones de DuPont en Nueva York y trabajó allí durante más de 40 años en el transcurso del cual realizó numerosas contribuciones a la investigación en química de polímeros. Durante su carrera en la empresa, inventó el Kevlar cuando su equipo buscaba una fibra ligera pero fuerte para usar en los neumáticos. Su descubrimiento demostró ser muy valioso para la compañía y generó varios miles de millones de dólares en ingresos para DuPont, aunque ella personalmente no obtuvo ningún beneficio financiero directo.
Infancia y vida temprana
Stephanie Kwolek nació el 31 de julio de 1923 en New Kensington, Pennsylvania, Estados Unidos, de padres inmigrantes polacos. Su padre, John Kwolek, era un naturalista por vocación que llevó a su hija a numerosos viajes para explorar el mundo natural. Su madre, Nellie, era una mujer consciente de la moda.
Su padre murió cuando ella tenía solo 10 años. Pero el amor por la ciencia que ella heredó de él permanecería con ella de por vida.
Obtuvo una licenciatura en ciencias con una especialización en química de Margaret Morrison Carnegie College de Carnegie Mellon University en 1946. Su plan inicial era convertirse en doctora. Esperaba encontrar un trabajo relacionado con la química y ganar suficiente dinero para asistir a la escuela de medicina.
Carrera
Poco después de su graduación, Hale Charch le ofreció un puesto en las instalaciones de DuPont's Buffalo, Nueva York. En la década de 1940, una gran cantidad de hombres estaban en el extranjero debido a la Segunda Guerra Mundial y los empleadores estaban más abiertos a reclutar mujeres.
Stephanie Kwolek comenzó su carrera en DuPont en 1946. Inicialmente, planeaba trabajar allí solo temporalmente ya que planeaba asistir a la escuela de medicina. Pero con el tiempo encontró el trabajo muy interesante y abandonó sus planes de convertirse en doctora, eligiendo continuar con su actual carrera profesional.
En la década de 1960, Kwolek formó parte de un equipo en el laboratorio de investigación de DuPont en Wilmington que estaba tratando de desarrollar una fibra ligera pero fuerte para ser utilizada en neumáticos. Este trabajo involucró la manipulación de cadenas de moléculas basadas en carbono para producir moléculas más grandes conocidas como polímeros, y ella estaba trabajando específicamente con tereftalato de poli-p-fenileno y polibenzamida.
Estaba luchando con los polímeros con los que estaba trabajando y no pudo encontrar los resultados que esperaba. Las soluciones de polímeros convencionales suelen ser transparentes o translúcidas, pero la que ella creó parecía una dispersión. Sin embargo, otras pruebas en la solución produjeron resultados sorprendentes. Las fibras hiladas de estos polímeros mostraron una rigidez inusual.
Las fibras se probaron en 1965 y se descubrió que eran cinco veces más resistentes que el acero de igual peso y resistentes al fuego. Su supervisor en DuPont reconoció el potencial comercial de la fibra recientemente desarrollada y se introdujo en el mercado como Kevlar a principios de la década de 1970. Kwolek, sin embargo, no estuvo muy involucrado en el desarrollo de aplicaciones prácticas de Kevlar.
Pasó toda su carrera en DuPont y se retiró como investigadora asociada en 1986. Durante sus últimos años, trabajó en el Consejo Nacional de Investigación y en la Academia Nacional de Ciencias.
Gran trabajo
Stephanie Louise Kwolek es mejor conocida por su trabajo que condujo al desarrollo de Kevlar, una fibra sintética de para-aramida, un material altamente versátil que se utiliza en más de 200 aplicaciones. El material, que es incluso más resistente que el acero, se utiliza para la fabricación de chalecos antibalas, neumáticos para automóviles, botas para bomberos, palos de hockey, neumáticos para bicicletas y velas de carreras.
Premios y Logros
Kwolek recibió el Premio Químico Pionero del Instituto Americano de Químicos en 1980. El mismo año, también recibió un Premio por Invención Creativa de la Sociedad Química Estadounidense.
Se convirtió en la cuarta mujer en ser agregada al Salón de la Fama de los Inventores Nacionales en 1995.
En 1995, fue galardonada con la Medalla Lavoisier de la compañía DuPont por sus logros técnicos sobresalientes como "Experimental persistente y modelo a seguir cuyo descubrimiento de poliamidas cristalinas líquidas condujo a las fibras de aramida Kevlar".
En 2003, fue agregada al Salón Nacional de la Fama de la Mujer.
Vida personal y legado
Stephanie Kwolek nunca se casó, dedicó toda su vida a su profesión.
Vivió una vida larga y fructífera y murió el 18 de junio de 2014, a la edad de 90 años.
Hechos rápidos
Cumpleaños 31 de julio de 1923
Nacionalidad Americano
Famosos: Químicas Mujeres americanas
Murió a la edad de 90
Signo del sol: León
También conocido como: Кволек, Стефани
Nacido en: New Kensington
Famoso como Químico
