Sidney Altman es un biólogo molecular canadiense-estadounidense que recibió el prestigioso Premio Nobel de Química en 1989 por su descubrimiento revolucionario de las propiedades catalíticas del ARN. El descubrimiento de Altman fue muy crucial, ya que desvaneció la antigua creencia científica de que las moléculas de proteína eran responsables de la actividad catalítica del complejo, mientras que el ARN servía simplemente como un vehículo pasivo. Su descubrimiento abrió nuevas vías en investigación científica y biotecnología que ayudaron a los científicos a pensar cómo funcionan realmente las células. Su descubrimiento también condujo a una nueva hipótesis sobre la aparición del ARN en la Tierra y la posibilidad de que fuera el ARN el que dio origen a la primera forma de vida de la Tierra. El éxito de Altman tiene sus raíces en sus primeros años. Al provenir de una familia de escasos recursos, Altman no permitió que las deficiencias financieras se interpusieran en sus estudios. Completó su licenciatura del MIT y luego trabajó en el laboratorio de MRC. Además de hacer un descubrimiento científico crucial, Altman ha servido en varios puestos académicos en la Universidad de Yale, finalmente asumiendo la cátedra completa en 1980. Actualmente, Altman se desempeña como el Profesor Sterling de Biología y Química Molecular, Celular y de Desarrollo en la Universidad.
Infancia y vida temprana
Sidney Altman nació el 7 de mayo de 1939 en Montreal, Quebec, Canadá, hijo de Ray Arlin y Victor Altman. Sus padres eran inmigrantes de Europa del Este en Canadá. Su madre trabajaba como trabajadora textil, mientras que su padre era un tendero. Tenía un hermano mayor.
Desde la infancia, Altman sabía la importancia de la educación. Leyó vorazmente y encontró un temprano interés en la ciencia. Cuando terminó su escuela secundaria, su familia se había asegurado un futuro financiero seguro que le permitió estudiar más.
Al terminar la escuela secundaria, se mudó a los Estados Unidos donde se matriculó en el Instituto de Tecnología de Massachusetts. En 1960, obtuvo su licenciatura. En su último año en el MIT, tomó un breve curso introductorio en biología molecular que lo familiarizó con los ácidos nucleicos y la genética molecular, preparándolo para futuros esfuerzos en el tema.
Después de su licenciatura, Altman pasó los siguientes 18 meses como estudiante graduado de física en la Universidad de Columbia. Sin embargo, dejó el programa a mitad de camino debido a preocupaciones personales y la falta de oportunidades de laboratorio para los estudiantes de posgrado principiantes.
Altman luego se matriculó como estudiante graduado en biofísica en el Centro Médico de la Universidad de Colorado. Allí, estudió el efecto de las acridinas en la replicación del ADN del bacteriófago T4.
En 1967, recibió su Ph.D. en biofísica de la Universidad de Colorado con el asesor de tesis Leonard Lerman. El mismo año, se mudó a la Universidad de Vanderbilt, donde trabajó brevemente como investigador en biología molecular antes de partir hacia Harvard.
Carrera
En Harvard, se unió al laboratorio del biólogo molecular estadounidense Matthew Meselson, donde realizó investigaciones sobre bacteriófagos. Estudió la endonucleasa de ADN involucrada en la replicación y recombinación de ADN T4.
Después de su período en Harvard, se convirtió en investigador en el Laboratorio de Biología Molecular del Consejo de Investigación Medial en Cambridge, Inglaterra. Fue en Cambridge donde colaboró con el biofísico británico Francis Crick y el biólogo sudafricano Sydney Brenner.
Mientras estaba en Cambridge, Altman comenzó el trabajo que condujo al descubrimiento de la RNasa P y las propiedades enzimáticas de la subunidad de ARN de esa enzima. Fue el consejo de John D. Smith y varios otros colegas posdoctorales lo que lo ayudó a poner a prueba sus ideas.
En 1971, Altman consiguió el puesto de profesor asistente en la Universidad de Yale. Su carrera en Yale siguió un patrón académico estándar típico a medida que ascendió de rango para convertirse en profesor en 1980. De 1983 a 1985, se desempeñó como Presidente del Departamento. En 1985, se convirtió en el decano de Yale College, un puesto que ocupó hasta 1989. En julio de 1989, regresó para servir como profesor a tiempo completo.
Fue durante sus años académicos en Yale que Altman se le ocurrió su trabajo ganador del Premio Nobel. Analizó las propiedades catalíticas de la ribozima RNasa P, una partícula de ribonucleoproteína que consta de una molécula de ARN estructural y una (en procariotas) o más (en eucariotas) proteínas. Inicialmente creía que la subunidad de la proteína era responsable de la actividad catalítica del complejo, que participa en la maduración de los tRNA en el complejo bacteriano RNasa P
Fue solo más tarde en los experimentos cuando el complejo se reconstituyó en tubos de ensayo que Altman descubrió que el componente de ARN, de forma aislada, era suficiente para la actividad catalítica observada de la enzima. Esto demostró que el ARN en sí tenía propiedades catalíticas, un descubrimiento que le valió el Premio Nobel.
El descubrimiento de Altman de las propiedades catalíticas del ARN destruyó la antigua creencia de que la actividad enzimática era el dominio exclusivo de las moléculas de proteínas. Afirmó el hecho de que el ARN, originalmente asumido como un portador pasivo de códigos genéticos entre diferentes partes de la célula viva, también podría asumir funciones enzimáticas activas.
El descubrimiento de Altman abrió nuevos campos de investigación científica y biotecnología haciendo que los científicos repensen viejas teorías sobre cómo funcionan las células. También condujo a nuevas hipótesis sobre la historia de la aparición de ARN en la Tierra y la posibilidad de que el ARN fuera la molécula que dio origen a las primeras formas de vida de la Tierra.
Actualmente, Altman se desempeña como Profesor Sterling de Biología y Química Molecular, Celular y del Desarrollo en la Universidad de Yale.
Trabajos mayores
El descubrimiento más importante de Altman se produjo cuando estaba en la Universidad de Yale. Antes de su descubrimiento, el mundo científico vivía bajo el supuesto de que la activación y aceleración de las reacciones químicas vitales dentro de las células vivas se debía a las moléculas de proteínas. Fue después de su descubrimiento revolucionario que el mundo supo que el ARN, originalmente pensado como un portador pasivo de códigos genéticos entre diferentes partes de la célula viva, en realidad estaba realizando funciones enzimáticas activas. El ARN en sí tenía propiedades catalíticas. Este descubrimiento le valió el prestigioso Premio Nobel de química
Premios y Logros
En 1988, Altman fue elegido miembro de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias.
En 1989, recibió el prestigioso Premio Nobel de Química que compartió con Thomas R. Cech. El dúo recibió el premio por su trabajo en las propiedades catalíticas del ARN que habían hecho de forma independiente.
Vida personal y legado
Altman se casó con Ann M Korner en 1972. Era la hija de Stephan Korner. La pareja fue bendecida con dos hijos, Daniel y Leah.
En 1984, Altman se convirtió en ciudadano estadounidense y, desde entonces, es ciudadano de Canadá y Estados Unidos.
Hechos rápidos
Cumpleaños 7 de mayo de 1939
Nacionalidad: americana, canadiense
Signo del sol: Tauro
País de nacimiento: Canadá
Nació en: Montreal, Quebec, Canadá
Famoso como Biólogo molecular
Familia: Cónyuge / Ex-: Ann Korner (m. 1972; 2 hijos) padre: Victor Altman madre: Ray Arlin hijos: Daniel, Leah Ciudad: Montreal, Canadá, Quebec, Canadá Más información sobre educación: MIT, Universidad de Colorado en Boulder premios: Premio Nobel de Química (1989)
