Roger Wolcott Sperry fue un destacado neuropsicólogo y neurobiólogo, uno de los co-receptores del Premio Nobel de Fisiología y Medicina de 1981 por su estudio de especialización funcional en los hemisferios cerebrales. Según una encuesta realizada por la destacada revista científica Review of General Psychology, fue el 44º psicólogo más citado del siglo XX. Aunque ingresó a la universidad con inglés como su especialidad, rápidamente se interesó en la psicología y después de graduarse, cambió su materia para obtener su maestría en psicología y doctorado en zoología. Desde el principio trabajó en el cerebro, primero con ratas, luego con salamandras, tritones y gatos. Sin embargo, sus estudios de pacientes epilépticos con cerebro dividido obtuvieron la mayor fama. Sus experimentos no solo establecieron que el cuerpo calloso, que se une a los dos hemisferios del cerebro, funciona como un canal para transmitir información entre los dos hemisferios, sino que cada hemisferio del cerebro realiza funciones específicas. El trabajo anuló la idea predominante de que el lado izquierdo del cerebro es más dominante que los demás. También fue un experto experimentador y, a menudo, realizó operaciones muy inteligentes en el transcurso de sus experimentos. Aunque la enfermedad lo dejó físicamente inmóvil, permaneció intelectualmente activo hasta el final y contribuyó mucho al conocimiento humano.
Infancia y vida temprana
Roger Wolcott Sperry nació el 20 de agosto de 1913 en Hartford, Connecticut. Su padre, Francis Bushnell Sperry, era banquero, mientras que su madre, Florence Kraemer Sperry, se formó en la escuela de negocios. Tenía un hermano menor, Russell Loomis Sperry, quien creció para ser químico.
El padre de Roger murió cuando solo tenía once años. Para mantener a la familia, su madre aceptó un empleo en la escuela secundaria local como asistente del director.
Roger comenzó su educación en Elmwood, Connecticut y luego fue a la escuela secundaria William Hall High School en West Hartford, Connecticut, y se desmayó de allí en 1931. Durante este período, dejó su huella tanto en lo académico como en los deportes.
Posteriormente, Sperry ingresó al Oberlin College con una beca Amos C. Miller de cuatro años con inglés como su especialidad. En algún momento, el profesor R. H. Stetson le presentó a la psicología y comenzó a interesarse en el funcionamiento del cerebro.
En consecuencia, después de recibir su B.A. en literatura inglesa en 1935 comenzó a estudiar psicología con el profesor R. H. Stetson. En 1937, recibió su maestría en psicología. Luego, decidió hacer su Ph.D. en zoología Por lo tanto, se quedó un año más en el Oberlin College para prepararse para eso.
Más tarde, comenzó su trabajo de doctorado con Paul A. Weiss en la Universidad de Chicago. En el curso de su trabajo, trató de responder si la naturaleza era más importante que la crianza. Recibió su Ph.D. grado en 1941.
Como parte de su trabajo de doctorado, Sperry tomó los nervios de las patas traseras derechas de las ratas y las colocó en las patas traseras izquierdas de otras ratas y viceversa. Luego los sometió a una descarga eléctrica y descubrió que si la descarga se aplicaba a la pata izquierda, la rata levantaría la pata derecha y viceversa.
Después de repetidos experimentos, Sperry llegó a la conclusión de que algo nunca se puede aprender. Su tesis doctoral se tituló "Resultados funcionales del cruce de nervios y la transposición de músculos en las extremidades anteriores y posteriores de la rata".
Carrera
Poco después de recibir su doctorado en 1941, Sperry se unió a la Universidad de Harvard y comenzó su investigación posdoctoral de un año como miembro del Consejo Nacional de Investigación bajo el profesor Karl S. Lashley. Sin embargo, él y Lashley pasaron la mayor parte del año en el Centro de Investigación de Primates de Yerkes.
En 1942, se convirtió en miembro de Investigación de Biología en los Laboratorios Yerkes de Biología de Primates de la Universidad de Harvard. Aquí también, su investigación se centró en el reordenamiento neuronal. Sin embargo, esta vez experimentó con las salamandras.
Como parte del experimento, dividió los nervios ópticos y giró los ojos de las salamandras 180 grados. Los animales se comportaron como si el mundo estuviera al revés. Aunque trató de entrenarlos, no tuvo éxito en cambiar su respuesta.
En 1946, regresó a la Universidad de Chicago como profesor asistente en el Departamento de Anatomía. En algún momento de 1949, le diagnosticaron tuberculosis y lo enviaron a las montañas Adirondack en Nueva York para recibir tratamiento. Fue durante ese período que comenzó a desarrollar sus ideas sobre la mente y el cerebro.
Publicó el concepto en 1952 en "American Scientist", la conocida revista de ciencia y tecnología. Sin embargo, antes de eso, en 1951, había establecido la hipótesis de la quimioafinidad, que establece que el diagrama de cableado inicial de un organismo está determinado por la composición genética de su célula.
También en 1952, Sperry se convirtió en el Jefe de Sección de Enfermedades Neurológicas y Ceguera en los Institutos Nacionales de Salud y más tarde en el año, se unió al Laboratorio de Biología Marina en Coral Gables, Florida. Luego regresó a la Universidad de Chicago como profesor asociado de psicología y permaneció allí hasta 1953.
En algún momento, le ofrecieron el puesto de Profesor Hixson de Psicobiología en el Instituto de Tecnología de California. Por lo tanto, en 1954, se mudó a California, donde continuó con su trabajo en la regeneración de las fibras nerviosas.
En Caltech, también comenzó a trabajar con gatos en funciones cerebrales divididas. Conectó el ojo izquierdo de los gatos con el hemisferio izquierdo de su cerebro y el ojo derecho con el hemisferio derecho. Luego cortó el cuerpo calloso, que se une a los dos hemisferios del cerebro.
Luego procedió a enseñar a los gatos a distinguir entre cuadrados y triángulos primero con el ojo derecho y luego con el ojo izquierdo cubierto. Su respuesta lo llevó a creer que los hemisferios izquierdo y derecho del cerebro funcionan de manera independiente.
Luego, comenzó a trabajar con pacientes epilépticos, cuyo cuerpo calloso había sido cortado para contener la dolencia. Este trabajo no solo ayudó a comprender la lateralización de la función cerebral en gran medida, sino que a nivel personal, le valió el codiciado Premio Nobel.
Durante años posteriores, se apartó de la ciencia experimental y comenzó a desarrollar una teoría sobre la conciencia. También trabajó para desarrollar ciencia basada en valores éticos. Su último libro publicado fue "Ciencia y prioridad moral: fusionar la mente, el cerebro y los valores humanos" (1983).
Sperry permaneció en el Instituto de Tecnología de California hasta 1984. Más tarde, se desempeñó en la Junta de Síndicos y como Profesor de Psicobiología Emérita en el instituto. Sin embargo, nunca dejó de trabajar y a menudo lo encontraron en su oficina pensando profundamente o anotando su pensamiento en su cuaderno.
Trabajos mayores
Su trabajo pionero en la rana africana con garras, que dio como resultado el comienzo de la hipótesis de la quimioafinidad, es uno de sus trabajos más importantes. Retiró el ojo de una rana y después de girarlo 180 grados lo reemplazó de tal manera que la parte ventral del ojo se posicionó en la parte superior y la dorsal en la parte inferior.
Muy pronto los nervios se regeneraron. Pero, cuando la fuente de alimento estaba colocada sobre la rana, volteó la lengua hacia abajo. Después de repetidos experimentos, llegó a la conclusión de que el nervio óptico, que transfiere la experiencia visual desde la retina al cerebro y la neurona en la región tectum del cerebro, utilizó un marcador químico que influyó en su conectividad.
Es mejor conocido por su trabajo en cerebro dividido. En general, el hemisferio izquierdo y derecho del cerebro está conectado con el cuerpo calloso. Mientras trabajaba con los gatos, descubrió que si se corta el cuerpo calloso, los dos hemisferios del cerebro pueden actuar de forma independiente.
El experimento condujo a la idea de que el corte del cuerpo calloso ayudaría a un paciente epiléptico porque eso evitaría que la convulsión viaje de un hemisferio a otro. También se descubrió que dicha operación no tuvo ningún impacto en el comportamiento de los pacientes.
Eso llevó a la pregunta si el cuerpo calloso realmente tenía alguna función. Para descubrirlo, Sperry comenzó a trabajar con su estudiante graduado Michael Gazzaniga en pacientes epilépticos, cuyo cuerpo calloso había sido cortado. Después de una investigación larga y exhaustiva, se descubrió que servía como un canal de comunicación entre los dos hemisferios del cerebro.
También descubrió que cada mitad del cerebro realiza tareas especializadas. El hemisferio izquierdo es dominante sobre las tareas analíticas y verbales como la escritura, el habla, el cálculo matemático, la lectura, mientras que el hemisferio derecho maneja las tareas espaciales, visuales y emocionales, como la resolución de problemas, el reconocimiento de rostros, el razonamiento simbólico, el arte, etc.
Premios y Logros
En 1981, Rodney Wolcott Sperry recibió la mitad del Premio Nobel de Fisiología o Medicina "por sus descubrimientos sobre la especialización funcional de los hemisferios cerebrales". La otra mitad fue compartida conjuntamente por David H. Hubel y Torsten N. Wiesel "por sus descubrimientos sobre el procesamiento de la información en el sistema visual".
Vida personal y legado
En 1949, Sperry se casó con Norma Gay Deupree. La pareja tuvo dos hijos; un hijo llamado Glenn Michael y una hija llamada Janeth Hope.
Sperry era un paleontólogo entusiasta y tenía una gran colección de fósiles. También fue un excelente escultor y le encantaba trabajar con cerámica. Ir de campamento y pescar con su familia era otro de sus pasatiempos favoritos.
Hacia el final de su vida comenzó a sufrir una enfermedad neuromuscular degenerativa. Murió el 17 de abril de 1994, debido a una insuficiencia cardíaca, en Pasadena, California.
Hechos rápidos
Cumpleaños 20 de agosto de 1913
Nacionalidad Estadounidense
Famosos: Hombres Americanos Universidad de Chicago
Murió a la edad de 80 años
Signo del sol: León
Nació en: Hartford, Connecticut, Estados Unidos
Famoso como Neuropsicólogo
