Roger Tomlinson fue un geógrafo inglés comúnmente conocido como el "padre de los SIG". Él fue quien creó el primer sistema de información geográfica computarizado en la década de 1960 y acuñó el término sistema de información geográfica (SIG). Su trabajo pionero allanó el camino para el desarrollo de nuevas tecnologías en mapeo satelital y sistema de posicionamiento global (GPS). También marcó el ritmo de las innovaciones cartográficas como Google Maps. Nacido en Cambridge, Inglaterra, de un padre que había servido como piloto de la Royal Air Force (RAF) en la Primera Guerra Mundial, también se convirtió en piloto como su padre y sirvió en la Royal Air Force durante unos años. Viajó mucho durante su servicio militar y engendró en él un amor por la geografía. Después de su alta, procedió a estudiar geografía en la Universidad de Nottingham y obtuvo una beca de la Universidad McGill para realizar una maestría en geomorfología glacial que requirió su traslado a Canadá. Su carrera inicial incluyó un período como gerente de la división de mapeo por computadora en Spartan Air Services en Ottawa, después de lo cual comenzó a trabajar para el Gobierno de Canadá. Fue durante este tiempo que conceptualizó y dirigió el desarrollo del Sistema de Información Geográfica de Canadá, el primer SIG computarizado del mundo.
Infancia y vida temprana
Roger Frank Tomlinson nació en Cambridge, Inglaterra, el 17 de noviembre de 1933, hijo de Frank Tomlinson y Lily. Su padre era un ingeniero civil que sirvió como piloto de la Royal Air Force (RAF) en la Primera Guerra Mundial y un controlador de tráfico aéreo en la Segunda Guerra Mundial, mientras que su madre era ama de casa.
A pesar de ser alto y bien formado, Roger fue desafiado a menudo por niños mayores. Aprendió a afirmarse sin recurrir a la violencia. Cuando era niño, le encantaba pintar y soñaba con convertirse en artista.
Después de completar su educación a los 18 años, se inscribió en sus tres años obligatorios de Servicio Nacional. Siguiendo los pasos de su padre, él también se convirtió en piloto. Debido a su gran estructura, no pudo caber en los aviones equipados con asientos de eyección y, por lo tanto, fue asignado a un regimiento RAF con base en tierra encargado de proporcionar seguridad para las bases aéreas y otras instalaciones.
En el transcurso de su período militar sirvió en Irlanda del Norte y más tarde en Malasia durante la emergencia de Malasia, donde ayudó a dejar suministros de aviones de bajo vuelo para los soldados británicos. Su extenso vuelo despertó en él un interés por la geografía y decidió estudiar el tema después de su alta.
Después de su alta, asistió a la Universidad de Nottingham para su licenciatura en geografía.Durante este tiempo, dirigió expediciones a la capa de hielo noruega. También completó otro título universitario, esta vez en geología de la Universidad de Acadia.
Le ofrecieron una beca de la Universidad McGill para realizar una maestría en geomorfología glacial. Se mudó a Canadá, donde sus estudios incluyeron excursiones a Labrador y el Ártico a fines de la década de 1950.
Carrera
Al finalizar sus estudios, Roger Tomlinson fue contratado por Spartan Air Services, con sede en Ottawa, como gerente de la división de mapeo informático. A principios de la década de 1960, la compañía obtuvo un contrato para identificar la mejor ubicación para una plantación de árboles en Kenia. Se le pidió a Tomlinson que desarrollara una metodología para esto.
Intentó utilizar varios métodos manuales para superponer varias variables ambientales, culturales y económicas, pero no quedó satisfecho con los resultados. Luego recurrió a las computadoras y resolvió con éxito una solución que vendió al Inventario de Tierras de Canadá que tenía la responsabilidad de usar datos para ayudar al gobierno en sus actividades de planificación del uso de la tierra.
Lee Pratt, el recién nombrado jefe del Inventario de Tierras de Canadá, le dijo a Tomlinson que la agencia se había encargado de desarrollar un mapa de recursos de un millón de millas cuadradas de las tierras habitadas y productivas de Canadá. Tomlinson comenzó a trabajar con la agencia del gobierno federal y, junto con un equipo de diseñadores y programadores, codificó y escaneó las imágenes aéreas y creó el Sistema de Información Geográfica de Canadá, el primer sistema de información geográfica computarizado del mundo.
Trabajó en consultoría geográfica e investigación para una variedad de organizaciones del sector privado, gubernamentales y sin fines de lucro durante el resto de su vida. En 1977, estableció su empresa, Tomlinson Associates, Ltd., que ha asesorado a clientes como el Banco Mundial, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, los departamentos de Comercio y Agricultura de los Estados Unidos y el Servicio Geológico de los Estados Unidos, entre otros.
También fue presidente de la Comisión SIG de la Unión Geográfica Internacional durante 12 años y presidente de la Asociación Canadiense de Geógrafos.
Trabajos mayores
Roger Tomlinson fue el cerebro principal detrás del desarrollo de los sistemas informáticos modernos de información geográfica (SIG), que es un sistema diseñado para capturar, almacenar, manipular, analizar, administrar y presentar todo tipo de datos espaciales o geográficos. Por lo tanto, es reconocido como el "padre de los SIG".
Premios y Logros
En 1995, la Asociación de Geógrafos Americanos en los Estados Unidos le otorgó la Medalla de Honor James R. Anderson por Geografía Aplicada.
En 1996, recibió el premio GIS World Lifetime Achievement Award por toda una vida de trabajo con GIS.
Se convirtió en el primer ganador del Premio a la Carrera Distinguida Robert T. Aangeenbrug en 2005.
En 2010, Tomlinson fue honrado con la Medalla Alexander Graham Bell de la National Geographic Society (junto con Jack Dangermond).
Vida personal y legado
Roger Tomlinson estuvo dos veces casado. Su primer matrimonio con Jocelyn terminó en divorcio. Su segundo matrimonio fue con Lila Blanchard, que duró 45 años. Tenía tres hijos y cuatro nietos en el momento de su muerte.
Murió de un ataque al corazón el 9 de febrero de 2014, a la edad de 80 años.
Hechos rápidos
Cumpleaños 17 de noviembre de 1933
Nacionalidad Británico
Famosos: geógrafos, hombres británicos
Murió a la edad de 80 años
Signo del sol: Escorpión
Nació en: Cambridge, Reino Unido
Famoso como Padre de SIG
