Robert Coleman Richardson fue un físico experimental estadounidense que ganó una parte del Premio Nobel de Física de 1996. Trabajando como investigador principal en el Laboratorio de Física Atómica y de Estado Sólido de la Universidad de Cornell, él junto con David Lee y Douglas Osheroff descubrieron la propiedad de la superfluidez en los átomos de helio-3, que fue un descubrimiento muy vital en la física experimental. Nacido en Washington D.C., creció durante la Segunda Guerra Mundial. Cuando era niño, le encantaba ir a la escuela, aunque no era un estudiante particularmente brillante. Fue muy activo en Boy Scouts y sirvió como consejero en Camp Letts, un campamento de Boy Scouts, durante sus años de escuela secundaria. Se unió al Instituto Politécnico de Virginia, inicialmente optando por un curso de ingeniería eléctrica. Sin embargo, pronto se aburrió y cambió a la física como mayor. Avanzó en su educación después de su graduación y finalmente obtuvo un Ph.D. en física de la Universidad de Duke. Se mudó a la Universidad de Cornell como investigador postdoctoral y fue ascendido a profesor asistente. Fue durante el comienzo de su larga carrera en Cornell que se convirtió en parte del equipo de investigación que descubrió la superfluidez en el isótopo helio-3.
Infancia y vida temprana
Robert Coleman Richardson nació el 26 de junio de 1937 en Washington, D.C., EE. UU., Hijo de Lois Price Richardson y Robert Franklin Richardson. Tenía una hermana menor. Su padre trabajaba para una compañía telefónica. La Segunda Guerra Mundial estalló cuando era un niño y llamaron a su padre para servir en el ejército.
Le encantaba ir a la escuela desde muy joven, aunque no fue hasta mucho después que se interesó genuinamente en las ciencias. Asistió a la escuela secundaria Washington-Lee antes de ingresar al Instituto Politécnico de Virginia en 1954.
Inicialmente planeó estudiar ingeniería eléctrica, pero no encontró el tema lo suficientemente interesante como para continuar. A mitad de camino cambió su especialidad a física y recibió un B.S. en 1958. Completó su M.S. en 1960. Durante este tiempo también sirvió seis meses de servicio activo en el Cuerpo de Artillería del Ejército de EE. UU. entre noviembre de 1959 y mayo de 1960.
Quería obtener su doctorado e ingresó a la Universidad de Duke en el otoño de 1960 como estudiante graduado de tiempo completo. Su asesor doctoral fue Horst Meyer, quien guió al joven en su investigación en el grupo de baja temperatura en Duke. Recibió su doctorado en 1965 y permaneció en Duke por otro año como investigador asociado.
Carrera
A mediados de la década de 1960, la Universidad de Cornell buscaba expandir su esfuerzo en física de baja temperatura. En 1966, Richardson fue invitado por el Laboratorio de Física Atómica y de Estado Sólido de la universidad para unirse a ellos y trabajar con David Lee y John Reppy en la investigación de helio a muy baja temperatura.
El equipo de investigación de Cornell era muy eficiente y a fines de los años 60 y principios de los 70 marcó un período de intensa investigación y descubrimientos en el laboratorio. A principios de la década de 1970, Richardson y dos de sus colegas, David Lee, investigador principal y Douglas D. Osheroff, un estudiante graduado que trabajaba con el equipo, colaboraron para investigar las propiedades del isótopo helio-3.
En 1972, Richardson y Lee lograron enfriar una muestra de helio-3 a unas pocas milésimas de grado de cero absoluto (-273 ° C) y estudiaban su presión interna. Osheroff les hizo notar pequeñas fluctuaciones en la presión interna que eventualmente llevaron al descubrimiento de la superfluidez en el isótopo helio-3.
En 1990, fue nombrado director del laboratorio de física atómica y de estado sólido de Cornell, un cargo que ocupó hasta 1996. Se desempeñó como vice rector de investigación de Cornell de 1998 a 2007, y de 2007 a 2009 como asesor científico principal al presidente y preboste. Ya no operaba un laboratorio durante sus últimos años, aunque fue profesor de física de Floyd Newman hasta su muerte.
Gran trabajo
Robert Coleman Richardson, junto con su colega en Cornell, David Lee y el entonces estudiante graduado Douglas Osheroff, estaban realizando investigaciones en física a baja temperatura cuando descubrieron la superfluidez en helio-3. Era un experto en el estudio de las propiedades cuánticas de líquidos y sólidos a temperaturas extremadamente bajas.
Premios y Logros
En 1981, Richardson junto con David M. Lee y Douglas D. Osheroff recibieron el Premio Oliver E. Buckley de Materia Condensada, un premio anual otorgado por la American Physical Society "para reconocer y alentar contribuciones teóricas o experimentales sobresalientes a la física de la materia condensada. "
Robert C. Richardson, David M. Lee y Douglas D. Osheroff fueron galardonados conjuntamente con el Premio Nobel de Física 1996 "por su descubrimiento de la superfluidez en helio-3".
Vida personal y legado
Mientras estudiaba en Duke, conoció a una estudiante de física, Betty McCarthy, con quien se casó en 1962. La pareja tuvo dos hijas: Jennifer y Pamela, que nació con un defecto cardíaco. La familia sufrió una gran tragedia en 1994 cuando Pamela murió de una insuficiencia cardíaca.
Richardson murió el 19 de febrero de 2013 por complicaciones de un ataque cardíaco que sufrió tres semanas antes.
Hechos rápidos
Cumpleaños 26 de junio de 1937
Nacionalidad Americano
Famosos: Físicos Hombres Americanos
Murió a la edad de 75 años
Signo del sol: Cáncer
Nacido en: Washington, D.C., Estados Unidos
Famoso como Físico
