Robert Burns Woodward fue un químico estadounidense ganador del Premio Nobel conocido por su trabajo en productos naturales complejos. Criado sin ayuda de su madre viuda, estudió mucho en casa desde su infancia. Su hábito de estudio extracurricular casi lo hizo perder su puesto en el Instituto de Tecnología de Massachusetts. Finalmente, obtuvo su licenciatura y doctorado del MIT en solo cuatro años. Su primer trabajo, la síntesis de quinotoxina, se completó cuando solo tenía veintisiete años. Más tarde, trabajó principalmente en la determinación de la estructura y la síntesis de diferentes productos naturales. Hasta su muerte, tenía alrededor de doscientas publicaciones a su nombre, que abarcaban la determinación estructural de productos naturales complejos, síntesis de compuestos medicinales y sus teorías que vinculaban la mecánica cuántica y la química orgánica. Un punto único de su estrategia fue que mantuvo una estrecha relación con la industria, que a menudo financiaba sus proyectos. Sus logros en el campo académico no fueron menos sobresalientes. Recibió 26 premios y 45 títulos honoríficos de instituciones establecidas. También capacitó a alrededor de 200 estudiantes de doctorado y postdoctorado.
Infancia y vida temprana
Robert Burns Woodward nació el 10 de abril de 1917 en Boston, Massachusetts. Su padre, Arthur Chester Woodward, murió de una pandemia de gripe un año después de su nacimiento. Aunque su madre, Margaret (née Burns), se volvió a casar, pronto fue abandonada por su segundo esposo. Por lo tanto, Robert fue criado sin ayuda por su madre.
Comenzó su educación en una escuela primaria pública. Más tarde, fue admitido en Quincy High School, una escuela secundaria pública ubicada en los suburbios de Boston. Sin embargo, él era principalmente un autodidacta y leía ampliamente en casa.
Su impulso por el conocimiento fue tal que, en 1928, adquirió revistas de química de Verlag Chemie a través del Cónsul General alemán en Boston. Luego, a los catorce años, compró los Métodos prácticos de química orgánica de Ludwig Gattermann y realizó todos los experimentos mencionados en el libro por su cuenta.
En 1933, Woodward ingresó al Instituto de Tecnología de Massachusetts. Aquí también, descuidó los cursos formales de estudio, concentrándose solo en la química. Como resultado, fue excluido del semestre de otoño de 1934.
Sin querer perder a un estudiante tan brillante, James Flack Norris, profesor de química orgánica, intervino en su nombre. Se aseguró de que a Woodward se le permitiera presentarse a los exámenes sin asistir a clases. En consecuencia, fue readmitido en el MIT en el semestre de otoño de 1935.
Woodward recibió su título de licenciatura en 1936 y su doctorado en 1937. Su tesis doctoral trató sobre la estrona, que es una hormona esteroide femenina. La investigación resultó en la publicación de varios artículos en el Journal of the American Chemical Society en 1940.
Carrera
En el verano de 1937, Robert Burns Woodward comenzó su carrera como becario postdoctoral en la Universidad de Illinois; pero dentro de seis meses, se trasladó a la Universidad de Harvard como Junior Fellow. Permaneció en la Universidad de Harvard hasta su muerte en 1979.
Su beca terminó en 1938. En el mismo año, fue aceptado como miembro de la Society of Fellow. El puesto le ofreció libertad para continuar su trabajo de investigación de forma independiente. Por otro lado, necesitaba colaboradores para llevar a cabo sus experimentos, lo que el puesto no permitía.
Por lo tanto, en 1941, aceptó el puesto de Instructor de Química. Alrededor de este tiempo, Woodworth publicó algunos documentos importantes sobre la correlación entre los espectros ultravioleta y la estructura. Más tarde condujo a la formación de "Reglas de Woodward".
Sin embargo, aún no estaba seguro de si tendría algún compromiso a largo plazo en Harvard, por lo que consideró pasar al Instituto de Tecnología de California, Pasadena o la Universidad de California, Barkley. Pero, él no tenía que hacer tal movimiento; La oportunidad vino de una fuente inusual.
En 1942, Edwin Land, fundador y jefe de la Corporación Polaroid, le ofreció la oportunidad de trabajar con quinina. Fue un ingrediente clave para la producción de sus láminas y películas polarizadoras de luz, pero su suministro se vio afectado por la Segunda Guerra Mundial en curso.
En el mismo año, Woodworth creó un reemplazo químicamente simple y de polarización de la luz para la quinina. Luego, le pidió a Land que lo apoyara para sintetizar la quinina. El trabajo se inició en febrero de 1943.
Sobre la base del trabajo de Paul Rabe en 1908, Woodworth y sus colaboradores completaron la síntesis de su producto intermedio clave, la quinotoxina, el 10 de abril de 1944. Lo hizo internacionalmente famoso y actuó como catalizador en su carrera.
También en 1944, Woolworth fue nombrado profesor asistente en la Universidad de Harvard. Posteriormente, comenzó a trabajar en síntesis de patulina (un antibiótico), morfina, proteínas y otros materiales, que tenían uso industrial. En el mismo año, también propuso la fórmula de β-lactama para la penicilina.
En 1946, Woodworth se convirtió en profesor asociado, permaneciendo en ese cargo hasta 1950. Durante este período, su atención se centró en los esteroides, en los que había trabajado como estudiante de doctorado. A pesar de su cambio en su interés, pudo determinar la estructura de la estricnina en 1947 y la patulina en 1948.
En 1950, se convirtió en profesor titular y en 1951 pudo sintetizar cortisona y colesterol. En ese momento, muchos otros científicos estaban trabajando en la cortisona, compitiendo entre ellos para ser los primeros en sintetizar esta "droga milagrosa"; finalmente fue Woodworth, quien ganó la carrera.
En 1953, fue elegido profesor de química Morris Loeb en la Universidad de Harvard, cargo que ocupó hasta 1960. Además, en 1953, determinó la estructura de la terramicina.
Luego, en 1954, determinó la estructura de estricnina y lanosterol y también sintetizó estos dos productos. Su trabajo en estricnina también se realizó bajo una inmensa competencia internacional.
Posteriormente, en 1956, determinó la estructura de la reserpina y también sintetizó el producto. Se dice que es su primer trabajo importante, que no solo resolvió el problema de la escasez de materia prima, sino que también condujo a su producción industrial.
De 1958 a 1964, trabajó en gliotoxina, elipticina, calicantina, oleandomicina, estreptonigri y tetrodotoxina, determinando con éxito su estructura. Estos trabajos siguen siendo un hito en el campo de la química orgánica.
Mientras tanto, en 1960, realizó una síntesis total de clorofila. Luego de 1962 a 1965, sintetizó tetraciclina, colchicina y cefalosporina C.
En 1963, se convirtió en el Profesor Donner de Ciencia y al mismo tiempo asumió la doble responsabilidad de dirigir el Woodward Research Institute en Basilea. También en la década de 1960, trabajó como consultor para el desarrollo de Polaroid de procesos fotográficos en color.
Su segundo trabajo importante, que se refería a la síntesis de vitamina B-12, también comenzó a principios de la década de 1960. En este trabajo, colaboró con Albert Eschenmoser de Zurich. Un equipo de casi 100 estudiantes y becarios postdoctorales trabajó durante años en este proyecto antes de que se sintetizara en 1973.
También en 1973, en base a las observaciones realizadas durante la síntesis de B12, él y Roald Hoffmann idearon reglas para dilucidar la estereoquímica de los productos de las reacciones orgánicas. Ahora se conoce como reglas de Woodward-Hoffmann. Sin embargo, no se detuvo allí, sino que continuó trabajando hasta su final.
En el momento de su muerte en 1979, estaba trabajando en la síntesis de eritromicina. Además de su trabajo de investigación, Woodward fue autor / coautor de más de 200 publicaciones y capacitó a más o menos el mismo número de estudiantes de doctorado o postdoctorado, muchos de los cuales se convirtieron en académicos distinguidos más tarde.
Trabajos mayores
La síntesis de reserpina se toma como el primer trabajo importante de Woodward. Anteriormente, el producto natural fue importado de la India para ser utilizado como sedante. Sintetizar el producto no solo lo ha hecho más accesible, sino que también ha traído cambios radicales en el tratamiento de las enfermedades mentales.
Sintetizar la complicada coenzima Vitamina B-12 (cianocobalamina) es otro de sus principales trabajos. Hecho en colaboración con Albert Eschenmoser del Instituto Federal de Tecnología de Zúrich, el trabajo se toma como un hito en la historia de la química orgánica.
Premios y Logros
En 1953, fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias.
En 1958, lo eligieron como miembro extranjero de la sociedad real, Londres.
En 1965, Robert Burns Woodward recibió el Premio Nobel de Química "por sus logros sobresalientes en el arte de la síntesis orgánica".
De 1966 a 1971, fue miembro de la Corporación del Instituto de Tecnología de Massachusetts.
Vida personal y legado
En 1938, Robert Woodward se casó con Irja Pullman. La pareja tuvo dos hijas: Siiri Anna y Jean Kirsten.
Más tarde, en 1946, Woodward se casó con Eudoxia Muller, investigadora de química y artista establecida. Tenían una hija, Crystal Elisabeth y un hijo, Eric Richard Arthur. El matrimonio terminó en divorcio en 1972.
Woodward fumaba mucho y con frecuencia encendía su segundo cigarrillo del primero. Dormía muy poco y trabajaba desde el mediodía hasta las 3 de la mañana.
Murió el 8 de julio de 1979 de un ataque al corazón en Cambridge, Massachusetts.
Las reglas de Woodward, que llevan su legado, son conjuntos de reglas derivadas empíricamente que intentan predecir la longitud de onda del máximo de absorción en un espectro ultravioleta-visible de un compuesto específico.
Las reglas de Woodward-Hoffmann, también llamadas así por Robert Burns Woodward y su colaborador Roald Hoffmann, predicen las alturas de barrera de las reacciones pericíclicas basadas en la conservación de la simetría orbital.
Trivialidades
Por su contribución a las reglas de Woodward-Hoffmann, Hoffmann recibió el Premio Nobel de Química de 1981 (compartido con Kenichi Fukui). Si Woodward hubiera estado vivo hasta entonces, no hay duda de que habría recibido el Premio Nobel por segunda vez.
Hechos rápidos
Cumpleaños 10 de abril de 1917
Nacionalidad Estadounidense
Murió a la edad de 62 años
Signo del sol: Aries
Nacido en: Boston, Massachusetts, EE. UU.
Famoso como Químico orgánico
Familia: cónyuge / ex-: Irja Pullman (m. 1938), Eudoxia Muller (1946–1972) padre: Arthur Chester Woodward madre: Margaret hijos: Crystal Elisabeth, Eric Richard Arthur, Jean Kirsten, Siiri Anna falleció el 8 de julio, 1979 lugar de fallecimiento: Cambridge, Massachusetts, EE. UU. Ciudad: Boston Estado de EE. UU .: Massachusetts Más premios de hechos: ForMemRS (1956) Davy Medal (1959) Medalla Nacional de Ciencia (1964) Premio Nobel de Química (1965) Premio Willard Gibbs (1967) Medalla Copley (1978)
