Rita Levi-Montalcini fue una neuróloga italoamericana que ganó una parte del Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1986. Reconocida por su trabajo en neurobiología, se le atribuye haber revolucionado el estudio del desarrollo neuronal a través de su trabajo. Su investigación sobre el crecimiento celular y las redes nerviosas allanó el camino para futuras investigaciones que arrojan nueva luz sobre el tratamiento de enfermedades como la demencia y el cáncer. Hija de un ingeniero y matemático judío, creció en un hogar amoroso con un entorno intelectualmente estimulante. Su padre era una persona conservadora, y como era la norma a principios del siglo XX en Italia, desalentó a sus hijas de seguir carreras profesionales. Sin embargo, Rita era una joven inteligente y rebelde que decidió hacerse doctora a pesar de la oposición inicial de su padre. Ingresó en la Universidad de Turín y se graduó con un título summa cum laude en Medicina y Cirugía. La década de 1930 marcó un período políticamente tumultuoso en Italia y los judíos fueron excluidos de las carreras académicas y profesionales. Forzada a esconderse durante la ocupación alemana de Italia durante la Segunda Guerra Mundial, se mudó a los Estados Unidos después de la guerra y estableció una exitosa carrera como neuróloga. Con frecuencia regresó a su patria y ayudó a establecer el Instituto de Biología Celular en Roma y se convirtió en su primer director.
Infancia y vida temprana
Rita Levi-Montalcini nació el 22 de abril de 1909, en Turín, Italia, como uno de los cuatro hijos de Adamo Levi, ingeniero eléctrico y matemático, y su esposa Adele Montalcini, una pintora talentosa.
Ella creció en un ambiente familiar amoroso y tuvo una infancia feliz. Su padre era un hombre bien educado que respetaba a las mujeres. Sin embargo, no quería que Rita y sus hermanas siguieran carreras profesionales.
Cuando era niña, quería convertirse en escritora. Pero con el tiempo sus intereses cambiaron y decidió hacerse doctora. Inicialmente, su padre estaba en contra de su decisión, pero finalmente ella obtuvo su apoyo.
Entró en la Universidad de Turín, donde el destacado neurohistólogo Giuseppe Levi despertó su interés en el estudio del sistema nervioso. Se graduó con un título summa cum laude en Medicina y Cirugía en 1936. Después de graduarse, se matriculó en la especialización de tres años en neurología y psiquiatría.
A fines de la década de 1930 fue un período de agitación política en Europa y, en 1938, el líder fascista de Italia, Benito Mussolini, aprobó el Manifiesto de la Raza, en virtud del cual se prohibió a los judíos la carrera académica y profesional.
Carrera
Rita Levi-Montalcini continuó su investigación a pesar de los desafíos. Estableció un laboratorio en su habitación y estudió el crecimiento de las fibras nerviosas en los embriones de pollo, incluso cuando la Segunda Guerra Mundial se extendió.
Los alemanes invadieron Italia en 1943, y Turín se convirtió en un lugar peligroso para vivir. Ella y su familia huyeron a Florencia. Ella instaló un segundo laboratorio en su residencia temporal y continuó su trabajo.
Un punto de inflexión importante en la guerra ocurrió en 1944 cuando los ejércitos angloamericanos obligaron a los invasores alemanes a abandonar Florencia. Levi-Montalcini fue contratado como médico en la sede angloamericana durante este tiempo.
La guerra en Italia terminó en 1945 y su familia regresó a Turín, donde pudo reanudar su carrera. En 1946, se le concedió una beca de investigación de un semestre en la Universidad de Washington en St. Louis, EE. UU.
Ella aceptó el cargo en 1947 y se unió al zoólogo Viktor Hamburger en su laboratorio de la universidad. Sus experimentos de colaboración fueron muy exitosos e impresionados por su desempeño, Hamburger le ofreció un puesto de investigadora asociada.
En 1952, Levi-Montalcini aisló con éxito el factor de crecimiento nervioso (NGF), un neuropéptido involucrado principalmente en la regulación del crecimiento, mantenimiento, proliferación y supervivencia de ciertas neuronas diana. Sus observaciones de ciertos tejidos cancerosos en embriones de pollo condujeron a este logro.
Ella subió de rango en la Universidad de Washington y fue promovida como profesora asociada en 1956 y profesora titular en 1958; ella se retiró en 1977.
Visitó Italia con frecuencia y ayudó a establecer el Instituto de Biología Celular en Roma en 1962. Se desempeñó como directora del instituto de 1969 a 1978. En 2001, fue nombrada Senadora por la Vida por el Presidente de Italia, Carlo Azeglio Ciampi .
Trabajos mayores
Rita Levi-Montalcini, en colaboración con su colega Stanley Cohen, descubrió el factor de crecimiento nervioso (NGF), que fue el primero de muchos factores de crecimiento celular que se encuentran en los cuerpos de los animales. NGF juega un papel crítico en la regulación de la inmunidad innata y adquirida.
Premios y Logros
En 1986, Rita Levi-Montalcini y Stanley Cohen fueron galardonados conjuntamente con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina "por sus descubrimientos de factores de crecimiento". El mismo año, el dúo también recibió el Premio Albert Lasker de Investigación Médica Básica.
Recibió la Medalla Nacional de la Ciencia, el más alto honor científico estadounidense, en 1987.
Vida personal y legado
Rita Levi-Montalcini nunca se casó. Ella estaba muy cerca de sus hermanos, todos los que la habían fallecido.
Vivió una vida extraordinariamente larga y se convirtió en la primera premio Nobel en cumplir 100 años. Fue festejada con una fiesta de cumpleaños número 100 en el ayuntamiento de Roma el 22 de abril de 2009. Murió el 30 de diciembre de 2012 a la edad de 103 años.
Hechos rápidos
Cumpleaños 22 de abril de 1909
Nacionalidad Italiano
Signo del sol: Tauro
Nació en: Turín, Italia
Famoso como Neurólogo
