Pytheas fue un geógrafo y explorador griego de la colonia griega de Massalia (hoy en día Marsella). Hizo un viaje al noroeste de Europa alrededor del 325 a. C. y viajó por Gran Bretaña. Escribió el primer relato de Escandinavia, pero su descripción no ha sobrevivido. A menudo se lo conoce como el primer explorador conocido en el sentido moderno de la palabra. Pytheas era conocido por haber visitado el Ártico, el hielo polar y las tribus germánicas, y es la primera persona registrada en hacerlo. Nacido en Massalia, fue comisionado por comerciantes en su ciudad natal para encontrar una ruta a las minas de estaño del sur de Gran Bretaña, donde el comercio estaba controlado por los cartagineses. Los griegos buscaron romper el monopolio y buscaron una ruta confiable a las minas de estaño. Pytheas circunnavegó con éxito una porción considerable de Gran Bretaña y describió la tierra en sus memorias ahora perdidas. En estas obras, también describió otra tierra llamada "Isla de Thule". Ahora considerada a menudo como una isla en la antigüedad, a veces se identificó a Thule como Islandia o Groenlandia, dando lugar a la creencia de que Pytheas podría haber llegado hasta Islandia. Como astuto astrónomo, fue uno de los primeros en sugerir que las mareas se ven afectadas por la luna.
Infancia y vida temprana
Pytheas nació en la colonia griega de Massalia en la costa sur de Francia (ahora llamada Marsella). Se desconoce el año exacto de su nacimiento o los detalles sobre su familia. Algunas fuentes sugieren que nació alrededor del año 350 a. C., mientras que otras afirman que nació alrededor del año 380 a. C.
Vida posterior
No se sabe exactamente cómo comenzaron los viajes de Pytheas. Se cree que fue enviado en sus viajes por comerciantes en su ciudad natal para encontrar una ruta a las minas de estaño del sur de Gran Bretaña, que fueron la fuente de ese valioso metal para toda Europa y el Mediterráneo.
El comercio del estaño estaba totalmente controlado por los cartagineses (de la ciudad de Cartago en la actual Túnez), que habían cerrado el Estrecho de Gibraltar, la salida del Mediterráneo al Atlántico, a todos los barcos de otras naciones. Los griegos querían romper su monopolio al encontrar una ruta alternativa a las minas.
Pytheas comenzó su viaje durante la segunda mitad del siglo IV a. C. Dado que el Estrecho de Gibraltar fue bloqueado, probablemente viajó por tierra o emprendió su viaje durante una época en que los cartagineses estaban en guerra con Siracusa en Sicilia (310-306 a. C.). No se sabe exactamente cómo, pero logró llegar al puerto de Corbilo en la desembocadura del río Loira.
Desde allí, probablemente siguió la costa europea hasta el extremo de Bretaña y navegó desde allí hasta Belerium (Land's End) en Cornwall, el extremo suroeste de Gran Bretaña, donde se encontraban las minas de estaño.
Mantuvo un registro detallado de sus viajes en los que afirmó haber explorado una gran parte de Gran Bretaña a pie. Calculó con precisión su circunferencia en 4,000 millas (6,400 km). En sus relatos, también escribió sobre cómo los habitantes de Belerium extraían estaño de las minas y cómo se dedicaban al comercio.
Continuando su viaje, zarpó de Cornwall y navegó por el Mar de Irlanda entre Gran Bretaña e Irlanda para llegar al extremo norte de Escocia. En el transcurso de sus viajes, incluso pudo haber llegado a la desembocadura del río Vístula en el mar Báltico. Pytheas describió otra tierra más allá del norte de Escocia: "Isla de Thule".
No está claro si Pytheas realmente visitó a Thule o simplemente lo describió sobre la base de lo que había escuchado. Según sus descripciones de la tierra, se supone que Thule era probablemente Noruega en la región actual de la ciudad de Trondheim, aunque también se han sugerido otros lugares.
Finalmente navegó de regreso a Gran Bretaña y cruzó el Mar del Norte hacia las Islas Frisias del Norte frente a la costa de Alemania. También exploró la isla de Heligoland, a la que llamó Abalus. Finalmente navegó de regreso por la costa de Europa y regresó a casa.
Trabajos mayores
Pytheas realizó el primer viaje registrado a Gran Bretaña, el Báltico y el Círculo Polar Ártico. Describió sus viajes en la memoria "Periplus", que era ampliamente conocida en la antigüedad. En su viaje histórico, circunnavegó y visitó una parte considerable de Gran Bretaña, y estimó con precisión su circunferencia en 4,000 millas (6,400 km).
Fue la primera persona conocida en describir el Sol de Medianoche, y también la primera persona en asociar las mareas a las fases de la luna. Posiblemente fue la única fuente de información sobre el Mar del Norte y las regiones subárticas de Europa occidental en períodos posteriores.
Vida personal y legado
Los detalles sobre su vida personal no están claros. Incluso la fecha de su muerte está envuelta en la ambigüedad. Se cree que murió alrededor de 300 a. C. o 285 a. C.
Hechos rápidos
Nacimiento: 350 aC
Nacionalidad Griego
Murió a la edad de 65 años
Nació en: Marsella, Francia
Famoso como Geógrafo, Explorador
