Percy Lavon Julian fue un científico de renombre internacional que realizó trabajos de investigación pioneros en síntesis química de medicamentos a partir de plantas. Su minuciosa investigación condujo a la producción industrial de medicamentos como cortisona, esteroides y píldoras anticonceptivas. Nacido como nieto de un esclavo liberado en los Estados Unidos de América racialmente segregados, tuvo que luchar a cada paso para alcanzar su objetivo. Cuando era joven, se le negó la educación adecuada y tuvo que ir a Viena para obtener su doctorado. Más tarde, se le negó la cátedra en la Universidad DePauw a pesar de que en ese momento se había hecho conocido por sintetizar fisostigmina, un medicamento esencial para Tratamiento del glaucoma. A una edad mayor, hizo que su casa fuera incendiada por atreverse a vivir en una localidad de mayoría blanca. Sin embargo, nunca se dio por vencido y pasó a patentar 130 productos. Al final, su persistencia dio sus frutos. Poco a poco, comenzó a ganar reconocimiento. En 1946, Reader’s Digest, la popular revista mensual publicada desde los Estados Unidos, publicó su historia de vida bajo el título de "El hombre que no se rendiría". De hecho, nunca se rindió.
Infancia y vida temprana
Percy Lavon Julian nació en Montgomery, Alabama, el 11 de abril de 1899. Su padre James Julian era un empleado de correo en el Servicio de Ferrocarriles de la Oficina de Correos de los Estados Unidos y su madre Elizabeth Lena Julian era maestra de escuela. Percy era el mayor de sus seis hijos.
Durante el tiempo en que nació Percy Julian, la segregación racial era una ley en Alabama y el linchamiento aún no era un delito federal. Percy comenzó su educación en una escuela primaria segregada y estudió hasta octavo grado. Un día, mientras caminaba por el bosque, se encontró con el cuerpo de un hombre linchado que colgaba de un árbol. El recuerdo permaneció con él toda su vida.
Como no había una escuela secundaria para niños afroamericanos en Montgomery, Percy se vio obligado a unirse a la Escuela Norman del Estado de Alabama, lo que puso más énfasis en la capacitación práctica como la fabricación de sombreros o la herrería. Enseñaba muy poca ciencia. Percy se vio obligado a saciar su sed de conocimiento en la biblioteca de su padre.
En 1916, ingresó a la Universidad DePauw, ubicada en Greencastle, Indiana. Aceptaba estudiantes afroamericanos, pero no se les permitía quedarse en el dormitorio universitario. En ese momento, Percy había establecido su objetivo de convertirse en químico. Entonces, encontró trabajo en una casa de fraternidad, que ofrecía alojamiento y alojamiento en lugar de salario y continuó sus estudios.
Como provenía de una escuela normal, que enseñaba muy poca ciencia, tuvo que tomar clases especiales. A pesar de eso, cuando se desmayó en 1920, estaba entre los mejores muchachos de la clase y recibió la calificación más alta. También se convirtió en miembro de la Sociedad Phi Beta Kappa y en un valedictorian.
Carrera
Para convertirse en químico, era esencial para Percy Lavon Julian unirse a una escuela de graduados; pero sabía que nadie lo tomaría por su color. Entonces tomó un trabajo docente en la Universidad Fisk, destinado a estudiantes afroamericanos. Enseñó allí durante dos años.
Más tarde, uno de los viejos profesores de Percy persuadió a la Universidad de Harvard para que le permitiera hacer su M.S. Percy también recibió Austin Fellowship en química, que resolvió el problema financiero. Completó el curso dentro de un año y se graduó en 1923. Durante este período, comenzó a trabajar en investigación sobre química orgánica.
Percy también quería obtener su Ph. D de la Universidad de Harvard y enseñar allí. Aunque inicialmente fue invitado a unirse a la universidad, más tarde se retiró porque a los estudiantes blancos no les gustaría estudiar con un profesor negro. A pesar de eso, se quedó en Harvard por tres años más aceptando el puesto de instructor.
En 1926, Percy Julian se unió al West West Collegiate Institute, destinado a estudiantes negros. La universidad no tenía infraestructura ni laboratorio, y él era la única facultad en el departamento de química. A pesar de tales obstáculos, comenzó su investigación, sintetizando compuestos vegetales como la nicotina y la efedrina.
En 1928, Julian fue a Washington para unirse a la Universidad Howard, una universidad negra históricamente importante en Estados Unidos. Allí diseñó un laboratorio de química a un costo de un millón de dólares.
En 1929, mientras trabajaba en la Universidad de Howard, Julian recibió la beca de la Fundación Rockefeller. Le permitió viajar a Viena y trabajar con Ernst Späth, el famoso químico austriaco, especializado en productos naturales. La investigación de Julian en la Universidad de Viena condujo al descubrimiento de nuevos compuestos químicos en una planta llamada corydalis cava. Recibió su Ph.D. en 1931, convirtiéndolo en el tercer afroamericano en recibir un doctorado. en Quimica. Lejos de los Estados Unidos racialmente segregados, también disfrutó del sabor de la libertad, posiblemente por primera vez.
Al regresar, Julian se unió a la Universidad de Howard; pero pronto se vio atrapado en la política de la universidad y tuvo que irse. En 1932, se unió a la Universidad de DePauw y continuó con su trabajo de investigación. Para entonces, Joseph Pikl se había unido a él desde Viena.
En 1933, él y Joseph Pikl completaron la síntesis total de fisostigmina, un medicamento esencial para el tratamiento del glaucoma. En la naturaleza, se encuentra en los frijoles Calabar y también en una pequeña cantidad. Por lo tanto, era importante sintetizarlo en el laboratorio.
La investigación fue iniciada anteriormente por Robert Robinson, de la Universidad de Oxford. Aunque Robert fue el primero en publicar su tesis, Julian y Pikl se dieron cuenta de que era imposible producir fisostigmina siguiendo su proceso. Perfeccionaron el proceso y obtuvieron el reconocimiento que merecían.
En 1936, Percy Lavon Julian se unió a Glidden, una compañía química en Chicago como Director de Investigación en su División de Soja. Esto se debe principalmente a que no pudo encontrar una universidad que contratara a un profesor afroamericano. También recibió una oferta del Instituto de Química del Papel, ubicado en Appleton; pero no podía aceptarlo porque los negros no debían pasar la noche dentro de la ciudad.
Julian y su equipo realizaron extensos trabajos de investigación en Glidden. Bajo su mando, la compañía creó una amplia variedad de productos a partir de la soja, como lecitina, espuma de Aer-o, estigmasterol, etc. En 1953, Julian dejó Glidden principalmente porque no le permitía experimentar con ningún otro producto vegetal.
En 1954, Julian formó su propia empresa Julian Laboratories y continuó con su trabajo de investigación. Destacó principalmente en la investigación sobre esteroides. Sin embargo, ahora trató de crear esteroides a partir del ñame mexicano e inventó una versión mejorada de la cortisona. También estableció fábricas en México y Guatemala.
En 1961, Julian vendió su compañía por $ 2.3 millones a Smith Kline, y comenzó Julian Research Institute, una organización sin fines de lucro. Su lema era formar jóvenes investigadores químicos. En este momento, él era el afroamericano más rico de los Estados Unidos.
Trabajos mayores
La síntesis de fisostigmina fue el primer gran trabajo de investigación realizado por Julian. En 1933, él y su co-investigador Pikl perfeccionaron el proceso de síntesis de fisostigmina, lo que condujo a su producción en masa y esto a su vez hizo que el tratamiento del glaucoma fuera asequible para todos.
Mientras estuvo en Glidden, Julian realizó una extensa investigación sobre la soja e inventó muchos productos novedosos. Su primer invento fue un producto llamado lecitina. Fue utilizado para la conservación de alimentos y también para suavizar el chocolate. Aer-o-foam, un retardante de fuego utilizado ampliamente durante la Segunda Guerra Mundial por la Armada de los Estados Unidos, también fue inventado durante este período.
También inventó el método para producir una gran cantidad de estigmasterol, un esteroide importante que contiene hormonas sexuales como la progesterona. Su invención condujo a un mejor tratamiento durante el embarazo y la prevención de abortos involuntarios.
Julian también encontró una forma de producir en masa la cortisona a partir del estigmasterol. La cortisona se usó en el tratamiento de la inflamación y la artritis. Sin embargo, antes de su invención, la cortisona se extraía de la bilis del ganado y su precio era demasiado alto. Después de su invención, su precio se redujo drásticamente y se hizo asequible para la mayoría.
Premios y Logros
En 1947, la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP) otorgó a Percy Lavon Julian la Medalla Spingarn. En el mismo año, la Universidad DePauw le otorgó un doctorado honorario.
En 1950, la Cámara de Comercio de Chicago lo nombró "Chicagoano del año".
En 1968, Julian ganó el premio Chemical Pioneer Award otorgado por el American Institute of Chemists.
En 1973, Julian fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en reconocimiento a su contribución en el campo de la química. Fue el segundo científico afroamericano en ser incluido en esta prestigiosa asociación.
Vida personal y legado
Percy Lavon Julian se casó con Anna Roselle el 24 de diciembre de 1935. Ella era doctora. en Sociología, de la Universidad de Pennsylvania. La pareja tuvo dos hijos, Percy Lavon Julian, Jr. y Faith Roselle Julian. Percy Junior más tarde se convirtió en un prestigioso abogado de derechos civiles en Madison, Wisconsin.
En la vejez, Julian desarrolló cáncer de hígado y murió el 19 de abril de 1975. Fue enterrado en el cementerio Elm Lawn en Elmhurst, Illinois. Incluso hoy, muchos científicos en ciernes están inspirados en su vida no solo por las drogas que había inventado, sino también por la batalla que tuvo que luchar por hacer lo que hizo.
El legado de Percy Lavon Julian está vivo incluso hasta nuestros días. Todos los años desde 1975, la Organización Nacional para el Avance Profesional de Químicos Negros e Ingenieros Químicos presenta el Premio Percy L. Julian para la Investigación Pura y Aplicada en Ciencia e Ingeniería.
En 1990, Julian fue incluido en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales.
En 1999, la American Chemical Society reconoció la síntesis de fisostigmina de Julian como un hito químico histórico nacional.
En 2011, el Colegio de Medicina Albert Einstein nombró a su comité de preparación para el examen de calificación en honor a Percy Julian.
Hechos rápidos
Cumpleaños 11 de abril de 1899
Nacionalidad Estadounidense
Famosos: químicos, hombres estadounidenses
Murió a la edad de 76 años
Signo del sol: Aries
También conocido como: Percy Julian
País de nacimiento Estados Unidos
Nacido en: Montgomery
Famoso como Químico
Familia: Cónyuge / Ex-: Anna Roselle Johnson padre: James Sumner Julian madre: Elizabeth Lena Julian hijos: Faith Roselle Julian, Jr, Percy Lavon Julian Falleció el: 19 de abril de 1975 lugar de fallecimiento: Waukegan Estado de EE. UU .: Alabama Fundador / Co -Fundador: Julian Laboratories, Inc, descubrimientos / inventos del Instituto de Investigación Juliano: Cortisona sintética Más información sobre la educación: 1923 - Universidad de Harvard, 1920 - Universidad de DePauw, 1931 - Premios de la Universidad de Viena: Medalla Spingarn
