Paul Walden fue un científico letón-alemán. Su trabajo en estereoquímica y la historia de la química condujo a múltiples avances en el campo de la química. Quizás lo más notable es que su nombre se recuerda a través de la "inversión de Walden", una reacción estereoquímica que él inventó. También es conocido por haber sintetizado un líquido iónico a temperatura ambiente, logrando la hazaña con nitrato de etilamonio. Walden trabajó como profesor de química en varias universidades europeas, donde fue muy elogiado por sus habilidades como profesor y por sus avances en el laboratorio. Viviendo y trabajando en la Europa de principios del siglo XX, algunas de las actividades de Walden fueron interrumpidas durante las dos guerras mundiales. Mientras fue nominado para un Premio Nobel en 1913 y 1914, la Primera Guerra Mundial interrumpió ese período de su trabajo, así como los reconocimientos. Sin embargo, vivió una larga vida, dando conferencias y trabajando hasta sus últimos años. Hoy, su trabajo es conmemorado regularmente por la comunidad científica y particularmente en Letonia, donde nació y pasó muchos de sus años más ocupados. Dada la importancia de la Inversión Walden, a menudo se lo conoce como el fundador de la química física orgánica.
Infancia y vida temprana
Nació el 26 de julio de 1863 en Rozula, dentro de lo que hoy es el municipio de Paraguja de Letonia, en una gran familia de campesinos.
Cuando tenía solo cuatro años, sus dos padres murieron, dejándolo al cuidado de sus doce hermanos mayores. Dos de sus hermanos mayores, que trabajaban en Riga, apoyaron a Walden durante la infancia y le pagaron para que asistiera a un internado y finalmente asistiera a la universidad.
En 1882, Walden completó su educación escolar; haber asistido a una escuela secundaria general en la ciudad de Cesis y a una escuela secundaria técnica en Riga.
Carrera
La vida académica de Walden comenzó en diciembre de 1882, cuando se matriculó en la Universidad Técnica de Riga y comenzó a centrar sus estudios en química.
En 1886, publicó su primer estudio científico, que se centró en las reacciones del ácido nítrico y nitroso junto con diversos reactivos. Analizó los colores de estas reacciones y estableció los límites de sensibilidad del método de color para detectar ácido nítrico.
En abril de 1887, todavía en la universidad, fue nombrado miembro de la Sociedad Fisicoquímica de Rusia.
En el mismo año, Walden comenzó a colaborar con Wilhelm Ostwald, químico ganador de un Premio Nobel y mentor de Walden. Juntos, los dos publicaron un trabajo conjunto en ese año, que evaluó cómo el peso molecular determinaba la conductividad eléctrica de las soluciones acuosas de sales.
En 1888, después de haber publicado sus propios trabajos y conjuntamente con Ostwald, Walden se graduó con un título en ingeniería química de la Universidad Técnica de Riga. Permaneció en la misma universidad, ahora como asistente del profesor C. Bischof.
Entre 1888 y 1889, compiló el "Manual de estereoquímica", un recurso que comprendía los resultados de docenas de síntesis y caracterizaciones químicas.
En 1890 y 1891, visitó a Ostwald en la Universidad de Leipzig y allí defendió su tesis de maestría, que se centró en los valores de afinidad de algunos ácidos orgánicos particulares. Walden rechazó una oferta para continuar en Leipzig como profesor, en lugar de regresar a Riga.
En 1892, fue nombrado profesor asistente de química física en la Universidad Técnica de Riga, defendiendo su doctorado dentro de un año de la cita.
En 1894, se convirtió en profesor titular en la Universidad Técnica de Riga, enseñando química analítica y física.
En 1895, apenas un año después de su cátedra, Walden descubrió la Inversión Walden, que demostró que usando ciertas reacciones de intercambio, es posible obtener diferentes estereoisómeros del mismo compuesto. Este avance perduraría como el logro más famoso de Walden a lo largo de su vida.
En 1896, la Universidad Técnica de Riga se sometió a reformas generalizadas y Walden fue responsable de reorganizar el Departamento de Química, lo que logró en colaboración con Ostwald, quien envió sugerencias de la Universidad de Leipzig.
En 1911, Walden fue invitado por Mikhail Lomonosov para servir como miembro destacado de los Laboratorios Químicos de la Academia de Ciencias de San Petersburgo, un cargo que ocupó hasta 1919.
En respuesta a los disturbios políticos en Rusia y Letonia, Walden dio un paso atrás de la investigación para centrarse en la enseñanza y el trabajo administrativo, primero en Letonia y luego en Alemania, donde se desempeñó como profesor de química inorgánica en la Universidad de Rostock. Sirvió en este puesto hasta 1934.
En 1924, fue invitado a regresar a Riga para una serie de conferencias y se le ofrecieron puestos de enseñanza tanto en Riga como en San Petersburgo, que rechazó.
En 1942, el bombardeo británico de Rostock destruyó una biblioteca de la historia de la química que Walden había reunido, que incluía más de 10,000 volúmenes.
Trabajos mayores
Es conocido por su invención innovadora, conocida como Inversión Walden, que demostró que utilizando ciertas reacciones de intercambio, es posible obtener diferentes estereoisómeros del mismo compuesto.
Sintetizó el primer líquido iónico a temperatura ambiente, nitrato de etil amonio.
Premios y Logros
En 1913 y 1914, Walden fue nominado como candidato para el Premio Nobel de Química.
Vida personal y legado
Después del bombardeo británico de Rostock, Walden y su esposa quedaron sin hogar. Viajaron por toda Alemania hasta que Walden consiguió el trabajo de profesor en Gammertingen, donde enseñó hasta los 80 años.
Debido a la división de Alemania de la posguerra en cuatro partes, no pudo cobrar su pensión; Esta situación lo obligó a continuar dando conferencias hasta el final de su vida.
Walden murió el 22 de enero de 1957, a la edad de 93 años, en Gammertingen, Alemania Occidental.
Desde 1988, la Medalla Paul Walden es otorgada cada tres años por la Universidad Técnica de Riga por su trabajo excepcional en Química e Historia de la Ciencia.
Desde 2006, la Letonia Chemical Society ha celebrado un Simposio anual de Paul Walden para que los químicos se involucren e intercambien ideas, en la tradición de las contribuciones de Walden en el campo.
Trivialidades
Además de sus logros en química, Walden fue apreciado como un profesor excepcional. En sus propias memorias, explicó que "la retroalimentación de los oyentes comprensivos me dio fuerza ... Nunca consideré la enseñanza como una carga".
Cuando se le preguntó sobre su nacionalidad, que se describía alternativamente como letón, ruso o alemán, se dice que Walden dijo una vez: "Soy químico".
Hechos rápidos
Cumpleaños 26 de julio de 1863
Nacionalidad: alemana, letona
Murió a la edad de 93 años
Signo del sol: León
País de nacimiento: Letonia
Nacido en: Cēsis
Famoso como Químico
