BIOGRAFíA DE OTTO STERN - INFANCIA, LOGROS DE VIDA Y CRONOLOGíA

Otto Stern fue un físico estadounidense nacido en Alemania que ganó el Premio Nobel de Física en 1943. Nació en una próspera familia judía a fines del siglo XIX en el Reino de Prusia. Debido a la riqueza financiera de su familia, no tuvo que buscar trabajo inmediatamente después de terminar su educación. En cambio, trabajó como Privatdozent en universidades seleccionadas durante mucho tiempo antes de llegar a su primer puesto académico oficial a principios de la década de 1920. Inicialmente se concentró más en problemas teóricos. Fue solo después de conocer a grandes experimentadores como James Franck y Max Volmer que comenzó a interesarse en la física experimental. En poco tiempo desarrolló un método de haz molecular y descubrió la cuantificación de espín con Walther Gerlach. No solo le dio fama, sino también la oportunidad de realizar más trabajos de investigación. La medición de los momentos magnéticos atómicos, la demostración de la naturaleza ondulatoria de los átomos y las moléculas, y el descubrimiento del momento magnético del protón son algunas de sus obras importantes. Emigró a los Estados Unidos y tomó la ciudadanía estadounidense cuando el Partido Nazi de Hitler llegó al poder. Después de trabajar en la Universidad Carnegie Mellon durante más de doce años, finalmente se retiró y se estableció en California.

Infancia y vida temprana

Otto Stern nació el 17 de febrero de 1888 en una próspera familia judía en Sohrau, ahora conocida como Zory. La ciudad está ubicada en la región de Alta Silesia de Polonia. Sin embargo, en el momento de su nacimiento, era parte del Reino de Prusia bajo el Imperio alemán.

Su padre, Oskar Stern, era un rico comerciante de granos y también poseía molinos harineros. El nombre de su madre era Eugenia née Rosenthal. La pareja tuvo cinco hijos, entre los cuales Otto era el mayor. En 1892, la familia se mudó a Breslau (ahora Wroclaw, Polonia), donde Otto fue admitido en el Johannes Gymnasium.

Como Gymnasium enfatizó más en los clásicos que en las matemáticas y las ciencias, Stern complementó su educación leyendo extensamente en privado. Después de desmayarse de la escuela, visitó varias universidades como era la norma esos días y finalmente en 1906, ingresó a la Universidad de Breslau con química física como su especialidad.

Otto Stern completó sus estudios en 1912 obteniendo su doctorado en la Universidad de Breslau. En el mismo año, se unió a la Universidad Charles de Praga para estudiar con Albert Einstein.

Cuando en 1913, Einstein regresó a su alma mater, ETH Zürich, Otto Stern lo siguió. Durante un año funcionó como el Privatdozent of Physical Chemistry en ETH.

En 1914, se unió a la Universidad de Frankfurt am Main como Privatdozent of Theoretical Physics. En 1915, recibió su Habilitación, la calificación académica más alta que puede obtener cualquier erudito, de la Universidad. Muy pronto, estalló la Primera Guerra Mundial y fue incluido en el ejército alemán.

Hacia el final de la guerra, fue asignado a investigación militar en el laboratorio de Nernst en la Universidad de Berlín. Allí se hizo amigo de James Franck y Max Volmer, dos experimentados reconocidos.

Hasta entonces, Stern se había concentrado principalmente en estudios teóricos de termodinámica estadística y teoría cuántica. Ahora, bajo la influencia de Franck y Volmer, comenzó a mostrar interés en la física experimental.

Carrera

Una vez que la guerra terminó en 1918, Otto Stern regresó a la Universidad de Frankfurt am Main y permaneció allí hasta 1921. Inicialmente, siguió trabajando en los problemas teóricos y publicó un documento sobre la energía superficial de los sólidos. Muy pronto, comenzó a sentir que debía proporcionar pruebas experimentales.

Sin embargo, antes de poder completar su experimento, recibió su primer puesto académico oficial. En 1921, se unió a la Universidad de Rostock como profesor asociado de física teórica.

En 1922, mientras enseñaba en Rostock, Stern junto con Walther Gerlach realizaron su histórico experimento de haz molecular. Conocido como el experimento de Stern-Gerlach, confirmó la teoría de cuantización de espín, que afirmaba que en un campo magnético, los átomos pueden alinearse solo en unas pocas direcciones.

Luego, en 1923, Stern se unió a la Universidad de Hamburgo como profesor de química física y director de laboratorio. Aquí estableció un destacado grupo de investigación que realizó muchos experimentos pioneros. Gracias a él, la Universidad de Hamburgo se convirtió en un conocido centro de investigación atómica, molecular y nuclear.

Durante este período, Stern llevó a cabo más experimentos sobre la naturaleza cuántica de la materia. Estos experimentos confirmaron muchas otras manifestaciones clave, como la naturaleza ondulatoria de los átomos de helio e hidrógeno mediante la difusión de haces de estos átomos y los momentos magnéticos irregulares de protones y deuterones.

Cuando Adolf Hitler y su partido nazi llegaron al poder en Alemania en julio de 1933, Stern tuvo que renunciar a su cargo. Para entonces se había hecho internacionalmente conocido. En 1930, le habían otorgado un LL.D. por la Universidad de California, Berkeley. En consecuencia, decidió mudarse a los Estados Unidos.

En 1933, Stern se unió a la Universidad Carnegie Mellon en Pittsburgh, Pennsylvania como profesor de física. Permaneció allí hasta su retiro en 1945 llevando a cabo una extensa investigación en física experimental.

Después de jubilarse, Stern se mudó a California y se unió a la Universidad de California, Berkeley, como profesor emérito. En el mismo año, fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias. Pasó el resto de su vida en Berkeley.

Trabajos mayores

El experimento Stern-Gerlach de 1922 es uno de los trabajos más importantes realizados por Otto Stern. Él y Walther Gerlach enviaron un haz de átomos de plata a través de un campo magnético no homogéneo a una placa de vidrio y observaron su difracción.

Según la física clásica, el haz debería haberse extendido como una banda continua; en cambio solo se observaron dos haces. No solo confirmó la teoría de la cuantización del giro, sino que también allanó el camino para un mayor desarrollo de la física moderna.

Medir el momento magnético del protón utilizando un haz molecular es otro de sus trabajos importantes. Realizado en 1933, el experimento demostró que la medición real es dos veces y media de su valor teórico.

También publicó muchos artículos. Entre ellos, una serie de treinta documentos destacados titulados "Untersuchung zur Molekularstrahl-Methode, UzM" (Investigaciones por el método del haz molecular) es el más notable.

Premios y Logros

Otto Stern recibió el Premio Nobel de Física de 1943 por su descubrimiento de la teoría de cuantización de espín. Aunque el trabajo se realizó en colaboración con Walther Gerlach, él solo recibió el premio porque Gerlach se había quedado en Alemania y estuvo activo durante el período nazi.

Además, también fue elegido miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, la Sociedad Filosófica Estadounidense, la Academia Nacional de Ciencias y la Real Academia Danesa de Ciencias.

Vida personal y legado

Otto Stern no se casó. Cuando era joven, le gustaba la buena vida y le gustaba bailar. También era un buen jugador de tenis y tenía muchos amigos.

El 8 de marzo de 1939, se convirtió en ciudadano naturalizado de los Estados Unidos de América. Pasó la última parte de su vida en Berkeley, California. Allí llevó una vida aislada, pero siguió interesado en los nuevos descubrimientos en física de partículas y astrofísica. También fue al cine regularmente.

Murió el 17 de agosto de 1969 a la edad de 81 años en Berkeley. Él sufrió un ataque al corazón mientras veía una película y murió poco después. Fue enterrado en el cementerio Sunset View, El Cerrito, CA.

La cinética de un proceso de desactivación intermolecular fotofísica ha sido denominada "Relación Otto-Volmer" en honor a Otto Stern y su amigo de toda la vida Max Volmer. Los dos científicos habían trabajado estrechamente durante mucho tiempo desde la Primera Guerra Mundial.