Otto Heinrich Warburg fue un fisiólogo y médico alemán. Nació en una familia judía de renombre, pero su padre se había convertido al cristianismo antes de su nacimiento y su madre era protestante. En consecuencia, fue declarado Mischling durante el régimen nazi y se le permitió continuar su investigación incluso cuando los judíos estaban siendo asesinados sistemáticamente por la maquinaria del estado. Sin embargo, muchos opinaron que se le permitió vivir porque estaba involucrado en la investigación del cáncer. Al mismo tiempo, estaba tan dedicado a su trabajo que se negó a abandonar Alemania a pesar de que se le ofreció la oportunidad de hacerlo. Esto se debió principalmente a que la reubicación habría resultado en la pérdida de mucho potencial de investigación. Él planteó la hipótesis de que una célula tumoral se vuelve cancerosa cuando comienza a generar energía por descomposición no oxidativa de glucosa; Por el contrario, las células sanas generan energía a partir de la descomposición oxidativa del piruvato. Sin embargo, no pudo revelar cómo las células cancerosas experimentan un crecimiento sin control. Por su trabajo en células cancerosas fue nominado dos veces para el Premio Nobel, pero lo recibió solo una vez.
Infancia y vida temprana
Otto Heinrich Warburg nació el 8 de octubre de 1883 en Friburgo, entonces bajo el Imperio alemán, en una famosa familia judía. Su padre, Emil Gabriel Warburg, era un físico muy conocido. Realizó investigaciones sobre teoría cinética de gases, conductividad eléctrica, descargas de gases, radiación de calor, ferromagnetismo y fotoquímica.
Su padre, Emil, se había convertido al cristianismo antes del nacimiento de Heinrich y se casó con Elizabeth Gaertner, que provenía de una familia protestante de banqueros y funcionarios. Heinrich era su único hijo.
En 1901, se matriculó en la Universidad de Friburgo con química como su especialidad. Dos años más tarde se mudó a la Universidad de Berlín y obtuvo su doctorado en química en 1906. El químico ganador del Premio Nobel, Hermann Emil Fischer, fue su asesor doctoral.
En algún momento, desarrolló un interés en la medicina y se unió a la Universidad de Heidelberg. En 1911, obtuvo su MD, trabajando bajo el renombrado internista y fisiólogo, Albrecht Ludolf von Krehl.
Carrera
En 1908, tres años antes de obtener su MD de la Universidad de Heidelberg, Heinrich Warburg se unió a la Stazione Zoologica Anton Dohrn, un instituto de investigación biológica marina en Nápoles como investigador. Estuvo afiliado al instituto hasta el comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914.
Mientras estaba en el instituto de investigación, Warburg comenzó a experimentar sobre el consumo de oxígeno en el erizo de mar. Él demostró que una vez que los óvulos son fertilizados, la tasa de respiración aumenta seis veces y que el hierro es esencial para el crecimiento adecuado en la etapa larval.
Durante este período, también descubrió que pequeñas cantidades de cianuro pueden inhibir la oxidación celular. De este experimento, Warburg dedujo que al menos un catalizador necesario para la oxidación debe contener un metal pesado.
Sin embargo, cuando la Primera Guerra Mundial comenzó en 1914, Warburg dejó Nápoles. Posteriormente, se unió al Regimiento de la Guardia Prusiana (Uhlans) como oficial y fue galardonado con la Cruz de Hierro (Primera Clase) por valentía.
En 1918, justo antes del final de la guerra, dejó el ejército por consejo de Albert Einstein y se unió al Instituto de Biología Kaiser Wilhelm en Berlín-Dahlem como profesor. Sin embargo, fue absuelto de las tareas de enseñanza y esto le permitió dedicar todo su tiempo a trabajos de investigación.
Warburg ahora comenzó a concentrarse en la fotosíntesis y la transferencia de energía en las células. Aunque no se centró específicamente en las células cancerosas hasta 1920, su trabajo actual formó la base de su investigación sobre eso.
Desde principios de la década de 1920, comenzó a investigar el método por el cual las células de los organismos vivos consumen oxígeno. En algún momento, también desarrolló manómetros capaces de medir la presión del gas y monitorear la respiración en las células.
Luego comenzó a buscar esos componentes en las células, que estaban directamente involucrados en el consumo de oxígeno. También identificó la función de los citocromos, una enzima en la que el oxígeno molecular está unido por el grupo hemo que contiene hierro.
Luego realizó experimentos con monóxido de carbono y descubrió que ralentizaba la respiración de la misma manera que el cianuro. También descubrió que la luz a una frecuencia específica podría frustrar las inhibiciones causadas por el monóxido de carbono.
También demostró que las enzimas que transfieren oxígeno eran diferentes de otras enzimas que contienen hierro y luego descubrió cómo el hierro afectaba el uso de oxígeno por parte de las células. Su investigación en catalizadores celulares y su papel en la respiración le valió el Premio Nobel en 1931.
Warburg ahora comenzó a profundizar y, en 1932, descubrió las flavoproteínas, que participan en las reacciones de deshidrogenación en las células. También descubrió que las flavoproteínas no actúan solas, sino en combinación con un componente no proteico llamado flavina adenina dinucleótido. Estos ahora se llaman coenzimas.
En algún momento entre 1932 y 1933, Warburg descubrió la vitamina A en la retina. Luego, en 1935, descubrió la nicotinamida, que forma parte de otra coenzima, ahora llamada nicotinamida adenina dinucleótido.
Posteriormente, concluyó que estas coenzimas recién descubiertas, junto con el oxigeno de hierro descubierto anteriormente, son responsables de las oxidaciones y reducciones en el mundo vivo.
Para entonces, los nazis habían llegado al poder en Alemania. Aunque el padre de Warburg nació judío, se quedó solo principalmente porque estaba haciendo su investigación sobre el cáncer.
Se dice que Hitler comenzó a sospechar que había desarrollado cáncer después de que se extrajo un pólipo de su cuerda vocal. Este miedo no solo ayudó a Warburg a sobrevivir, sino que también continuó con su investigación. Sin embargo, no se le permitió enseñar.
Warburg estaba tan dedicado a su investigación que ignoró el destino de su correligionario e incluso de su familia. También se negó a reubicarse a pesar de que los Rockefeller le ofrecieron una oportunidad porque eso habría implicado establecer desde cero, lo que tendría mucho del potencial de investigación.
En 1944, Warburg fue nominado para un segundo Premio Nobel de Fisiología por Albert Szent-Györgyi, por su trabajo sobre la nicotinamida y el descubrimiento del flavina. Sin embargo, no pudo ganarlo, tal vez por su participación en la Alemania nazi.
En 1950, Warburg trasladó el Instituto Kaiser Wilhelm de Fisiología Celular a un nuevo edificio y continuó trabajando allí hasta su muerte en 1970. Durante estos veinte años, había publicado 178 artículos científicos. Por su dedicación y productividad, estuvo exento de la regla de jubilación y se le permitió trabajar casi hasta su muerte.
Trabajos mayores
Otto Heinrich Warburg es mejor recordado por su trabajo en la oxidación celular sobre el efecto del oxígeno en el cáncer. Había establecido que las células cancerosas pueden vivir y desarrollarse incluso en ausencia de oxígeno. Su descubrimiento abrió nuevas direcciones en los campos del metabolismo celular y la respiración celular.
También había descubierto el complejo de hierro-enzima, que actúa como catalizador durante la oxidación celular. También inventó el manómetro, que es capaz de medir la respiración en células sanas.
Premios y logros
En 1931, Warburg recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina "por su descubrimiento de la naturaleza y el modo de acción de la enzima respiratoria".
En 1934, fue nombrado miembro extranjero de la Royal Society.
En 1952, recibió Pour le Mérite (Clase Civil), que es una Orden del Mérito alemana, establecida en 1740 por el rey Federico II de Prusia.
Vida personal y legado
La dedicación de Warburg a su trabajo fue tan intensa que no encontró tiempo para casarse. Para él, la vida familiar y la investigación científica eran incompatibles. De hecho, según uno de sus colegas, Karlfried Gawehn, a excepción de la muerte, Warburg no tenía motivos razonables para no trabajar.
Trabajó casi hasta el final de su vida. Sin embargo, fue un ecuestre de toda la vida y disfrutó del deporte. Murió el 1 de agosto de 1970 en la casa de Berlín que compartía con Jakob Heiss.
En 1963, mientras aún estaba vivo, la Sociedad Alemana de Bioquímica y Biología Molecular (Gesellschaftfür Biochemie und Molekularbiologie) estableció la Medalla Otto Warburg. Es el premio más alto para bioquímicos y biólogos moleculares en Alemania y honra el trabajo pionero en el campo de la investigación bioquímica y de biología molecular.
Hechos rápidos
Cumpleaños 8 de octubre de 1883
Nacionalidad Alemán
Famosos: fisiólogos, hombres alemanes
Murió a la edad de 86 años
Signo del sol: Libra
Nacido en: Friburgo, Baden, Imperio alemán
Famoso como Fisiólogo y médico
Familia: padre: Emil Warburg Fallecido el: 1 de agosto de 1970 lugar de fallecimiento: Berlín Más información sobre la educación: Universidad de Heidelberg, Universidad de Humboldt de Berlín, Universidad de Friburgo
