Otto Fritz Meyerhof fue un médico y bioquímico alemán que ganó el Premio Nobel de Medicina de 1922 por su descubrimiento de la relación fija entre el consumo de oxígeno y el metabolismo del ácido láctico en el músculo. Meyerhof nació de padres judíos en Hildesheim. Sin embargo, cuando era un bebé, la familia se mudó a Berlín. Fue en Berlín donde Meyerhof obtuvo su educación científica. Una enfermedad renal interrumpió temporalmente sus estudios, pero le dio una visión artística e intelectual que lo ayudó en la fase posterior de su carrera científica. Después de graduarse con un doctorado honorario, Meyerhof comenzó su carrera trabajando en un laboratorio en Heidelberg. En 1920, hizo el descubrimiento revolucionario que le valió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina. Compartió el premio con el fisiólogo inglés, Archibald Vivian Hill, quien a su vez descubrió la producción de calor en los músculos. En sus cinco décadas de carrera científica, Meyerhof asumió muchos cargos administrativos. Dirigió el Instituto Kaiser Wilhelm de Investigación Médica en Heidelberg desde 1929 hasta 1938. En 1938, se desempeñó como Director de Investigación en el Instituto de Biología Física de París en París. En Estados Unidos, obtuvo el puesto de Profesor de Investigación de Fisiología Química.
Infancia y vida temprana
Otto Fritz Meyerhof nació el 12 de abril de 1884 de padres judíos, Felix Meyerhof y Bettina May, en Hildesheim. Su padre era comerciante por ocupación.
La familia se mudó a Berlín después del nacimiento del joven Meyerhof. En Berlín, completó su educación primaria del Wilhelms Gymnasium, una escuela secundaria clásica.
A los 16 años, Meyerhof sufrió un problema renal que restringió su movimiento. Estuvo en cama por un par de meses. Durante este tiempo, su madre tuvo una influencia importante en su mente en ciernes. Ella lo animó a leer obras literarias y escribir poesía. Gran parte del desarrollo artístico e intelectual de Meyerhof tuvo lugar durante este tiempo.
Después de su matriculación, Meyerhof estudió medicina en Friburgo, Berlín, Estrasburgo y Heidelberg. En 1909, se graduó en medicina con una tesis sobre un tema psiquiátrico y se dedicó a la psicología y la filosofía.
Carrera
Completando sus estudios, publicó un libro, "Beiträge zur psychologischen Theorie der Geistesstörungen" o "Contribuciones a la teoría psicológica de los trastornos mentales" y un ensayo sobre "Goethes Methoden der Naturforschung" o "Métodos de investigación científica de Goethe".
En Heidelberg, Meyerhof cayó bajo la influencia de Otto Warburg. Este último inculcó en Meyerhof el interés por la fisiología celular. Jugó su tiempo entre el laboratorio de la Clínica Heildelberg y la estación Zoológica de Nápoles.
En 1912, Meyerhof se mudó a Kiel.Un año después, calificó para el puesto de profesor universitario de fisiología después de recibir capacitación del profesor Bethe. Las conferencias impartidas por él en Kiel fueron luego compiladas y publicadas bajo el nombre "La dinámica química de la materia viva".
En 1915, cuando el profesor Hober asumió la dirección en el Instituto de Fisiología, Meyerhof fue designado como su asistente. Tres años después, en 1918, fue promovido como profesor asistente.
A lo largo de su carrera académica temprana, Meyerhof estuvo interesado en la energía liberada por los alimentos y consumida por las células vivas. Estudió los métodos de análisis de gases a través de la medición calorimétrica de la producción de calor.
El logro científico más importante de Meyerhof se produjo cuando descubrió la relación fija entre el consumo de oxígeno y el metabolismo del ácido láctico en el músculo.
Él ideó un nuevo método bajo el cual demostró que el ácido láctico se derivaba del glucógeno en el músculo en condiciones anaeróbicas y que la cantidad de ácido láctico formado era proporcional a la tensión producida en el músculo. Afirmó que durante la etapa de recuperación, aproximadamente una cuarta parte del ácido láctico se oxidó, y la energía de esta reacción se utilizó para reconvertir el resto del ácido láctico en glucógeno. Este descubrimiento le valió el Premio Nobel.
La carrera científica de Meyerhof tuvo más créditos que un simple descubrimiento ganador del Premio Nobel. Estudió intensamente los efectos de los narcóticos y el azul de metileno en los procesos de oxidación y la respiración de las células muertas. La analogía fisicoquímica entre la respiración de oxígeno y la fermentación alcohólica lo llevó a estudiar ambos procesos en extracto de levadura. Como resultado, descubrió una coenzima de la respiración, que se podía encontrar en todas las células y tejidos.
En 1923, Meyerhof recibió una cátedra de bioquímica en los Estados Unidos. Sin embargo, rechazó lo mismo y en su lugar aceptó la oferta del Kaiser Wilhelm Gesellschaft para unirse al grupo, incluidos C. Neuberg, F. Haber, M. Polyani y H. Freundlic trabajando en Berlín-Dahlem.
En 1925, Meyerhof junto con Kurt Lohmann publicaron el primero de los muchos artículos conjuntos. A través del documento, criticó la creencia de que la capacidad del músculo para convertir el glucógeno en ácido láctico dependía de la integridad de la estructura muscular y que la acción bacteriana y la actividad glucolítica eran responsables de lo mismo. En cambio, a través de su informe demostró que un extracto muscular contenía los sistemas de enzimas glucolíticas y que estaba activo poco después de su preparación. Él demostró así que la glucólisis no se debía a la actividad bacteriana. Publicó el informe en 1926-27 que se convirtió en la base de la teoría de la glucólisis de Emden-Meyerhof.
En 1929, se hizo cargo del entonces recién fundado Instituto Kaiser Wilhelm de Investigación Médica en Heidelberg.
En 1938, se mudó a París en un esfuerzo por huir del régimen nazi. Durante dos años, desde 1938 hasta 1940, ocupó el cargo de Director de Investigación en el Institut de Biologie physico-chimique en París. Su bienestar financiero fue atendido por la Fundación Josiah Macy, Jr.
En 1940, cuando los nazis invadieron Francia, Meyerhof se volvió por excelencia mudarse de París. Como tal, con un poco de ayuda, finalmente logró llegar a Estados Unidos en octubre de 1940. Allí, asumió el cargo de Profesor de Investigación de Química de Fisiología que había sido creado especialmente para él por la Universidad de Pensilvania, Filadelfia. En la última década de su vida en Estados Unidos, Meyerhof publicó más de 50 artículos.
En 1946, separó parcialmente la enzima activada por calcio adenosina-trifosfatasa (ATPasa), que se encuentra en el músculo, de la miosina. Dos años más tarde, en 1948, estableció en el músculo una nueva ATPasa que se activó con magnesio y la asoció con la fracción microsómica de la célula.
Trabajos mayores
Meyerhof demostró la relación fija entre el consumo de oxígeno y el metabolismo del ácido láctico en el músculo. El descubrimiento fue extremadamente significativo en el campo de la fisiología y le ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1922.
Premios y Logros
Recibió el codiciado Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1922 por su descubrimiento de la relación entre el consumo de oxígeno y el metabolismo del ácido láctico en el músculo. Lo compartió con Archibald Vivian Hill, quien descubrió la producción de calor en los músculos durante el mismo tiempo.
Fue miembro de la Royal Society de Londres.
Vida personal y legado
Durante su tiempo en Heidelberg, Meyerhof se hizo amigo de Hedwig Schallenberg, un pintor de profesión. Los dos se casaron en 1914. La pareja fue bendecida con tres hijos, una hija, Bettina Meyerhof y dos hijos, Gottfried y Walter.
En 1944, Meyerhof sufrió un ataque al corazón. Sin embargo, sobrevivió igual pero se enfrentó a otro en 1951 que finalmente lo llevó a la muerte. Murió el 6 de octubre de 1951.
Trivialidades
Meyerhof recibió el Premio Nobel un año después en 1923, ya que en 1922, el comité mantuvo el premio en estatutos, por no encontrar ninguna nominación merecida para ese año.
Hechos rápidos
Cumpleaños 12 de abril de 1884
Nacionalidad Alemán
Famosos: bioquímicos, hombres alemanes
Murió a la edad de 67
Signo del sol: Aries
También conocido como: Dr. Otto Fritz Meyerhof
Nacido en: Hannover
Famoso como Médico y bioquímico
