Olaudah Equiano fue un destacado activista negro que trabajó duro para poner fin al comercio de esclavos en Gran Bretaña y sus colonias. Alguna vez esclavo, Equiano experimentó personalmente las dificultades, la agitación y el tratamiento prohibitivo impuesto a los esclavos por la clase alta de Gran Bretaña. La experiencia dejó un profundo impacto en el esclavo Equiano, quien incluso perdió su identidad ante su maestro cuando se hizo conocido universalmente como Gustavus Vassa en lugar de Olaudah Equiano. Sin embargo, a diferencia de otros esclavos, Equiano no participó en el trabajo de campo y más bien sirvió personalmente a sus amos. Además, sus maestros eran lo suficientemente benevolentes como para permitirle aprender a leer y escribir. Siendo un esclavo educado, Equiano aprovechó al máximo su conocimiento escribiendo una autobiografía, "La narrativa interesante de la vida de Olaudah Equiano", que representaba el horror de la esclavitud. El libro fue un éxito de ventas instantáneo y pronto ganó un estatus de culto entre la clase de lectura. Condujo a la creación de un nuevo género literario que expuso la brutalidad e inhumanidad que enfrentan los esclavos. Aprovechando la popularidad obtenida a través del libro, Equiano se convirtió en activista y trabajó duro para mejorar las condiciones económicas, sociales y educativas en África. Fue una figura destacada del grupo negro, Hijos de África que se opuso al comercio de esclavos. Contribuyó activamente en el movimiento contra la esclavitud de la década de 1780.
Infancia y vida temprana
Olaudah Equiano nació en 1745 en la región ahora conocida como Nigeria. Era el más joven de los siete hijos nacidos de sus padres que pertenecían a la tribu Igbo.
A los 11 años, mientras cuidaba el complejo familiar, fue secuestrado junto con su hermana. Los dos fueron llevados lejos de su ciudad natal, separados y vendidos a los comerciantes de esclavos locales.
Después de un breve período de estadía en África, Equiano fue vendido a los traficantes de esclavos europeos, quienes a su vez lo enviaron a través del Atlántico a Barbados en las Indias Occidentales junto con otros 244 africanos esclavizados. Desde Barbados, un puñado de esclavos africanos, incluido él, fueron enviados a la colonia británica de Virginia.
Vida posterior
En Virginia, Equiano fue comprado por Michael Pascal, un teniente de la Royal Navy. Pascal le dio a Equiano el nombre de Gustavus Vassa, que se quedó con él la mayor parte de su vida.
Los esclavos domésticos en Virginia fueron tratados brutalmente por sus dueños. A menudo se empleaba un hocico de hierro para mantener a los esclavos callados. El estado de Equiano no fue menos.
Equiano acompañó a su maestro a Inglaterra, donde sirvió como ayuda de cámara en la Guerra de los Siete Años contra Francia. Además, Pascal lo entrenó en marinería para que este último pudiera ayudar a la tripulación del barco en los tiempos de batalla. Su deber incluía transportar la pólvora a las cubiertas de armas.
Impresionado por la obediencia obediente de Equiano, Pascal lo envió a su cuñada en Gran Bretaña con la intención de que el joven Equiano pudiera asistir a la escuela y aprender a leer y escribir.
Al llegar a Gran Bretaña, Equiano se convirtió al cristianismo. Mary Guerin y su hermano, Maynard, primos de su maestro Pascal, fueron sus padrinos. En febrero de 1759, fue bautizado en St Margaret's, Westminster. Mary y Maynard ayudaron a la joven Equiano a aprender inglés.
Después de la victoria británica en la guerra, Equiano esperaba ser libre, como lo prometió su maestro. Sin embargo, Pascal no cumplió con su palabra y, en cambio, vendió Equiano al Capitán James Doran de la Encantadora Sally en Gravesend.
Su nuevo maestro, el Capitán James Doran, transportó a Equiano de regreso al Caribe, en las Islas de Sotavento. Allí, encontró un nuevo maestro en Robert King, un comerciante cuáquero estadounidense de Filadelfia que comerciaba en el Caribe.
Bajo el nuevo maestro, Equiano trabajó en rutas de envío y en tiendas. Fue King quien aumentó el conocimiento de Equiano al enseñarle a escribir y leer con fluidez.
En 1765, King prometió liberar a Equiano si este último le pagaba 40 libras, precio que pagó para comprar Equiano. Para liberarse, Equiano se dedicó a un comercio rentable, vendiendo frutas, vasos de vidrio y otros artículos entre Georgia y las islas del Caribe. Dos años después, en 1767, finalmente recuperó su libertad.
En 1767, al liberarse, Equiano viajó a Inglaterra. Continuó trabajando en el mar, viajando como marinero con base en Inglaterra.
En 1773, se hizo amigo del Dr. Charles Irving, el hombre que desarrolló un proceso para destilar agua de mar. Los dos comenzaron un negocio de selección y gestión de esclavos. Aunque el negocio finalmente fracasó, la amistad entre los dos prosperó.
Equiano no limitó su vida al trabajo solamente. En cambio, comenzó a aprender la trompa y amplió su conocimiento al unirse a las sociedades de debate, incluida la Sociedad Corresponsal de Londres.
En 1780, se estableció en Londres y se convirtió en metodista. Se involucró activamente en el movimiento abolicionista que tenía la intención de poner fin al comercio de esclavos para siempre. Junto con Granville Sharp, un compañero abolicionista, publicitó la masacre de Zong.
Después del final de la Guerra Revolucionaria Americana en 1783, Equiano se involucró en el restablecimiento de los Pobres Negros de Londres junto con los Leales Negros de Nueva Escocia en Freetown, una nueva colonia británica fundada en la costa oeste de África. Sin embargo, después de sus protestas contra la mala gestión financiera, fue despedido y finalmente regresó a Londres.
Estimulado por el abrumador apoyo y aliento de los compañeros abolicionistas, Equiano aceptó escribir la historia de su vida y publicarla. Financieramente apoyado por abolicionistas filantrópicos y benefactores religiosos, comenzó a escribir su autobiografía.
En 1789, lanzó su autobiografía "La narrativa interesante de la vida de Olaudah Equiano, o Gustavus Vassa, el africano". El libro causó sensación en la publicación y sirvió para impulsar el creciente movimiento contra la esclavitud en Gran Bretaña. Dio detalles de su vida antes de la esclavitud, su cautiverio, la brutalidad por la que pasaron los esclavos, su religión adoptiva y el riesgo de esclavitud que enfrentaron los negros libres.
Su libro fue muy apreciado y tuvo tanta demanda que atravesó nueve publicaciones en su vida. Siendo la primera narrativa de esclavos, condujo al comienzo de un nuevo género en la literatura inglesa. Los críticos elogiaron el libro porque demostró hábilmente la inhumanidad de la esclavitud.
Después de sus esfuerzos por restablecer el estatus de negros y la publicación de su autobiografía, Equiano ganó un prestigioso estatus en la alta sociedad de Londres. Se convirtió en un destacado portavoz de la comunidad negra y uno de los miembros del grupo abolicionista de los africanos libres, Sons of Africa. Sus discursos, comentarios y artículos fueron publicados frecuentemente en periódicos.
Trabajos mayores
El punto culminante en la vida de Equiano llegó con la publicación de su autobiografía, "La narrativa interesante de la vida de Olaudah Equiano". La primera narración de esclavos, dio una cuenta personal de la vida esclavizada de Equiano. El libro dio una explicación detallada del lamentable estado de los esclavos y la inhumanidad que enfrentan. Ampliamente leído, el libro pasó por nueve publicaciones en su vida y tuvo una gran demanda. Jugó un papel instrumental en la aprobación de la Ley de Comercio de Esclavos de 1807 que abolió el comercio de esclavos legalmente.
Vida personal y legado
Olaudah Equiano se casó con Susannah Cullen el 7 de abril de 1792, en la Iglesia de San Andrés en Soham, Cambridgeshire. La pareja fue bendecida con dos hijas, Anna Maria y Joanna.
Respiró por última vez el 31 de marzo de 1797, un año después de que su esposa Susannah Cullen falleciera en febrero de 1796. Su hija mayor, Anna Maria, también murió en 1797, dejando a Joanna como la heredera legítima de los bienes de Equiano.
Póstumamente, en 1996, se formó The Equiano Society para celebrar la vida y obra de Olaudah Equiano.
Hechos rápidos
Nacido: 1745
Nacionalidad: cental africana
Famosos: esclavos afroamericanos Autores afroamericanos
Murió a los 52 años
Nacido en: Igboland
Famoso como Activista contra la esclavitud
Familia: Cónyuge / Ex-: Susannah Cullen Hijos: Joanna Vassa Fallecida el 31 de marzo de 1797 Lugar de fallecimiento: Middlesex
