Nikolay Przhevalsky fue un explorador ruso que contribuyó significativamente al conocimiento europeo de Asia Central. Aunque no pudo alcanzar su objetivo final, la ciudad sagrada de Lhasa en el Tíbet, exploró con éxito muchas áreas en el norte del Tíbet, incluidos muchos lugares hasta ahora desconocidos para el mundo occidental. Con la ayuda de sus encuestas de ruta meticulosamente redactadas y vastas colecciones de plantas y animales, enriqueció enormemente el conocimiento geográfico del este-centro de Asia en las naciones europeas. Nacido en una familia noble en el Imperio ruso, estudió en la academia militar de San Petersburgo, después de lo cual se convirtió en profesor de geografía en la Escuela Militar de Varsovia. Su amor por la geografía fue tan intenso que también dio conferencias públicas sobre la historia de los descubrimientos geográficos. Decidido a explorar el mundo, solicitó con éxito a la Sociedad Geográfica Rusa que lo enviara en una expedición a Irkutsk, en el centro de Siberia. Su primera expedición fue inmensamente exitosa, después de lo cual la Sociedad Geográfica Rusa envió a Przhevalsky a Mongolia y al norte de China en una expedición de tres años. Exploró muchas áreas entonces desconocidas para Occidente y estaba decidido a llegar a la ciudad sagrada de Lhasa en el Tíbet, una hazaña que no pudo lograr. Cayó enfermo y murió de tifus en 1888 después de beber agua contaminada de un río.
Infancia y vida temprana
Nikolay Mikhaylovich Przhevalsky nació el 12 de abril de 1839 en Kimborovo, Gobernación de Smolensk, Imperio ruso, en una noble familia bielorrusa polonizada.
Recibió su educación en el gimnasio de Smolensk desde 1849 hasta 1855 y luego asistió a la Academia del Estado Mayor en San Petersburgo desde 1861 hasta 1863. Su tesis de graduación fue 'Voeimo-statistkheskoe ohozrenie Priamurskogo kraya' ("Una encuesta militar-estadística del Región de Amur ", 1862).
Carrera
Después de su graduación, fue comisionado como teniente y nombrado profesor en la Escuela Militar de Varsovia en 1864, donde enseñó historia y geografía. Durante este tiempo también dio conferencias públicas sobre la historia de los descubrimientos geográficos y publicó un libro de texto sobre geografía general (1867).
Tenía un profundo interés en viajar y solicitó a la Sociedad Geográfica Rusa que lo enviara a Irkutsk, en el centro de Siberia. Su objetivo era explorar la cuenca del río Ussuri, un importante afluente del Amur en la frontera ruso-china.
Esta sería su primera gran expedición y se preparó estudiando los trabajos de Humboldt y Karl Ritter en Asia, y adquirió un conocimiento considerable sobre plantas y taxidermia aviar. La expedición duró dos años desde 1867-69. A su regreso, publicó una memoria "Viajes en la región de Ussuri, 1867-69".
Dio una cuenta detallada de la expedición en sus registros y había acumulado una colección de 310 especímenes de aves, alrededor de 2.000 plantas, 552 huevos de 42 especies de aves y semillas de 83 especies de plantas.
Impresionado por su expedición a la región de Ussuri, la Sociedad Geográfica Rusa envió a Przhevalsky a Mongolia y al norte de China en una expedición de tres años, a partir de 1870. En este viaje, viajó a Urga (ahora Ulaanbaatar), Mongolia, y cruzó el Gobi para llegar a Kalgan (Zhangjiakou), China.
En este viaje, recolectó y trajo 5000 plantas, 1000 pájaros y 3000 especies de insectos, así como 70 reptiles y las pieles de 130 mamíferos diferentes. Las memorias de esta expedición se publicaron en 1875-76, lo que trajo el reconocimiento internacional de Przhevalsky como explorador.
Después de esta expedición, fue ascendido a teniente general y nombrado para el Estado Mayor del zar. Se embarcó en otro viaje en 1876, comenzando desde Kuldja en la provincia más occidental de Xinjiang, China, y viajando hacia el sureste a través de los picos del Tien Shan. En este viaje, visitó lo que creía que era el lago Qinghai, que según los informes no había sido visitado por ningún europeo desde Marco Polo.
Intentó llegar a la ciudad sagrada de Lhasa, en el Tíbet, pero no pudo hacerlo en ninguno de sus viajes. En su viaje de 1879-80, pudo ingresar al Tíbet y procedió a 260 km (160 millas) de Lhasa antes de ser rechazado por los funcionarios tibetanos.
Aunque no pudo llegar a Lhasa, sus extensos viajes enriquecieron enormemente el conocimiento europeo de Asia Central. Sus estudios y muestras de la flora y fauna de las regiones que visitó fueron de inmensa importancia científica. También fue el primer europeo conocido en describir la única especie existente de caballo salvaje, que lleva su nombre: el caballo de Przewalski.
Después de su prematura muerte en 1888, los resultados de sus expediciones científicas fueron preparados para su publicación por miembros de la Academia de Ciencias de San Petersburgo y la Sociedad Geográfica Rusa. Seis volúmenes de texto científico, basados en los relatos de sus viajes, se publicaron entre 1888 y 1912.
Premios y Logros
Przehevalsky fue galardonado con la Medalla Constantina por la Sociedad Geográfica Imperial después de su primera expedición a Asia Central a principios de la década de 1870.
En 1879, la Royal Geographical Society le otorgó la Medalla de Oro del Fundador en reconocimiento a sus logros.
Fue honrado con la Medalla Vega en 1884.
Vida personal y legado
Nikolay Przhevalsky tuvo una relación con Tasya Nuromskaya, a quien conoció en Smolensk. Ella murió de insolación mientras Przhevalsky estaba en una expedición.
También había otra mujer en su vida, una misteriosa joven cuyo retrato, junto con un fragmento de poesía, se encontró en su álbum. También ha habido afirmaciones de que Przhevalsky era un homosexual que podría haber tenido relaciones con sus jóvenes asistentes masculinos.
En 1888, estaba planeando otra expedición con el objetivo de llegar a Lhasa. Sin embargo, cayó enfermo de tifus después de beber agua de un río contaminado y murió el 1 de noviembre de 1888, a la edad de 49 años.
Hechos rápidos
Cumpleaños 12 de abril de 1839
Nacionalidad Ruso
Murió a la edad de 49 años
Signo del sol: Aries
Nació en: Smolensk, Rusia
Famoso como Geógrafo, Explorador
