Nicodemo era una figura religiosa y filósofo de Judea. Estuvo involucrado en el movimiento fariseo y formó parte de las asambleas del Sanedrín. Su nombre aparece en tres secciones diferentes del Evangelio de Juan. En primera instancia, se encuentra con Jesús para conversar sobre las enseñanzas de este último. En segunda instancia, se dirige a sus colegas en el Sanedrín, mencionando que, de acuerdo con la ley, una persona debe ser escuchada antes de que se dicte un fallo. Su aparición final ocurre después de la crucifixión de Cristo. Trae las especias de embalsamamiento habituales y ayuda a José de Arimatea a preparar el cuerpo de Jesús para el entierro. A mediados del siglo IV, apareció el Evangelio de Nicodemo. Obra apócrifa, ganó su título en la época medieval y cuenta la historia de Harrowing of Hell. Si bien no hay pruebas definitivas de la existencia de Nicodemo más allá del Evangelio de Juan, algunos estudiosos sostienen que él y otra figura religiosa, Nicodemo ben Gurión, eran el mismo individuo. Sin embargo, otros estudiosos contradicen esto, afirmando que la descripción indica que Nicodemo es un anciano durante su discusión con Jesús, mientras que Nicodemo ben Gurión es conocido por sus actividades durante la Guerra Judía que tuvo lugar unas cuatro décadas después.
Apariciones en Johns Gospel
Al igual que la historia de Lázaro, Nicodemo no es parte de la tradición de los Evangelios sinópticos. Su historia solo aparece en el recuento de Juan de la vida de Jesús. John asigna más de la mitad del Capítulo Tres y varios versículos del Capítulo Siete a Nicodemo. También aparece destacado en el Capítulo 19.
En su primera aparición, se lo conoce como el fariseo que ha venido a ver a Jesús en la noche. En la secuencia de los acontecimientos, Juan pone el punto de encuentro después de la limpieza del templo y lo conecta con los signos que Jesús demostró en Jerusalén durante la fiesta de la Pascua.
La conversación entre Nicodemo y Jesús gira en torno al concepto de "nacido de nuevo" o "nacido de arriba". También se habla de la posibilidad de ver el Reino de Dios.
Aunque Nicodemo se pregunta acerca de la probabilidad de renacer realmente del útero materno, la mayoría de los teólogos sostienen que Nicodemo sabía que Jesús no estaba hablando del renacimiento literal.
Según el teólogo Charles Ellicott, siguiendo los métodos del diálogo rabínico, Nicodemo hace hincapié en el significado improbable de las palabras para resaltar el significado real.
Otros estudiosos creen que el término "ἄνωθεν" (anōthen) utilizado por él sirve como un doble sentido que se ha utilizado como un dispositivo de trama para guiar al personaje, así como al lector implícito, a una mejor comprensión del verdadero significado.
En este contexto, Nicodemo decide utilizar el significado literal sobre el figurativo de anōthen (definición: desde arriba, desde un lugar más alto) y supone que el significado socava la importancia de la palabra.
Jesús responde con sorpresa, afirmando, probablemente de manera irónica, que "un maestro de Israel" no comprende la idea del renacimiento espiritual. James F. Driscoll considera que Nicodemo es un creyente erudito e inteligente, pero aprensivo y no fácilmente convencido por los misterios de la nueva fe.
En el capítulo siete, Nicodemo le pide a sus compañeros "principales sacerdotes y fariseos" que escuchen y examinen cuidadosamente antes de juzgar a Jesús. En respuesta, tanto él como Jesús son objeto de burla. Otros fariseos argumentan que ningún profeta podía venir de Galilea. De cualquier manera, está bastante claro que tenía un poder significativo en el Sanedrín.
Durante el entierro de Jesús, Nicodemo proporciona aproximadamente 100 libras romanas (33 kg) de una mezcla de mirra y áloes. Lo hizo a pesar del hecho de que el embalsamamiento no estaba permitido en el judaísmo. Sin embargo, existen algunas excepciones, como en los casos de Jacob y José. Esto llevó a los eruditos a creer que Nicodemo probablemente era un hombre rico.
Importancia en varias tradiciones cristianas
Varias iglesias orientales, así como la Iglesia Católica Romana, honran a Nicodemo como santo. Es venerado por las Iglesias orientales en dos días diferentes, el domingo de los mirra (el segundo domingo después de Pascua) y el 2 de agosto, fecha en que, según las tradiciones, se descubrieron sus reliquias. Se dice que las reliquias de Stephen the Protomartyr, Gamaliel y Abibas (el segundo hijo de Gamaliel) se encontraron el mismo día.
El calendario litúrgico católico tradicional data del descubrimiento de sus reliquias el 3 de agosto. En la actual martirología romana de la Iglesia Católica, Nicodemo es honrado el 31 de agosto, el mismo día que San José de Arimatea.
La Orden Franciscana construyó un lugar de culto llamado Iglesia de los Santos Nicodemo y José de Arimatea en Ramla, Israel.
Influencia en el arte, la literatura y la historia
En las pinturas medievales que giran en torno a la Deposición, aparece prominentemente junto a José de Arimatea, bajando al Cristo muerto de la cruz, a menudo con la ayuda de una escalera. La Edad Media fue testigo de la formación de varias leyendas piadosas sobre estos dos hombres. Las leyendas de Nicodemo generalmente lo vinculan a las cruces monumentales.
Recibió los créditos por tallar la Santa Faz de Lucca y el Crucifijo de Batlló, aparentemente con ayuda angelical. Esto hace que estas creaciones sean ejemplos de acheiropoieta. La verdad es que estas tallas fueron creadas al menos mil años después de la vida de Nicodemo.
El poeta metafísico galés, Henry Vaughan, en su poema "La noche", usa a Nicodemo para acentuar la conexión de la noche con Dios. En 1937, Ernst Pepping escribió una Evangelienmotette (motete sobre el texto del evangelio), titulada "Jesús y Nikodemus".
En el siglo XVIII, los luteranos leyeron el texto del evangelio de la reunión de Jesús y Nicodemo en la noche del domingo de la Trinidad. Johann Sebastian Bach escribió varias cantatas que se usaron durante la ocasión. Una de estas cantatas, "O heilges Geist- und Wasserbad, BWV 165", es la más fiel al evangelio. Compuesto en 1715, su libreto fue escrito por el poeta de la corte en Weimar, Salomo Franck.
En el siglo XVI, durante los conflictos entre católicos y protestantes, el término "nicodemita" se introdujo en la lengua vernácula común para indicar que una persona pertenecía a otra fe que no era la que prevalecía en la región. El teólogo John Calvin fue el creador de la misma.
En su "Excusa a los mensajeros les Nicodemitas" de 1544, el teólogo John Calvin escribió que la veneración de Nicodemo no lo excusaba de su "duplicidad". El uso del término retrocedió después del siglo XVIII.
La conversación de Nicodemo con Jesús ha dado paso a varias expresiones comunes del cristianismo estadounidense contemporáneo, incluida la frase "nacido de nuevo", que varias denominaciones evangélicas usan como término alternativo al bautismo. Además, Juan 3:16 se ha convertido en un versículo frecuentemente citado en relación con el plan de salvación de Dios.
Los negros en Estados Unidos, después de la Guerra Civil, lo vieron como una fuente de inspiración para ellos, ya que descartaron sus identidades anteriores como esclavos. Según Rosamond Rodman, los esclavos liberados que comenzaron a vivir en Nicodemus, Kansas, bautizaron la ciudad después de él. Sin embargo, el Servicio de Parques Nacionales lo niega, afirmando que el nombre de la ciudad se inspiró en una canción de 1864, "Wake Nicodemus" de Henry Clay Work.
Martin Luther King Jr., durante su discurso "¿A dónde vamos desde aquí?", Pronunciado en la 11ª Convención Anual de SCLC en Atlanta, Georgia, el 16 de agosto de 1967, usó a Nicodemo como metáfora para hablar sobre la necesidad de los Estados Estados para "nacer de nuevo", por lo que el país puede hacer frente con éxito a las desigualdades sociales y económicas.
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