Matthew Henson fue un explorador afroamericano que acompañó al famoso explorador estadounidense Robert Peary en su expedición de 1909 a Groenlandia y se convirtió en el primer afroamericano en llegar al Polo Norte Geográfico. Henson y Peary habían estado en varios viajes juntos, pero fue la expedición de 1909 la que les ganó fama mundial y los catapultó a la gloria internacional.Su reclamo de convertirse en las primeras personas en llegar al Polo Norte ha sido objeto de controversia, aunque no les impidió ganar honores internacionales por sus logros. Nacido como hijo de dos aparceros negros nacidos en libertad, Henson quedó huérfano a una edad temprana y fue puesto al cuidado de familiares. Salió de casa cuando era niño y encontró trabajo como camarote en un barco. En los años siguientes, fue asesorado por el capitán del barco que lo llevó a varios viajes y le embebió el amor por la exploración. Años más tarde, conoció a Robert Peary, quien le habló de sus planes de exploración y nombró a Henson como ayuda de cámara en su expedición topográfica a Nicaragua. Henson demostró ser un experto ayudante de viaje, e impresionado por sus capacidades, Peary lo convirtió en un asociado para sus futuras exploraciones.
Infancia y vida temprana
Matthew Alexander Henson nació el 8 de agosto de 1866 en Maryland. Sus padres eran personas libres de color que trabajaban como aparceros. Él tenía tres hermanas. Su madre murió cuando él tenía solo dos años y su padre se volvió a casar y engendró más hijos. Lamentablemente, su padre también murió cuando Matthew todavía era un niño.
Huérfano, se fue a vivir con parientes. Pasó unos años al cuidado de su tío, pero también murió poco después.
Dejó que se las arreglara solo, se fue de casa y encontró trabajo como chico de cabina en un barco mercante llamado Katie Hines. El capitán del barco, Childs, tomó al joven Matthew bajo su ala. Lo trató como a un hijo y le enseñó a leer y escribir.
Los dos desarrollaron un vínculo estrecho y navegaron juntos por todo el mundo, visitando países como Japón, China, Francia, África y Filipinas. Matthew se convirtió en un experto navegante como resultado de estas experiencias de viaje en todo el mundo.
Vida posterior
Su mentor Childs murió alrededor de 1883 y Henson trabajó como marino durante algún tiempo antes de trabajar como empleado en una tienda de ropa de Washington D.C., S.H.Stinemetz e hijos.
En noviembre de 1887, conoció al comandante Robert Edwin Peary, un explorador y oficial del Cuerpo de Ingenieros Civiles de la Marina de los EE. UU. Peary estaba buscando un ayudante que lo acompañara en sus futuras expediciones y cuando se enteró de las experiencias de Henson en el mar, lo contrató de inmediato como ayuda de cámara.
Henson acompañó por primera vez a Peary en su viaje y expedición topográfica a Nicaragua en 1888, donde Peary supervisó a 45 ingenieros en la inspección del canal. Henson demostró ser un marinero capaz en ese viaje e impresionado por él, Peary lo reclutó como colega.
En 1891, Peary y Henson se embarcaron en una expedición a Groenlandia. Fue un viaje arduo, y varios miembros del equipo abandonaron el viaje mucho antes de su finalización real. En este viaje, Henson aprendió sobre la cultura esquimal local y las habilidades de supervivencia del Ártico de los nativos.
Comenzaron en otro viaje a Groenlandia en 1895. Esta vez, el dúo planeó trazar la capa de hielo completa. Este viaje resultó ser muy difícil ya que el equipo se encontró al borde de la inanición en un punto y tuvo que recurrir a matar y comer a sus perros de trineo. Finalmente lograron sobrevivir y regresaron a casa.
Su incapacidad para llegar al Polo Norte solo alimentó aún más su ambición. Durante los años siguientes, Peary y Henson hicieron varios intentos por llegar al escurridizo Polo Norte. Uno de sus intentos en 1902 terminó en tragedia cuando seis de los miembros de su equipo esquimal murieron durante el viaje.
A principios de 1900, sus exploraciones estaban ganando protagonismo nacional. En 1906, se embarcaron nuevamente en un viaje respaldado por el presidente Theodore Roosevelt. Esta vez estaban equipados con una embarcación moderna que podía atravesar el hielo. Llegaron a lo más cerca que habían estado de su destino cuando llegaron a menos de 174 millas del Polo Norte. Sin embargo, la misión no pudo completarse debido a condiciones desfavorables.
Animados por el progreso que habían logrado en el viaje de 1906, el dúo se preparó bien para su próximo viaje en 1908-09. Peary y Henson fueron acompañados por 22 hombres inuit, 17 mujeres inuit, 10 niños y 246 perros en este viaje. También se llevaron varias toneladas de carne.
Este viaje también resultó ser muy difícil y varias personas y perros perecieron en el transcurso del viaje. Los terrenos cada vez más inhóspitos también hicieron que varios de los viajeros abandonaran el viaje y regresaran a casa. Finalmente, el 6 de abril de 1909, Peary, Henson, cuatro esquimales y 40 perros llegaron al Polo Norte.
Los hombres fueron recibidos con entusiasmo en casa después del éxito de su expedición, aunque muchos cuestionaron su afirmación de haber llegado al Polo Norte. No obstante, Peary fue aclamado como un héroe y recibió una gran cantidad de elogios. Por otro lado, Henson, siendo afroamericano, fue ignorado en gran medida.
Matthew Henson publicó sus memorias sobre sus exploraciones árticas, 'Un explorador negro en el Polo Norte' en 1912. Al año siguiente, el presidente William Howard Taft ordenó el nombramiento de Henson como empleado en la Aduana de los Estados Unidos en la ciudad de Nueva York, una publicación que retenido hasta su retiro en 1936.
Expedición mayor
Matthew Henson es mejor conocido como el ayudante del explorador Robert Peary, a quien acompañó en varias exploraciones árticas, incluida la famosa expedición de 1909 a Groenlandia, durante la cual se convirtieron en los primeros en llegar al Polo Norte Geográfico.
Premios y Logros
En 1937, Henson se convirtió en el primer afroamericano en ser aceptado en The Explorers Club; en 1948 fue nombrado miembro honorario.
La National Geographic Society otorgó la Medalla Hubbard a Matthew Henson a título póstumo en el año 2000. La medalla fue entregada a la sobrina nieta de Henson, Audrey Mebane. Además, la sociedad también estableció una beca en nombre de Henson.
Vida personal y legado
Henson se casó con una mujer llamada Eva Flint en 1891. Su matrimonio se tensó debido a sus largas ausencias de su hogar y terminó en divorcio en 1897.
Se casó con Lucy Ross en 1906.
Desarrolló relaciones con mujeres inuit en sus viajes y engendró un hijo llamado Anauakaq con una mujer llamada Akatingwah alrededor de 1906. No jugó ningún papel en la educación de su hijo.
Henson murió en la ciudad de Nueva York el 9 de marzo de 1955, a la edad de 88 años y fue enterrado en el cementerio Woodlawn.
Hechos rápidos
Cumpleaños 8 de agosto de 1866
Nacionalidad Estadounidense
Famosos: hombres afroamericanos exploradores
Murió a la edad de 88 años
Signo del sol: León
También conocido como: Matthew Alexander Henson, Metthew A. Henson, Matthew A. Henson
Nacido en: Nanjemoy
Famoso como Primer afroamericano en explorar el Polo Norte
Familia: Cónyuge / Ex-: Lucy Ross Falleció el: 9 de marzo de 1955 Lugar de fallecimiento: Nueva York Estado de los EE. UU .: Maryland Más información sobre educación: Universidad de Harvard
