Maria Altmann fue una refugiada judía austriaco-estadounidense que escapó de la ocupación nazi de Austria y se refugió en Estados Unidos, donde más tarde se convirtió en ciudadana naturalizada. Su inspiradora historia de vida revela su exitosa búsqueda para recuperar cinco de sus pinturas familiares del gobierno de Austria que fueron tomadas por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial. Las pinturas, una obra del pintor simbolista austriaco Gustav Klimt, fueron encargadas por el tío de Altmann, Ferdinand Bloch-Bauer, que incluía dos retratos de su esposa. Altmann se acercó al gobierno austriaco, pero sus intentos iniciales cayeron en oídos sordos. Esto la obligó a demandar al gobierno austriaco en un tribunal austriaco, pero luego abandonó el caso debido a una enorme tarifa. Más tarde presentó un caso bajo FSIA en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Central de California, que se dictaminó a su favor. Después de esto, un panel de arbitraje dirigido por tres jueces austriacos también dictaminó el caso a su favor, lo que resultó en la devolución de las pinturas a Altmann por parte del gobierno austriaco.
Infancia y vida temprana
Maria Altmann nació Maria Victoria Bloch el 18 de febrero de 1916 en Viena, Austria-Hungría, en la rica familia judía de Gustav Bloch y Marie Therese. En 1917, la familia cambió su nombre a Bloch-Bauer.
Su tío, el magnate azucarero checo, Ferdinand Bloch-Bauer, y su esposa, Adele, estaban estrechamente asociados con el círculo de artistas del movimiento de Sucesión de Viena que el pintor simbolista austríaco Gustav Klimt ayudó a establecer en 1897.
Altmann recordó a su tía, la gran casa de Adele que estaba adornada con tapices, cuadros, colección de porcelana fina y muebles elegantes. Su tía era una gran mecenas de las artes y también se hizo pasar por modelo en algunas de las brillantes obras de arte de Klimt.
Adele solía ser anfitriona en el salón de su casa palaciega en Elisabethstrasse, que sería honrada por reconocidas figuras artísticas, políticas y sociales de la época, incluido Klimt.
Entre los invitados de Adele se encontraba el pintor, compositor y teórico musical austríaco Arnold Franz Walter Schoenberg, una de las figuras prominentes de la Segunda Escuela de Viena. El abogado y genealogista estadounidense E Randol Schoenberg, quien se hizo cargo del caso de Altmann, es nieto del compositor.
Adele murió en 1925 después de sufrir meningitis.
Altmann se casó con el cantante de ópera Fredrick "Fritz" Altmann en 1937 y poco después, el 12 de marzo de 1938, Austria fue anexionada a la Alemania nazi, que se describiría como "Anschluss".
Los nazis le robaron el collar de diamantes y los aretes de Adele que Altmann recibió de su tío como regalo de bodas y el collar fue enviado como regalo a la esposa del líder nazi Hermann Göring.
Además, la colección de porcelana fina de Ferdinand; su refinería de azúcar; como también todas sus colecciones de arte, incluidos dos retratos de Adele y tres paisajes realizados por Klimt, fueron incautados por los nazis.
El esposo de Altmann, Fredrick, fue retenido por los nazis en el campo de concentración de Dachau para obligar a su cuñado Bernhard Altmann, quien para ese entonces se mudó a Inglaterra, para entregar su floreciente fábrica textil a los alemanes.
Tras la liberación de su esposo, la pareja huyó de su tierra natal dejando atrás todas sus propiedades muebles e inmuebles. La pareja escapó a los EE. UU., Primero se instaló en Fall River, Massachusetts, y luego en el próspero vecindario de Cheviot Hills en California.
Vida posterior
Después de que Altmann se instaló en California, Bernhard le envió un suéter de cachemir por correo junto con una nota que decía "Mira qué puedes hacer con esto". En ese momento, el suéter de cachemir no estaba disponible en los EE. UU. Y tan pronto como lo llevó a los grandes almacenes Kerr's en Beverly Hills, atrajo mucho interés de los compradores.
En poco tiempo, los suéteres de cachemira de Bernhard se convirtieron en una moda en California y también en todo Estados Unidos. Altmann finalmente surgió como la cara del producto que la alentó a lanzar su propio negocio de ropa. Su clientela incluía personalidades como la madre del actor Spencer Tracy, Caroline Brown Tracy.
En 1945, se convirtió en ciudadana naturalizada de los Estados Unidos. Su tío Ferdinand murió ese año el 13 de noviembre. Dejó su patrimonio a Altmann y dos de sus otros sobrinos y sobrinas.
Mientras tanto, las cinco pinturas saqueadas de Fernando encontraron lugar bajo la custodia del gobierno austríaco. Altmann durante muchos años estuvo bajo la presunción de que la Galería Nacional de Austria ha mantenido legítimamente en su poder las pinturas de Klimt de su familia.
Fue el periodista de investigación austríaco Hubertus Czernin, quien fue el primer periodista en obtener los registros de la Galería austríaca en Viena, descubrió que Fernando nunca había donado las obras de arte de Klimt al museo estatal, tal como Austria afirmaba lo contrario. Emitió varios artículos sobre la propiedad de las cinco pinturas en 1998.
El gobierno austriaco había mantenido las pinturas sobre la base del testamento de Adele, donde le pidió a Ferdinand que dejara las obras de arte en la Galería Estatal de Austria después de su desaparición. Sin embargo, el punto que surgió fue si esa solicitud de Adele era legalmente obligatoria para su esposo, ya que el propio Ferdinand era el dueño de tales pinturas y, después de él, sus herederos.
Al conocer ese hecho, Altmann, para entonces 82, resolvió devolver las pinturas a su familia. Inicialmente, en un intento de negociar, estaba lista para permitir que el gobierno austriaco conservara los retratos y solo pidió devolver los cuadros de paisajes a la familia, pero cuando las autoridades austriacas no consideraron seriamente su propuesta, trató de demandar a Austria. gobierno en un tribunal austriaco en 1999.
Como la tarifa de presentación de la demanda, que según la ley austriaca llega a un porcentaje de la cantidad recuperable de propiedad en cuestión, ascendía a más de $ 1.5 millones e incluso después de la reducción por los tribunales austriacos a $ 350,000, Altmann retiró la demanda allí.
Presentó una demanda en 2000 en virtud de la Ley de Inmunidades Soberanas Extranjeras (FSIA) en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Central de California, que se conoció como "República de Austria v. Altmann".
En 2004, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que Austria no estaba exenta de obligación de tal caso. Siguiendo dicha regla, se formó un panel de arbitraje dirigido por tres jueces austriacos.
El 16 de enero de 2006, el panel también falló a favor de Altmann mencionando que Austria legalmente necesita devolver tales pinturas a ella y a otros herederos. Austria devolvió las obras de arte a los herederos en marzo de ese año. En términos de dinero, esto marcó el mayor retorno individual de obras de arte en Austria saqueado por los nazis.
Hasta el 30 de junio de 2006, las pinturas se exhibieron en el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles y más tarde Altmann las envió a la casa de subastas británica "Christie's".
El empresario, filántropo, coleccionista de arte y activista político estadounidense Ronald Lauder compró la pintura "Retrato de Adele Bloch-Bauer I" (1907) por $ 135 millones, la cantidad máxima pagada por cualquier pintura hasta ese momento.
La pintura "Adele Bloch-Bauer II" (1912) se vendió en noviembre de 2006 por alrededor de $ 88 millones. Las ganancias de la venta de las cinco pinturas sumaron alrededor de $ 325 millones que se distribuyeron entre los herederos.
Una parte de esos ingresos también se utilizó para establecer la "Fundación de la Familia Maria Altmann" que respalda varias instituciones filantrópicas y públicas.
Vida personal y legado
Maria Altmann perdió a su esposo en 1994 y el 7 de febrero de 2011 murió en su casa de Cheviot Hills.
Su viaje al reclamar las pertenencias de su familia encontró lugar en tres documentales, a saber, "La violación de Europa" (2006), "Stealing Klimt" (2007) y "El deseo de Adele" (2008); y en el libro de Anne-Marie O'Connor "La dama de oro, el cuento extraordinario de la obra maestra de Gustav Klimt, Retrato de Adele Bloch-Bauer".
Se realizó una película biográfica 'Woman in Gold' (2015) sobre ella donde Tatiana Maslany y Helen Mirren retrataron sus versiones más jóvenes y más antiguas, respectivamente. La película fue un éxito comercial.
Hechos rápidos
Cumpleaños 18 de febrero de 1916
Nacionalidad: americana, austriaca
Famosos: Críticos de arte Mujeres americanas
Murió a la edad de 94 años
Signo del sol: Acuario
También conocido como: Maria
Pais de nacimiento: Austria
Nacido en: Viena, Austria
Famoso como Coleccionista de arte
Familia: cónyuge / ex-: Fredrick Altmann padre: Gustav Bloch-Bauer madre: Therese Bauer hermanos: Karl David Bloch-Bauer People als, Leopold Bentley, Luise Gutmann, Robert Bentley Fallecido el: 7 de febrero de 2011 lugar de muerte: Beverly Hills Ciudad: Viena, Austria
