Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen fue un piloto de combate alemán conocido por sus 80 victorias oficiales durante la Primera Guerra Mundial. Nacido en una familia aristocrática prusiana, se desmayó de la escuela militar prusiana y comenzó su carrera como teniente en la unidad de caballería de Uhlan a la edad de 19 años. Cuando la operación de caballería se hizo redundante durante la Primera Guerra Mundial, se trasladó a la Imperial Servicio aéreo del ejército alemán. Inicialmente entrenado como observador, más tarde se convirtió en piloto de combate y obtuvo su primera victoria aérea confirmada en septiembre de 1916. Derribó a su adversario más famoso, el as británico Major Lanoe Hawker, en noviembre. Comenzó a pintar sus aviones de rojo cuando asumió el mando de Jasta 11 a la edad de 25 años, y pronto se conoció como el "Barón Rojo". Finalmente, le dieron su propio ala, que se conoció como el "Red Flying Circus" porque estaba listo para operar en cualquier frente con un aviso mínimo. Aunque le ofrecieron un trabajo en tierra después de sufrir una grave lesión en la cabeza, continuó volando, muriendo unos días antes de cumplir 26 años durante una lucha aérea contra las Fuerzas Aliadas.
Infancia y vida temprana
Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen nació el 2 de mayo de 1892 en Kleinburg, cerca de la ciudad de Breslau, en la región de Baja Silesia, Polonia, en una familia aristocrática prusiana. En el momento de su nacimiento, el área era parte del Imperio alemán.
Su padre Albrecht Philipp Karl Julius Freiherr von Richthofen, un oficial del ejército imperial alemán, se retiró como comandante debido a una lesión en el oído sufrida mientras salvaba a uno de sus hombres de ahogarse en el río. El nombre de su madre era Kunigunde née von Schickfus und Neudorff.
Richthofen nació segundo de los cuatro hijos de sus padres. Tenía una hermana mayor llamada Elisabeth o Ilse, y dos hermanos menores llamados Lothar y Bolko. Lothar creció para ser otro as volador de la Primera Guerra Mundial. Acreditado con 40 victorias, se retiró después de la Primera Guerra Mundial.
Cuando Richthofen tenía cuatro años, su familia se mudó a Schweidnitz. Allí, comenzó su educación en casa antes de matricularse en una escuela local donde se destacó en gimnasia en lugar de académica. Fue especialmente bueno en barras paralelas, en las que ganó varios premios.
En casa, pasaba su tiempo libre montando caballos y cazando pájaros, jabalíes y ciervos. Desde su temprana infancia, se entendió que seguiría los pasos de su padre porque los hombres de su familia habían servido tradicionalmente en el ejército y estaban orgullosos de ello.
En 1903, cuando Richthofen tenía 11 años, su padre lo inscribió en una escuela militar prusiana en Wahlstatt, donde estudió durante los siguientes ocho años. Aunque no estaba muy interesado en el movimiento, no tuvo oportunidad de expresar su falta de voluntad.
En la escuela militar, tuvo dificultades para adaptarse a la vida disciplinada que se esperaba que llevara cada cadete. Nunca fue un buen estudiante, descuidó su educación académica y estudió lo suficiente para aprobar su examen. Sin embargo, se destacó en los deportes, especialmente en gimnasia y fútbol.
También le encantaba correr riesgos. Un día, Richthofen subió al campanario de la iglesia en Wahlstatt con su amigo Frankenbergup solo por diversión. Tomando la ayuda de un pararrayos, negociaron cuidadosamente las canaletas y luego ataron un pañuelo a la parte superior.
Carrera
En 1911, Manfred von Richthofen completó su formación en la escuela de cadetes. Al año siguiente, se unió al Tercer Escuadrón de la unidad de caballería de Uhlan, el Regimiento Ulanen Kaiser Alexander der III. von Russland como teniente.
Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en 1914, Richthofen fue inicialmente asignado como oficial de reconocimiento de caballería en el Frente Oriental. Armado con lanzas, sables y pistolas, participó en la acción directa en Rusia. Más tarde, también participó en la invasión de Francia y Bélgica.
Muy pronto, se hizo evidente que el moderno sistema de guerra de trincheras había vuelto ineficaces las operaciones de caballería. Por lo tanto, su regimiento fue desmontado y fueron asignados como corredores de despacho y operadores de telefonía de campo.
Lejos de la zona de combate, Richthofen encontró la vida muy aburrida. Pero cuando fue transferido a la rama de suministros del ejército, sabía que no podía soportarlo más. Para entonces, había aumentado su interés en la fuerza aérea. Ahora solicitó una transferencia al Servicio Aéreo del Ejército Imperial Alemán.
La solicitud de Richthofen fue concedida, y se unió al Servicio Aéreo del Ejército a fines de mayo de 1915. Asignado a una unidad de entrenamiento de aviación en Colonia, inicialmente fue entrenado como observador. De junio a agosto, acompañó a un piloto en un Albatros de dos plazas, leyó mapas y vio a las tropas enemigas.
A finales de septiembre de 1915, la guerra en el Frente Oriental se había vuelto bastante intensa, como resultado de lo cual su escuadrón fue llevado a Champaign. En el vagón comedor del tren, conoció a Oswald Boelcke, un piloto de caza as acreditado con 40 victorias. La reunión lo motivó a convertirse en piloto.
Por el momento, Richthofen continuó desempeñando sus funciones en el Frente Champaign, posiblemente haciendo su primer asesinato, derribando un avión de ataque francés Farman con la ametralladora de su observador. Pero no le dieron crédito porque el avión cayó detrás de la línea enemiga y los alemanes no pudieron verificar la muerte.
Comenzó su entrenamiento como piloto en Champaign, tomó 25 vuelos de entrenamiento y posiblemente lo completó en marzo de 1916. Posteriormente, se unió al Escuadrón de Bombarderos No 2, volando un Albatros C.III de dos plazas.
Aunque un poco inestable al principio, Richthofen pronto se convirtió en un viajero experto. El 26 de abril de 1916, disparó contra un Nieuport francés, derribándolo sobre Fort Douaumont en Verdun, Francia. Sin embargo, esta vez tampoco obtuvo ningún crédito.
En agosto de 1916, se unió a la unidad recién formada de Oswald Boelcke, "Jasta 2" (Jagdstaffel Zwei). El 17 de septiembre, obtuvo su primera victoria aérea confirmada. Ese día, derribó un avión F.E.2b, que transportaba al observador británico Tom Rees, después de una pelea aérea cercana en los cielos sobre Cambrai, Francia.
El 23 de noviembre de 1916, Richthofen derribó un DH.2 británico, que transportaba al mayor Lanoe George Hawker, después de una larga pelea de perros a muy corta distancia. Fue una gran victoria para él, ya que Hawker fue uno de los mejores ases británicos y había matado al líder de su escuadrón el día anterior.
En enero de 1917, el capitán Manfred von Richthofen recibió el mando de Jasta 11. Desde su pelea con Hawker, había estado soñando con un avión de combate más ágil que su Albatros D.II. Por lo tanto, poco después de asumir el mando, se cambió al Albatros D.III, obteniendo dos victorias más en él.
El 24 de enero de 1917, logró su 18va victoria, derribando a un biplaza inglés. Pero en el curso de la pelea, su Albatros D.III también sufrió una grieta en el palo de su ala inferior. A partir de entonces, comenzó a volar un Albatros D.II o un Halberstadt D.II.
El 6 de marzo de 1917, mientras volaba su Halberstadt D.II, Richthofen fue atacado por aviones británicos pertenecientes al Escuadrón No. 40 de la Royal Air Force. En el curso del combate, su Halberstadt D.II recibió un disparo a través del tanque de combustible. A pesar de eso, pudo aterrizar el avión de forma segura.
El 9 de marzo de 1917, obtuvo otra victoria con su Albatros D.II. Todo el tiempo, continuó liderando a sus pilotos con el ejemplo. Como líder extraordinario y táctico brillante, les enseñó que primero deberían silenciar al observador antes de apuntar al piloto.
Bajo su liderazgo, su unidad logró un éxito sin paralelo, especialmente durante la Batalla de Arras en abril de 1917. Richthofen también floreció personalmente. Para entonces, había regresado a su Albatros D.III, obteniendo 22 victorias en él. Entre estas 22 victorias, cuatro se hicieron en un solo día.
A fines de junio de 1917, se mudó al Albatros D.V. Pero pronto tuvo que irse por razones médicas, sufriendo una grave lesión en la cabeza durante una pelea cerca de Wervicq, Bélgica.
El 6 de julio de 1917, mientras luchaba contra una formación de aviones pertenecientes al Escuadrón RFC Nº 20, cerca de Wervicq, resultó gravemente herido en la cabeza. Condujo a una desorientación temporal y ceguera. Sin embargo, recuperó su visión a tiempo para obligar a aterrizar su avión en un territorio amigo.
El 25 de julio de 1917, volvió a su deber en contra del consejo de sus médicos y continuó obteniendo victorias. Pero el 5 de septiembre, se vio obligado a tomar una licencia de convalecencia. Regresó al servicio tan pronto como terminó su licencia el 23 de octubre.
Durante el período de convalecencia, que duró del 5 de septiembre de 1917 al 23 de octubre de 1917, Richthofen escribió su autobiografía, "Der Rote Kampfflieger" (El piloto de combate rojo), posiblemente por la insistencia de la división de propaganda alemana. Publicado en el mismo año, muestra signos de censura.
Aunque se unió a su deber en octubre de 1917, era evidente que no se había recuperado por completo. Había comenzado a sufrir náuseas y dolores de cabeza después del vuelo. Sin embargo, rechazó una oferta de deberes terrestres y continuó volando, reclamando más victorias. Para 1918, se había convertido en un héroe nacional.
Premios y Logros
En enero de 1917, después de lograr su 16ª victoria confirmada, Manfred von Richthofen fue galardonado con Pour le Mérite, en ese momento el premio militar más alto de Alemania.
Muerte y legado
El 21 de abril de 1918, Richthofen voló en su triplano Fokker rojo desde Cappy, Francia. Lo acompañaban otros nueve aviones, uno de los cuales pertenecía a su primo, el teniente Wolfram von Richthofen. Pronto se encontraron con un escuadrón de RAF Sopwith Camels, dirigido por el piloto canadiense Arthur Roy Brown.
Mientras perseguía a los camellos sobre Morlancourt Ridge, cerca del río Somme, se dio cuenta de que su primo estaba siendo atacado. Rápidamente voló a su rescate y disparó contra el piloto atacante, el teniente Wilfrid May. Luego persiguió a May a través del río cuando fue alcanzado por una sola bala .303
La bala dañó gravemente su corazón y sus pulmones. Pero logró mantener el control suficiente sobre su avión para aterrizar en un campo, al norte de Vaux-sur-Somme, muriendo poco después. El área fue controlada por la Fuerza Imperial Australiana.
Su muerte fue presenciada por varias personas, cada una de las cuales afirmó ser la primera en llegar al lugar. Todos informaron diferentes versiones de sus últimas palabras. Sin embargo, todos estuvieron de acuerdo en que él incluyó la palabra "Kaputt", que significa sobre o desglose, en su última declaración.
El 22 de abril de 1918, Richthofen fue enterrado en la aldea de Bertangles, cerca de Amiens, por el Escuadrón N ° 3 de las Fuerzas Aliadas con todos los honores militares, y sus oficiales sirvieron como portadores de féretros. Una de las coronas conmemorativas presentadas en su tumba estaba inscrita con "A nuestro valiente y digno enemigo".
Después del primer entierro en Bertangles, los restos de Richthofen fueron trasladados tres veces más. Cuando en 1920, las autoridades francesas construyeron un cementerio militar para los muertos de guerra cerca de Fricourt, trasladaron allí sus restos.
En 1925, sus restos fueron trasladados a Alemania por su hermano menor, Bolko, y enterrados en el cementerio de Invalidenfriedhof, Berlín, a petición del gobierno alemán. Finalmente, en 1975, fue enterrado junto a sus padres y su hermano menor Lothar en la tumba de su familia en el cementerio de Schweidnitz.
Trivialidades
El número de serie 789/16 de Albatros D.III fue el primer avión de Richthofen en ser pintado de rojo, y continuó con la práctica. Posteriormente, sus pilotos también comenzaron a pintar partes de sus aviones de rojo y muy pronto, la unidad se identificó con el color rojo. Finalmente, todas las demás unidades comenzaron a tener sus propios colores.
No se sabe quién disparó realmente el disparo que lo mató. Pero el triplano Fokker, en el que aterrizó cerca de Vaux-sur-Somme, estaba casi intacto. Pronto fue desmantelado y las partes fueron tomadas por los cazadores de recuerdos.
Hechos rápidos
Apodo: Barón Rojo
Cumpleaños 2 de mayo de 1892
Nacionalidad: francesa, polaca
Famosos: pilotos franceses
Murió a la edad de 25
Signo del sol: Tauro
También conocido como: Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen
País de nacimiento: Polonia
Nacido en: Breslavia
Famoso como Piloto de combate
Familia: padre: Mayor Albrecht Philipp Karl Julius Freiherr von Richthofen madre: Kunigunde von Schickfuss und Neudorff hermanos: Bolko von Richthofen, Ilse von Richthofen, Lothar von Richthofen Fallecido el 21 de abril de 1918 lugar de fallecimiento: Fundador de Vaux-sur-Somme / Cofundador: Jagdgeschwader 1 Premios de Hechos Más: Pour le Mérite Tercera Clase Orden de Cruz de Mérito Militar del Águila Roja 3ra Clase
