Louis Slotin fue un físico nuclear canadiense que jugó un papel importante en el Proyecto Manhattan durante la Segunda Guerra Mundial. El Proyecto Manhattan condujo a la producción de las primeras armas nucleares. Slotin murió trágicamente después de estar expuesto a la radiación. Nació de padres inmigrantes judíos en Winnipeg. Un estudiante brillante a lo largo de su vida académica, ganó muchas medallas, incluido un premio por su doctorado. tesis. Por unos años, Slotin trabajó en la Universidad de Chicago. Allí formó parte del equipo que diseñó un ciclotrón. También contribuyó al campo de la bioquímica al demostrar cómo las células vegetales usaban dióxido de carbono. Pronto lo recogieron para el Proyecto Manhattan, donde se ganó una reputación por su habilidad para armar bombas. También era conocido por ser un maestro en el manejo de materiales radiactivos peligrosos. Durante una demostración de un experimento, un accidente provocó que dos materiales radiactivos se pusieran en contacto entre sí y desencadenaran una reacción en cadena. Aunque el contacto fue breve, fue letal. Slotin había estado demasiado cerca del material radiactivo y la mejor atención médica no podía salvarlo de los efectos de la radiactividad. Después de su muerte, el núcleo radiactivo de plutonio que estaba manejando se conoció como "núcleo demoníaco".
Infancia y vida temprana
Louis Slotin nació en Winnipeg, Canadá, el 1 de diciembre de 1910. Sus padres, Israel y Sonia Slotin, eran refugiados judíos que habían huido a Canadá para escapar de los pogromos en Rusia. La familia de habla yiddish tenía tres hijos y Louis era el mayor.
La familia Slotin vivía en el barrio de North End de Winnipeg, que albergaba a un gran número de familias inmigrantes de Europa del Este. Slotin estudió en la ‘Machray Elementary School’ y terminó sus estudios en ‘St. John 's High School'. En ambos lugares, era conocido por ser un estudiante excepcional.
Tenía solo 16 años cuando ingresó a la "Universidad de Manitoba" para obtener su licenciatura. Ganó la Medalla de Oro de la Universidad en física y química. Se graduó en 1932 con una licenciatura en geología y obtuvo su maestría en 1933.
Slotin luego obtuvo una beca para obtener un Ph.D. en ‘King’s College’, Londres. Trabajó bajo la supervisión de Arthur John Allmand, especialista en electroquímica y fotoquímica. Slotin recibió un doctorado en química física en 1936.
Carrera
Después de completar su doctorado, Louis Slotin trabajó en Dublín, Irlanda, durante seis meses como investigador especial para el "Gran Ferrocarril del Sur". Su trabajo consistía en probar la batería alcalina Drumm.
En 1937, Slotin se unió a la Universidad de Chicago como investigador asociado. Esta fue su primera exposición al campo de la química nuclear. En la universidad, ayudó a construir un ciclotrón. No le pagaron mucho e inicialmente tuvo que depender de su padre para que lo apoyara.
Slotin trabajó con el reconocido bioquímico, Earl Evans, desde 1939 hasta 1940. Usaron el ciclotrón para producir radiocarbonos, carbono 14 y carbono 11. Con el carbono 11 pudieron demostrar cómo las células vegetales usaban dióxido de carbono para el metabolismo de los carbohidratos.
En 1942, Slotin comenzó a trabajar en el laboratorio metalúrgico de la "Universidad de Chicago". Allí trabajó con Enrico Fermi, el hombre que había creado el primer reactor nuclear del mundo. Mientras trabajaba en el laboratorio, fue coautor de muchos artículos sobre radiobiología y ayudó a crear el primer acelerador de partículas.
Alrededor de este tiempo, se estaba trabajando en el "Proyecto Manhattan" y, debido a la experiencia de Slotin en el campo, el gobierno de los Estados Unidos lo invitó a unirse a él.
Louis Slotin trabajó con científicos como Enrico Fermi y Oppenheimer en el proyecto secreto de Manhattan cuyo objetivo era fabricar una bomba nuclear para usar en la Segunda Guerra Mundial.
Mientras trabajaba en el "Proyecto Manhattan", Slotin llegó a ser conocido por sus habilidades para ensamblar bombas. Probablemente era el único experto en el mundo que podía manejar grandes cantidades de materiales radiactivos. También formó parte del equipo que ensambló la primera bomba atómica.
Después de que se lanzaron bombas sobre Hiroshima y Nagasaki, se había planeado una tercera bomba, pero ya no era necesaria cuando Japón se rindió. El núcleo de plutonio que se utilizará para la tercera bomba se reasignó para una serie de pruebas de posguerra en el atolón de Bikini. Slotin mismo debía estar presente en las pruebas.
El accidente
El 21 de mayo de 1946, ocho hombres estaban en el "Sitio Omega", un laboratorio secreto situado en el Cañón de Pajarito, a unas cuatro millas del sitio principal del Laboratorio de Los Alamos. Slotin les estaba demostrando cómo realizar una prueba de criticidad.
Slotin estaba realizando una maniobra extremadamente peligrosa apodada "cosquillas en la cola del dragón". Iba a bajar media concha de berilio sobre un núcleo de plutonio. Era crítico que la mitad superior se acercara lo suficiente a la mitad inferior para iniciar una reacción de fisión débil y de corta duración, pero no tocarla.
Slotin sostenía un destornillador largo (encajado entre las dos mitades) para evitar que las dos mitades se tocaran. Las estructuras en forma de cuña llamadas cuñas que mantenían las dos esferas separadas habían sido removidas por él.
Slotin sostuvo el domo de berilio con la mano izquierda y el destornillador en la mano derecha. Este era un ejercicio que había hecho muchas veces antes. En ese fatídico día, sin embargo, el destornillador resbaló y la mitad superior del berilio cayó sobre el plutonio y se volvió supercrítico.
Slotin reaccionó instantáneamente al quitar la mitad superior, pero el daño ya estaba hecho. Los pocos segundos de contacto habían provocado las partículas radiactivas y todos los presentes en la habitación habían quedado expuestos. Slotin, que había sido el más cercano al núcleo, tuvo el mayor grado de exposición.
La gente evacuó el laboratorio y llamó a la ambulancia. Slotin intentó evaluar cuánto daño causó al hacer un bosquejo de la posición de todos en la sala. También trató de usar un detector de radiación en varios artículos en la habitación.
El alcance del efecto de la radiación no fue claro de inmediato. Todos fueron llevados al hospital de Los Alamos. Slotin vomitó camino al hospital y unas cuantas veces más tarde, pero de lo contrario parecía estar bien.
Lentamente, sin embargo, su mano izquierda que había estado más cerca del núcleo se volvió dolorosa, azul y desarrolló ampollas. Estaba envuelto en una bolsa de hielo para reducir el dolor y la hinchazón.
Se estimó que Slotin había recibido 2100 rem de neutrones, rayos gamma y rayos X y su mano había recibido 15000 rem de rayos X de baja energía, lo cual estaba muy por encima de la dosis fatal.
Slotin informó a sus padres que llegaron al hospital de Los Alamos. Su recuento de glóbulos blancos comenzó a disminuir desde el quinto día después del accidente. A partir de este momento, la condición de Slotin se deterioró rápidamente. Lo mantuvieron en una tienda de oxígeno. Entró en coma y murió nueve días después del accidente.
Después de que las pruebas de criticidad de muerte de Slotin fueran detenidas Siempre se había sabido que tales pruebas prácticas eran gravemente peligrosas y el propio Enrico Fermi había advertido a Slotin que moriría dentro de un año si continuaba trabajando en tales pruebas. Más tarde, tales pruebas se realizaron con controles remotos.
Legado
Desde 1948 hasta 1962, el fondo "Louis A. Slotin Memorial" organizó conferencias sobre física a cargo de distinguidos científicos. El fondo fue creado en 1948 por los colegas de Slotin en Los Alamos y la "Universidad de Chicago".
En 2002 un asteroide fue nombrado después de Slotin. Se llamaba Slotin 12423.
Vida familiar y personal
Después de la Segunda Guerra Mundial, Slotin había planeado regresar a la "Universidad de Chicago". Ya no estaba contento con su trabajo en Los Alamos y quería enseñar e investigar en biofísica y radiobiología.
Mientras que los informes iniciales de testigos presenciales aclamaron a Slotin como un héroe por reaccionar rápidamente y salvar la vida de los demás. Raemer E. Schreiber, que había estado en la sala, hizo una declaración pública muchos años después diciendo que Slotin no había seguido los procedimientos de seguridad adecuados.
Exactamente nueve meses antes del accidente de Slotin, su amigo físico Harry Daghlian había estado involucrado en un accidente similar. Slotin había estado al lado de su amigo cuando yacía muriendo en el hospital y sabía muy bien lo que le esperaba. Sus primeras palabras después del accidente fueron "Bueno, eso es todo".
El padre de Slotin se sorprendió al escuchar que su hijo estaba involucrado en la fabricación de la bomba de Hiroshima. Su sobrina Beth Shore ha dicho que Slotin nunca había sido feliz trabajando en la bomba atómica.
Louis Slotin murió el 30 de mayo de 1946, a la edad de 35 años. Su cuerpo fue envuelto en un ataúd sellado y llevado a Winnipeg. Fue enterrado en el "Cementerio Shaarey Zedek".
Trivialidades
Louis Slotin se había entrenado como boxeador en Winnipeg y había ganado el campeonato de boxeo amateur del King's College. También se había ofrecido voluntario para luchar en la Guerra Civil española, pero en realidad nunca había luchado en la guerra.
Hechos rápidos
Cumpleaños 1 de diciembre de 1910
Nacionalidad Canadiense
Famosos: físicos, hombres canadienses
Murió a los 35 años
Signo del sol: Sagitario
También conocido como: Louis Alexander Slotin
País de nacimiento: Canadá
Nació en: Winnipeg, Canadá
Famoso como Físico
Familia: padre: Israel madre: Sonia Slotin hermanos: Sam Murió el: 30 de mayo de 1946 lugar de fallecimiento: Los Alamos Más información sobre los hechos: King's College London, St John's High School, Universidad de Manitoba
