El epidemiólogo italiano Carlo Urbani fue la primera persona que identificó el SARS como una enfermedad altamente contagiosa. Trabajó como experto en enfermedades infecciosas en la oficina de la Organización Mundial de la Salud en la capital vietnamita, Hanoi, y advirtió a la OMS contra esta enfermedad mortal. Como resultado de su advertencia temprana, se salvaron millones de vidas en todo el mundo. Pero tristemente, mientras trataba a pacientes infectados con SARS, el Dr. Urbani se infectó con el virus y luego murió debido a complicaciones de la enfermedad. Como médico especializado en enfermedades infecciosas y tropicales de la Universidad de Messina, se unió a la ONG católica italiana Mani Tese cuando era joven y desde entonces dedicó su vida a la profesión médica. Después de adquirir experiencia en campos de medicina epidémica, se convirtió en consultor externo de la OMS y se unió a Médicos Sin Fronteras. Viajó mucho y pasó largos períodos en lugares como Vietnam y Camboya tratando a personas que padecen enfermedades infecciosas. También jugó un papel importante en el seguimiento de la epidemiología del anquilostoma. Fue la primera persona que documentó la transmisión de Schistosoma mansoni. Además de ser epidemiólogo, Carlo Urbani también fue un fotógrafo apasionado, un experto piloto de avión ultraligero y un buen organista.
Infancia y vida temprana
Carlo Urbani nació el 19 de octubre de 1956, en Castelplanio, Italia, en una familia de clase media con una sólida formación católica. Su padre era maestro en el Ancona Commercial Navy Institute y su madre era directora de una escuela primaria.
Urbani se graduó en medicina en la Universidad de Ancona en 1981. Luego se especializó en enfermedades infecciosas y tropicales de la Universidad de Messina y obtuvo un posgrado en parasitología tropical en 1984.
Carrera
Después de completar sus estudios, Urbani continuó su trabajo en la universidad.
Estaba interesado en abordar los desafíos de la salud internacional. A fines de la década de 1980, visitó Mauritania varias veces con un grupo de voluntarios para apoyar su ministerio de salud en el control de enfermedades parasitarias.
En 1990, se unió al hospital Macerata. Mientras estaba en Macerata, Urbani se puso en contacto con la OMS y, a partir de 1993, comenzó a trabajar en tareas temporales en las Maldivas, Mauritania y Guinea.
En 1995, fue a Maldivas para rastrear la epidemiología del anquilostoma (una infección intestinal grave) y capacitar a técnicos de laboratorio para detectar gusanos.
Fue Urbani quien por primera vez documentó la transmisión de Schistosoma mansoni. Más de 200 millones de personas en todo el mundo se vieron afectadas por esta infección.
Cuando Medecins Sans Frontieres (MSF) estaba buscando un especialista en enfermedades infecciosas, se pusieron en contacto con la OMS y se pusieron en contacto con Urbani. Se unió a ellos en Suiza en 1997 y trabajó en Camboya.
En Camboya, trabajó para controlar la influencia de un gusano parásito llamado Schistosoma mekongi, responsable de enfermedades como la esquistosomiasis intestinal. Esta dolencia daña el hígado, causando fibrosis que finalmente mata al paciente.
Urbani tomó medidas efectivas para reducir su efecto. Con la implementación de su proceso de tratamiento, el procedimiento de diagnóstico se hizo asequible.
En 1999, Urbani trabajó como presidente de la sección italiana de MSF. En el mismo año recibió una invitación a Oslo para recibir el Premio Nobel de la Paz en nombre de MSF.
En asociación con la Fundación Ivo de Carneri, tomó medidas eficientes para prevenir las enfermedades parasitarias en los países en desarrollo. También se convirtió en miembro de su comité científico.
En 2000, la OMS publicó Urbani en Hanoi, como experto en enfermedades transmisibles para Laos, Camboya y Vietnam.
Recomendó medidas efectivas para controlar los trematodos y cestodos transmitidos por los alimentos. Alrededor de siete millones de personas en Asia fueron afectadas por el gusano trematodo.
Apoyó la idea del tratamiento regular de los niños afectados por prazicuantel para evitar el colangiocarcinoma de hígado. Este es un tipo grave de cáncer.
Reveló su habilidad con múltiples talentos a través de su inclinación hacia la fotografía, su experiencia como piloto de avión ultraligero y como buen organista.
Trabajos mayores
Carlo Urbani fue el primer oficial de la OMS en identificar el brote de la enfermedad mortal del SARS mientras diagnosticaba a un paciente que otros médicos no habían diagnosticado correctamente. Inmediatamente reconoció que estaba lidiando con una enfermedad altamente contagiosa y ayudó a la OMS a responder rápidamente a la gran epidemia.
Premios y Logros
Como presidente del capítulo italiano de Médicos Sin Fronteras, Urbani fue una de las personas que aceptó el Premio Nobel de la Paz de 1999 en nombre de esa organización.
Vida personal y legado
Urbani se casó con Giullani Chiorrini. La pareja tuvo tres niños.
En febrero de 2003, se le pidió a Urbani que tratara a un paciente estadounidense en el Hospital Francés de Hanoi. Los médicos pensaron que el paciente padecía neumonía. Después del examen, Urbani percibió que el paciente era víctima de una enfermedad altamente infecciosa.
Además de informar a la OMS al respecto, también se acercó al Ministerio de Salud de Vietnam para tomar las medidas adecuadas. Se aconsejó a los trabajadores del hospital que usaran máscaras de filtro alto y bata doble y lo más importante, para aislar a los pacientes.
Se hicieron arreglos para examinar a los viajeros como una acción preventiva. La alerta mundial realizada por la OMS contra esta enfermedad recibió una respuesta global.
Lamentablemente, mientras trataba a pacientes afectados por el SARS en Hanoi, él mismo fue infectado con este virus.
En su camino a Bangkok, se sintió febril. Después de permanecer en cuidados intensivos durante 18 días, falleció el 29 de marzo de 2003 en Bangkok a la edad de 46 años.
Hechos rápidos
Cumpleaños 19 de octubre de 1956
Nacionalidad Italiano
Murió a la edad de 46 años
Signo del sol: Libra
Nacido en: Castelplanio
Famoso como Epidemiólogo
Familia: Cónyuge / Ex-: Giuliana Chiorrini Fallecida el: 29 de marzo de 2003 lugar de fallecimiento: Bangkok Más información sobre los hechos: Universidad de Ancona.
