Bobby Dunbar era un niño estadounidense de cuatro años que desapareció repentinamente durante un picnic familiar en Louisiana y aparentemente lo encontró ocho meses después con un hombre desconocido en Mississippi. Mientras que ambos William Cantwell Walters, un manitas itinerante bajo cuya custodia, Bobby fue encontrado y una mujer llamada Julia Anderson insistió en que el niño era el hijo de Anderson, el tribunal sostuvo que el niño era Bobby y permitió que Percy y Lessie Dunbar, los padres, retener la custodia del niño. Vivió el resto de su vida como Bobby Dunbar, se casó y tuvo cuatro hijos antes de morir. Más de nueve décadas después de que Bobby desapareció, un análisis de ADN a instancias de la nieta de Dunbar estableció que el niño que fue encontrado no era el Bobby Dunbar que había desaparecido. El verdadero Bobby Dunbar fue nuevamente clasificado como un niño desaparecido, pero las autoridades ya no lo investigan debido al paso del tiempo. El incidente que fue ampliamente reportado por la prensa y que causó divisiones agudas entre el público también expone cómo esa época definió la infancia, la maternidad y las costumbres comunales.
El incidente
Nacido en 1908, Robert Clarence Dunbar, conocido popularmente como Bobby Dunbar, era el mayor de los dos hijos de Percy y Lessie Dunbar, residentes de Opelousas, Louisiana.
En agosto de 1912, el joven Bobby y su hermano menor, Alonzo, se fueron de pesca con sus padres al lago Swayze en la parroquia de St. Landry, Luisiana, a unos 40 kilómetros de su hogar.
El 23 de agosto de 1912, Bobby no apareció para almorzar con su familia en la cabaña en la que se alojaban, aparentemente se había ido solo. A pesar de una búsqueda frenética por parte de sus padres, no se encontró al niño de cuatro años y se llamó a las autoridades.
Primero, la policía local y luego la policía estatal se embarcaron en una búsqueda masiva del niño; incluso atraparon y abrieron caimanes y estallaron dinamita en las aguas del lago con la esperanza de que el cuerpo fuera desalojado y flotara, sin embargo, todos sus esfuerzos quedaron en nada.
Las únicas pistas posibles descubiertas fueron un conjunto de huellas de pies descalzos que salían de los pantanos en dirección a un caballete de ferrocarril y algunos informes de un hombre no identificado que acechaba en esa área, lo que resultó en una teoría de secuestro.
Ocho meses después, se informó que un niño que coincidía con la descripción de Bobby Dunbar había sido encontrado en Mississippi en compañía de un manitas viajero, William Cantwell Walters, que se especializó en la reparación y afinación de pianos y órganos.
Walters, al ser interrogado por las autoridades, afirmó que el niño era Charles Bruce Anderson, hijo de una Julia Julia, quien le había otorgado la custodia por un breve período mientras ella buscaba empleo. Según él, Julia trabajaba para su familia como una mano de campo, y Bruce era el hijo ilegítimo de su hermano.
A pesar de que los residentes de la ciudad corroboraron la historia de Walters, fue arrestado y la policía tomó la custodia del niño. Los Dunbar fueron convocados a Mississippi para tratar de identificar al niño.
Los informes de los medios sobre la identificación son mixtos; Según una versión, los Dunbar, especialmente Alonzo, el hijo menor, reconocieron de inmediato al niño. Hicieron una identificación positiva después de que se les permitió mantenerlo durante la noche y bañarlo citando los diversos lunares y cicatrices del niño.
El niño regresó con los Dunbars a Opelousas, donde todo el pueblo celebró su "regreso a casa" con mucha fanfarria y un desfile.
Después de unos días, Julia Anderson también llegó a Mississippi para presentar su caso. Este desarrollo llevó a las autoridades a solicitar a los Dunbar que regresen a Mississippi con el niño en cuestión para darle una oportunidad a Julia de identificar a su hijo.
Sin embargo, Julia, cuando se le dio la oportunidad, no pudo identificar al niño como Bruce de los cinco niños de la misma edad aproximada que se le presentaron y el niño tampoco la reconoció. Incluso después de que se le preguntó explícitamente, no pudo hacer una identificación positiva, admitiendo que no estaba segura ya que no lo había visto en 13 meses.
Al día siguiente, después de que se le permitiera desnudarlo, Julia estaba más segura de que el niño era su hijo desaparecido, Bruce. El fracaso de Julia en identificar al niño la primera vez, su falta de iniciativa para tratar de encontrar a su hijo a pesar de su larga ausencia y que ella había dado a luz fuera del matrimonio a hasta tres hijos, lo que no era un signo de buen carácter en esos veces, fue contra ella y el juez sostuvo que el niño era Bobby y otorgó la custodia a los Dunbars.
Sin los recursos para participar en una batalla legal prolongada por la custodia, Julia Anderson regresó a Carolina del Norte, aunque regresó para el juicio de Walters y trató de convencer nuevamente al tribunal de que el niño era realmente su hijo.
Aunque Julia Anderson afirmó haber confiado al niño a Walters solo por un par de días para un viaje para conocer a algunos familiares de Walters y no por un período prolongado, defendió continuamente a Walters.
Walters también recibió mucho apoyo de los residentes de Poplarville, donde él y el niño habían pasado un tiempo considerable. A pesar de que muchas personas se presentaron para testificar que el niño había sido visto con Walters incluso antes de que Bobby Dunbar desapareciera, Walters fue condenado por secuestro.
Después de que Walters cumplió dos años de su sentencia, su abogado hizo una apelación exitosa que le otorgó el derecho a un nuevo juicio. Considerando lo caro que había sido el primer juicio, la fiscalía rechazó el segundo juicio y lo dejó en libertad. Según su familia, Walters sostuvo que era inocente hasta su muerte a fines de la década de 1930.
El niño que los Dunbar llevaron a casa como su hijo Bobby creció mientras Bobby Dunbar se aclimataba bien, jugaba con su hermano e incluso mostraba signos de recordar cosas en su casa. El proceso de adaptarse bien hizo que los Dunbars se sintieran aún más seguros de que su identificación había sido correcta y que el niño era Bobby, su hijo perdido.
Eventualmente, Bobby se hizo adulto, se casó y tuvo cuatro hijos antes de fallecer en 1966. Los miembros de su familia sostuvieron que si bien le habían contado sobre los traumáticos eventos de la infancia, siempre confirmó que creía conocer su identidad y que era Poli.
La segunda investigacion
En los primeros años del siglo XXI, Margaret Dunbar Cutright, una de las nietas de Bobby Dunbar comenzó su propia investigación del caso con la esperanza de demostrar que su abuelo era indudablemente un Dunbar.
Sin embargo, su investigación sobre la lectura de la extensa cobertura mediática de la desaparición y la identificación, así como su examen de las pruebas y notas presentadas por el abogado de Walters en defensa de su cliente, junto con entrevistas de los hijos de Julia Anderson, pronto la hicieron dudar que se hizo una identificación adecuada.
Luego de que un reportero de Associated Press mostrara interés en la historia y se acercara a la familia, Robert Dunbar Jr., el hijo de Bobby, consintió en que su ADN coincidiera con el del hermano menor de Bobby, el hijo de Alonzo Dunbar. En una revelación impactante, se estableció que el ADN de los dos "primos" no coincidía y no estaban relacionados en absoluto. También se demostró que el niño era Bruce, el hijo de Julia Anderson.
Según Margaret hablando en un documental de Public Radio International, "El fantasma de Bobby Dunbar", los nuevos hechos del caso, emocionaron tanto a las familias Anderson como a las Walters. Los Anderson estaban contentos de que su reclamo hubiera sido reivindicado y la familia Walters estaba eufórica de que William pudiera ser exonerado del cargo de secuestro.
Sin embargo, la familia Dunbar estaba claramente infeliz con Margaret por investigar innecesariamente el asunto, devolverlo a la atención pública y sacudir los cimientos de sus relaciones familiares.
Incluso después de más de un siglo después de la desaparición de Bobby Dunbar, nadie sabe lo que le sucedió a pesar de que hay bastantes teorías que van desde cocodrilos que lo comieron hasta que sus padres fueron responsables de algún evento horrible o un secuestrador que nunca fue rastreado.
Hechos rápidos
Nacido: 1908
Famoso como Chico estadounidense que se perdió y luego se encontró
Familia: padre: Perci Dunbar madre: Lessie Dunbar hermanos: Alonzo Dunbar
