Birbal Sahni fue un paleobotánico indio que fundó el Instituto de Paleobotánica en Lucknow, que más tarde pasó a llamarse Instituto Birbal Sahni de Paleobotánica después de su muerte. Fue pionero en la investigación paleobotánica en India y también fue un geólogo interesado en la arqueología. La paleobotánica es el estudio de las plantas fósiles, y su interés en el tema surgió de la fascinación de su infancia con las plantas, conchas y piedras. Nacido a fines del siglo XIX en la India, era un niño brillante y curioso al que le encantaba explorar y examinar su entorno. Creció en un entorno intelectualmente estimulante donde sus padres se aseguraron de que recibiera la mejor educación posible. Después de asistir a la Escuela de Gobierno de Lahore, donde estudió botánica con S. R. Kashyap, se mudó a Inglaterra para continuar su educación. Después de obtener su doctorado en la Universidad de Londres en 1919, trabajó brevemente en Alemania antes de regresar a la India. Pronto se convirtió en el Jefe del Departamento de Botánica de la Universidad de Lucknow y demostró ser un excelente maestro con una gran pasión por la paleobotánica. Pronto hizo del departamento un centro activo para la investigación paleobotánica y también inspiró a sus estudiantes a aventurarse en el campo. El establecimiento del Instituto de Paleobotánica fue la culminación de sus años de arduo trabajo, aunque lamentablemente falleció solo una semana después de la ceremonia de colocación de la primera piedra.
Infancia y vida temprana
Birbal Sahni nació el 14 de noviembre de 1891 como el segundo hijo de Lala Ruchi Ram Sahni y Shrimati Ishwar Devi en Bhera, distrito de Shahpur, West Punjab. Su padre era un patriota y reformador social que participó activamente en la lucha de la India por la independencia. Educador, eventualmente se convirtió en profesor de química en el Lahore Government College.
El hogar de la infancia de Birbal fue visitado a menudo por personas como Motilal Nehru, Gopal Krishna Gokhale, Sarojini Naidu y Madan Mohan Malaviya, lo que aseguró que el niño creciera en un entorno intelectualmente estimulante.
Recibió su educación temprana de las escuelas Mission y Central Model. Luego fue a estudiar a la Government College University, Lahore, donde trabajaba su padre, antes de pasar a la Universidad de Punjab, donde se graduó en 1911.
Era un estudiante brillante, y uno de sus mentores, S. R. Kashyap, le había inculcado un profundo amor por la botánica y lo había motivado a perseguir su interés en el campo. Así, Birbal se mudó a Inglaterra para sus estudios superiores.
Estudió en el Emmanuel College de Cambridge y obtuvo una primera clase en la Parte I del Tripos de Ciencias Naturales en 1913 y completó la Parte II del Tripos en 1915. Al mismo tiempo, también recibió su B.Sc. Licenciado por la Universidad de Londres.
Encontró un mentor en su maestro, Sir Albert Charles Seward, con quien comenzó a investigar sobre paleobotánica. Junto con él, trabajó en el estudio de Indian Gondwana Plants, cuyos hallazgos se publicaron en el libro 'Indian Gondwana Plants: A Revision' en 1920. Mientras tanto, la Universidad de Londres le otorgó su título de D.Sc 1919
Carrera
Fue a Alemania y trabajó un tiempo con el morfólogo de plantas alemán Goebel. Luego regresó a la India y fue nombrado profesor de botánica en la Universidad Banaras Hindu, Varanasi y la Universidad de Punjab.
En 1921, se unió al recién creado Departamento de Botánica de la Universidad de Lucknow, como su primer profesor y director, puesto que ocupó hasta su muerte en 1949. Bajo su liderazgo, el departamento se convirtió en un centro activo de enseñanza e investigación y atrajo a muchas mentes brillantes. de todo el país y se convirtió en el primer centro de investigaciones botánicas y paleobotánicas en la India.
También tenía un gran interés en el campo de la geología y creía que la paleobotánica y la geología estaban estrechamente relacionadas entre sí. También se desempeñó como Jefe del Departamento de Geología de la Universidad de Lucknow.
Sus contribuciones a la arqueología también son bien conocidas. Realizó estudios sobre moldes de monedas Yaudheya de Khokhra-Kot en Rohtak (1936) y de Sunhet cerca de Ludhiana (1941). Afirmó que los objetivos y métodos del paleobotánico son similares a los del arqueólogo, ya que ambos apuntan a la interpretación y reconstrucción del pasado.
La mayor ambición de Birbal Sahni era llevar la investigación paleobotánica en la India a un marco estructurado y organizado. Para este propósito, constituyó el comité de paleobotánicos indios nombrados como "La Sociedad Paleobotánica" en 1939 y encabezó una reunión para coordinar y desarrollar campos de investigación en la India.
Finalmente, el Consejo de Administración de la Sociedad Paleobotánica estableció el Instituto de Paleobotánica el 10 de septiembre de 1946. Inicialmente ubicado en el Departamento de Botánica de la Universidad de Lucknow, más tarde se trasladó a sus instalaciones actuales en 53 University Road, Lucknow en 1949, y Jawaharlal Nehru, primer primer ministro de la India, colocó la primera piedra del nuevo edificio del Instituto el 3 de abril de 1949. Sin embargo, Sahni no vivió para ver crecer y prosperar el instituto de sus sueños.
Gran trabajo
Fue el fundador del Instituto de Paleobotánica, que más tarde pasó a llamarse el Instituto Birbal Sahni de Paleobotánica en su honor. El instituto promueve el aprendizaje superior en el campo de la investigación de fósiles de plantas y trabaja en estrecha coordinación con varias organizaciones como el Estudio Geológico de India, el Laboratorio de Investigación Física, la Comisión de Petróleo y Gas Natural, Oil India Limited, Coal India Limited y Coal Mine Planning and Instituto de Diseño.
Premios y Logros
Fue elegido miembro de la Royal Society of London (FRS) en 1936, el más alto honor científico británico, convirtiéndose en el primer botánico indio en recibir este honor. También recibió la Medalla Barclay de la Royal Asiatic Society of Bengal el mismo año.
Fue honrado con la Medalla Nelson Wright de la Sociedad Numismática de la India en 1945 y el Premio Nacional Sir C. R. Reddy en 1947.
Vida personal y legado
Birbal Sahni se casó con Savitri Suri en 1920. Era hija de Sunder Das Suri, que era inspector de escuelas en Punjab. Su esposa se interesó activamente en sus actividades científicas y fue un pilar de apoyo para él.
Murió de un repentino ataque al corazón el 10 de abril de 1949, solo una semana después de la ceremonia de colocación de la primera piedra de su instituto.
Hechos rápidos
Nacido: 1891
Nacionalidad Indio
Murió a la edad de 58 años
Nacido en: distrito de Saharanpur
Famoso como Paleobotánico
