Betty Williams es una activista por la paz cuyo trabajo ejemplar en Irlanda del Norte, devastado por las luchas, fue reconocido por el Comité Nobel de Noruega y se convirtió en co-receptora del prestigioso premio en 1976. Nació a mediados del siglo XX y dirigió un ordinario vida hasta la edad de 33 años, trabajando como asistente de oficina y criando a sus hijos en su casa en Belfast. Todo cambió cuando presenció la muerte de tres niños aplastados como un automóvil, en el que un fugitivo del IRA se escapaba, perdió el control. Al darse cuenta de que la próxima vez podrían ser sus hijos, se puso en acción y reunió a cientos de mujeres a su alrededor, recogiendo 6000 firmas en dos días. Ella cofundó un movimiento llamado ‘Mujeres por la Paz, que puede no haber detenido la violencia por completo, pero definitivamente fue vista como una iniciativa de paz sólida en la problemática Irlanda del Norte. Más tarde, Williams viajó por todo el mundo en un intento por mejorar la vida de los niños atrapados en la guerra. En la actualidad, vive en Irlanda del Norte y se desempeña como presidenta de los Centros mundiales de compasión por Children International. También es una autora publicada que ha escrito varios libros, tanto para niños como para adultos.
Infancia y primeros años
Betty Williams nació el 22 de mayo de 1943 en Belfast, Irlanda del Norte como Elizabeth Smyth. Su padre era carnicero de profesión y protestante por fe; mientras que su madre católica era ama de casa. Williams era la hija mayor de sus padres y creció con una hermana menor llamada Maggie.
Desde su infancia, Williams tenía el mayor respeto por su padre. Mientras hablaba de él, Betty dijo en una entrevista: "Él diría:" No me importa si asesinaste a alguien, espero que nunca lo hagas, pero puedes volver a casa y contarme todo al respecto ". Era de ese tipo de chico ".
Con la violencia sectaria en todo el país, la vida no fue fácil para los habitantes de Irlanda del Norte. Mucho antes del nacimiento de Williams, su abuelo, que era protestante, fue atacado. Fue arrojado a la bodega de un barco en construcción porque su hijo se casaba con un católico.
Williams creció en el barrio de Andersonstown de Belfast, poblado principalmente por católicos. Si bien su origen familiar le infundió tolerancia religiosa, desarrolló cierta simpatía por el ejército republicano irlandés mientras crecía entre los católicos.
Aunque simpatizaba con el IRA, su compasión natural por los seres humanos no le permitió cegarse ante las atrocidades cometidas por ellos. Una vez, vio a un soldado británico herido y corrió a ayudarlo. Al presenciar esto, sus vecinos católicos la reprendieron por ayudar a "un enemigo".
Uno de sus primos fue abatido a tiros por extremistas protestantes frente a su casa. En el mismo año, perdió a otra prima cuando un automóvil cercano fue atrapado por los extremistas católicos. Ambas muertes la afectaron mucho.
Después de completar su educación primaria en la escuela primaria St. Teresa en Belfast, Williams se matriculó en la escuela St. Dominic para su educación secundaria. Cuando cumplió 13 años, su madre sufrió un derrame cerebral y quedó incapacitada. Como la hija mayor de la familia, ahora se hizo responsable de su hermana mientras continuaba sus estudios.
Después de completar su educación formal, Williams comenzó a trabajar como recepcionista en una oficina en Belfast. En 1961, se casó con Ralph Williams y dio a luz a un hijo y una hija poco después.
Ella continuó trabajando como recepcionista de oficina mientras criaba a sus dos hijos. Como a cualquier otra mujer, le encantaba la confección, la jardinería, la natación y la lectura. No tenía idea de que su vida sin incidentes pronto cambiaría drásticamente.
Como activista
A principios de la década de 1970, cuando Irlanda del Norte fue testigo de un aumento de la violencia, Betty Williams se unió a una campaña en favor de la paz encabezada por un sacerdote protestante. Si bien no jugó ningún papel importante en él, la experiencia la ayudó a comenzar su propio movimiento de paz, unos años más tarde.
El 10 de agosto de 1976, la policía británica mató a tiros a un fugitivo del IRA llamado Danny Lennon mientras huía en un automóvil cerca de su casa en Finaghy Road. Con el conductor muerto, el auto perdió el control, cortando a tres niños que estaban caminando con su madre.
Williams conducía a casa con su hija cuando ocurrió el desafortunado incidente. La primera vez que escuchó el disparo del arma y cuando giró la esquina, vio los cuerpos destrozados de tres niños. Después de presenciar esto, resolvió hacer su parte en la prevención de tales muertes.
Ella vio entrevistas en televisión del padre de los niños muertos, Jackie Maguire, y la tía Mairead Corrigan, quienes condenaron al IRA por la violencia. "Solo el uno por ciento de la población en este estado quiere esta matanza", dijo Corrigan a la BBC antes de comenzar a sollozar, incapaz de continuar la entrevista.
Williams agarró un trozo de papel y atravesó el vecindario de mayoría católica de Andersonstown, llamando a todas las puertas y preguntando si querían la paz y si se unirían a ella para denunciar la violencia desatada por el IRA. Ella recibió una respuesta abrumadoramente positiva.
A medida que avanzaba hasta altas horas de la noche, golpeando sistemáticamente todas las puertas, encontró una creciente multitud de mujeres que se unían a ella. Muy pronto, alrededor de 100 mujeres se unieron a su causa y comenzaron a recolectar firmas y números de teléfono.
Williams y su equipo habían reunido 6000 firmas para la noche siguiente. La misma tarde, realizó una improvisada conferencia de prensa en su casa, mostrando a los reporteros las firmas de 6000 personas que habían aceptado unirse a su movimiento.
Durante la conferencia de prensa, anunció que su grupo iba a realizar una manifestación de paz en el lugar del accidente de los niños. Cuando la tía de los niños asesinados, Mairead Corrigan, se enteró de la iniciativa de Williams, la invitó a asistir al funeral de los niños. Más tarde, ella también se unió al movimiento mientras las firmas continuaban llegando.
A la procesión al sitio del funeral, que comenzó en Andersonstown, asistieron cientos de personas. Cuando la manifestación llegó al cementerio, los números habían aumentado a unos pocos miles, lo que indica cuán horrorizados estaban los ciudadanos por este acto de violencia. Esa noche, Williams recibió mensajes de varias personas importantes, que extendieron su apoyo a su causa.
El 14 de agosto de 1976, Williams y Corrigan establecieron formalmente la organización "Mujeres por la Paz". El sábado siguiente, una gran multitud de alrededor de 10,000 mujeres, tanto protestantes como católicas, se reunieron en el lugar del accidente para una reunión de oración. Sin embargo, cuando la multitud comenzó a caminar hacia el cementerio, comenzaron los problemas.
El IRA, que hasta ahora había estado observando a los manifestantes en silencio, se alineó a ambos lados de la carretera, obligando a los manifestantes a caminar entre ellos. Hubo una pelea, y tanto Williams como Mairead fueron agredidos físicamente.
'Mujeres por la paz' organizó una procesión aún mayor una semana después. Alrededor de 35,000 manifestantes participaron en la manifestación por la paz, y el IRA no intervino esta vez, permitiendo a los manifestantes proceder sin problemas.
Un periodista católico llamado Ciaran McKeown se unió al grupo. A medida que su participación creció, el movimiento, que inicialmente se llamó "Mujeres por la paz", comenzó a ser conocido como "Comunidad de personas de paz" o simplemente "Gente de paz".
La iniciativa de paz tomada por Williams y Mairead en Irlanda del Norte, devastada por las luchas, les valió varios premios, incluido el Premio Nobel de la Paz de 1976. También establecieron una revista llamada "Paz para la paz", con Ciaran McKeown como editor.
Mientras trabajaban por la paz, Williams, Mairead y McKeown se dieron cuenta de que los niños que habían tomado armas creían en una ideología violenta. Por lo tanto, si querían quitarles las armas, tenían que reemplazarlos con algo más.
Comenzaron a movilizar grupos locales, con el objetivo de proporcionar a los jóvenes entretenimiento y empleos. Sin embargo, a principios de 1978, el entusiasmo por su movimiento de paz comenzó a disminuir. Además, muchos miembros comenzaron a criticar al trío por aceptar honorarios, lo que les permitió trabajar a tiempo completo para el movimiento.
Williams y Mairead fueron criticados por quedarse con una parte del dinero del Premio Nobel, aunque habían regalado la mayor parte a la organización. Además, la popularidad y las oportunidades de viaje que ambas mujeres estaban recibiendo comenzaron a generar celos entre los miembros comunes.
Después de enfrentar críticas por algún tiempo, Williams, Mairead y McKeown renunciaron a sus cargos en 1978, lo que les dio a otros la oportunidad de liderar la organización. En 1980, Williams abandonó por completo la organización.
En 1986, Williams se mudó a los Estados Unidos con su segundo esposo, James T. Perkins, y estableció su hogar en Florida. Ella continuó trabajando por la paz viajando a través de los Estados Unidos y predicando sobre el congelamiento nuclear.
Se convirtió en profesora visitante en la Sam Houston State University en Huntsville, Texas, donde enseñó ciencias políticas e historia. Al mismo tiempo, también trabajó para unir grupos étnicos y culturales, tanto en el campus como en la comunidad local.
A fines de la década de 1980, comenzó a viajar por el mundo, trabajando para el bienestar de los niños y registrando sus testimonios de vivir en condiciones inimaginablemente horribles. En 1992, estableció el "Global Children Studies Center". En el mismo año, también fue nombrada miembro de la Comisión de Texas para Niños y Jóvenes.
En 1993, viajó a Tailandia como miembro del grupo de premios Nobel de la paz.Intentaron ingresar a Myanmar para protestar contra la detención de Aung San Suu, pero no tuvieron éxito.
En 1997, fundó Centers Centros mundiales de compasión para los niños internacionales ’, cuyo objetivo era crear un mundo mejor para los niños. Ella continúa sirviendo como presidenta de la organización hasta ahora.
Después de vivir en los Estados Unidos por alrededor de dos décadas, Williams regresó a su país natal, Irlanda del Norte, en 2004. En 2006, se unió a otras ganadoras del Premio Nobel de la Paz, Shirin Ebadi, Wangari Maathai, Rigoberta Menchú, Jody Williams, Mairead Maguire, para fundar el 'Iniciativa Nobel de la Mujer'.
La "Iniciativa Nobel de Mujeres" celebró su primera conferencia en 2007 y se centró en los conflictos en el Medio Oriente. Desde entonces, han estado continuamente haciendo campaña por la paz, la igualdad y la justicia.
Betty Williams es actualmente miembro de la junta de varias organizaciones como el Centro Dalai Lama para la Paz y la Educación, el Instituto para la Democracia Asiática, Pax Natura, la Fundación PeaceJam, el Centro Mahatma Gandhi para la No Violencia Global. Además, también es miembro de Varias organizaciones que trabajan por la paz.
Trabajos mayores
Aunque la petición de paz de Betty Williams no pudo erradicar completamente la violencia de Irlanda del Norte, reunió a las comunidades protestantes y católicas y ayudó a reducir en gran medida el número de muertes por conflictos sectarios. Fue por primera vez en la historia que las mujeres protestantes se aventuraron en áreas católicas en Irlanda y marcharon juntas por la paz.
Premios y Logros
En 1977, Betty Williams se convirtió en la co-receptora del Premio Nobel de la Paz de 1976, junto con Mairead Corrigan, por tratar de lograr la paz en Irlanda del Norte, devastada por la lucha. En 1976, también recibió el Premio de la Paz del Pueblo de Noruega.
Recibió el Medallón Schweitzer por Coraje, el Premio Martin Luther King, Jr. y el Premio Eleanor Roosevelt en 1984.
En 1995, Williams recibió la "Beca Paul Harris de Rotary Club International: y el Premio Juntos por la Construcción de la Paz".
Ha ganado los siguientes premios: Schweitzer Medallion for Courage, Frank Foundation Child Assistance International Award, Gandhi, King, Ikeda Community Builders Award, Ischia Peace Award, Italia, Soka Gakkai International Peace and Culture Award
Williams ha recibido títulos honorarios de varias instituciones conocidas, como la Universidad de Yale, Sienna Heights College, Mount Merry College, Beloit College, The Monmouth College, St. Norbert College y William Woods University.
Vida familiar y personal
Betty Williams se casó con Ralph Williams el 14 de junio de 1961 cuando tenía 18 años. Ralph era ingeniero en la marina mercante. Era protestante de ascendencia inglesa. Después del matrimonio, se convirtieron en padres de un hijo llamado Paul Andrew Williams y una hija llamada Deborah Williams.
En 1979, su matrimonio comenzó a mostrar grietas, que culminaron en un divorcio en 1981.
En 1982, Betty Williams se casó con el educador James T. Perkins y se mudó a los Estados Unidos de América. En 2004, regresó a Irlanda del Norte y ha seguido trabajando por la paz en todo el mundo.
Trivialidades
El 24 de julio de 2006, poco después de visitar Irak, Betty Williams dijo en un discurso: "No creo ser no violenta. En este momento, me encantaría matar a George Bush ... No sé cómo alguna vez conseguí un Premio Nobel de la Paz porque cuando veo morir a los niños, la ira en mí está más allá de lo creíble ".
Hechos rápidos
Cumpleaños 22 de mayo de 1943
Nacionalidad Irlandés norteño
Famosos: activistas pacíficos del Premio Nobel de la Paz
Signo del sol: Geminis
Nacido en: Belfast
Famoso como Activistas
Familia: Cónyuge / Ex-: James Perkins, Ralph Williams, Ralph Williams Hijos: Paul Williams Fundador / Cofundador: Community of Peace People Más información sobre los hechos: St Dominic's Grammar School for Girls Awards: 1976 - Premio Nobel
