Bessie Coleman fue una aviadora civil estadounidense que se convirtió en la primera mujer piloto afroamericana con licencia de vuelo. Al crecer en la pobreza en un ambiente racista en Texas, estaba interesada en obtener una educación y a menudo les enseñaba a sus hermanos. Ella financió sus propios estudios superiores trabajando como lavandera con su madre y trabajando en el campo del algodón. Ella se inspiró en las historias de la Primera Guerra Mundial y decidió convertirse en piloto ella misma. En un momento, cuando tanto el racismo como la desigualdad de género eran problemas importantes en los Estados Unidos, se vio obligada a viajar a Europa para obtener su licencia de piloto. Enfrentada a oportunidades profesionales limitadas como aviadora civil, trabajó como una gran promotora, realizando acrobacias para recaudar dinero para establecer una escuela de aviación para personas negras. Ella no pudo lograr ese sueño ya que un trágico accidente aéreo le quitó la vida. Sin embargo, su historia sigue inspirando a jóvenes afroamericanos y a personas de todo el mundo que cultivan sueños difíciles de lograr. Varias carreteras, escuelas, bibliotecas y clubes de aviación han recibido su nombre en honor a sus logros.
Infancia y vida temprana
Bessie Coleman nació el 26 de enero de 1892 en Atlanta, Texas, hijo de George y Susan Coleman, que trabajaban como aparceros. Su padre era de ascendencia nativa americana y afroamericana, mientras que su madre era afroamericana.
La familia se mudó a Waxahachie, Texas, cuando tenía solo dos años. A la edad de seis años, asistió a una escuela lejana de una sola habitación en Waxahachie, caminando cuatro millas al día. Coleman fue brillante en matemáticas, y completó con éxito ocho grados en esa escuela.
En 1901, su padre propuso regresar al territorio de los indios nativos en Oklahoma para escapar de la discriminación racial en Texas, pero su madre decidió quedarse. Para mantener a la familia, su madre comenzó a trabajar como recolectora de algodón y lavandera. Los dos hermanos de Bessie comenzaron a trabajar como jornaleros, mientras ella cuidaba a sus dos hermanas menores.
Cuando tenía 12 años, recibió una beca de la Missionary Baptist Church School en Texas. Ella financió sus estudios en la Universidad Agrícola y Normal de Color de Oklahoma (ahora Universidad de Langston) trabajando como lavandera. Sin embargo, solo tenía suficiente dinero para un semestre, después de lo cual regresó a casa.
Carrera
Después de regresar a Waxahachie, Bessie Coleman continuó trabajando como lavandera hasta 1915, después de lo cual se mudó a Chicago para vivir con su hermano mayor Walter. Encontró un trabajo como manicurista en la peluquería de los White Sox, y pronto se mudó a su propio lugar.
Mientras trabajaba como manicurista, escuchó historias sobre la Primera Guerra Mundial de pilotos que regresaban de la guerra. Coleman, que aspiraba a "convertirse en algo" desde que era niña, decidió que se convertiría en piloto. Sin embargo, pronto supo que no había escuelas de vuelo en los Estados Unidos que admitieran a una mujer negra.
Había desarrollado una amistad con Robert S. Abbott, fundador y editor del 'Chicago Defender'. Él le informó que los franceses eran líderes mundiales en aviación y que admitirían personas de cualquier raza. Ella tomó otro trabajo en un salón de chile para recaudar fondos y también aprendió francés en la escuela Berlitz en Chicago.
El 20 de noviembre de 1920, se fue a París, financiada por Abbott y Jesse Binga, un agente de bienes raíces y un banquero. Aprendió a volar en un biplano Nieuport 82 y obtuvo su licencia de 'Fédération Aéronautique Internationale' el 15 de junio de 1921, de la Escuela de Aviación de Caudron Brothers en Le Crotoy.
Después de entrenarse en Europa durante un par de meses más, regresó a los Estados Unidos en septiembre de 1921. Inmediatamente llamó la atención de los periódicos, todos ansiosos por contar su extraordinaria historia. Sin embargo, también se dio cuenta de que para ganarse la vida como piloto, debe convertirse en una gran promotora.
Para fortalecer sus habilidades como voladora de exhibición competitiva, viajó de regreso a Europa en febrero de 1922. Realizó un curso avanzado de aviación en Francia y visitó Holanda y Alemania para recibir capacitación adicional.
Regresando a Nueva York en agosto de 1922, comenzó su carrera en el vuelo de exhibición. Para ganar publicidad y exposición, comenzó a aparecer más en eventos públicos y dio discursos dramatizados sobre sus aventuras.
El 3 de septiembre de 1922, apareció por primera vez en un espectáculo aéreo estadounidense. El evento, celebrado en Curtiss Field y patrocinado por su amigo Abbott, fue en honor del 369º Regimiento de Infantería de la Primera Guerra Mundial totalmente negro. Actuó junto a otros ocho pilotos estadounidenses de primer nivel.
En diciembre de 1922, le ofrecieron un papel en una película titulada 'Shadow and Sunshine'. Esperaba que el papel le diera una mayor exposición, pero la representación estereotipada de su raza en la película la disgustó tanto que abandonó el proyecto.
Pronto anunció su objetivo de establecer una escuela de vuelo para enseñar aviación a personas de todas las razas, especialmente a los negros. Logró ganar dinero para comprar su propio avión lanzando folletos publicitarios para una compañía de neumáticos.
Ella nunca retrocedió de acrobacias peligrosas y realizó maniobras difíciles como figuras de ocho, bucles y saltos cerca del suelo. Se encontró con un accidente el 22 de febrero de 1923, que destruyó su nuevo avión Jenny y la hirió gravemente. Bessie fue hospitalizada por tres meses.
Le llevó otros dieciocho meses recuperarse y obtener nuevos patrocinadores para las exposiciones. Ella abrió una tienda de belleza en Orlando, Florida, para recaudar dinero adicional. Finalmente logró comprar otro Curtiss JN-4, pero no tuvo tiempo suficiente para establecer la escuela de aviación.
Trabajos mayores
Bessie Coleman consideró que era una responsabilidad inspirar a los afroamericanos a convertirse en pilotos y asistió a varios eventos para contar su historia para despertar el interés sobre la aviación en los negros. Pasó mucho tiempo hablando en escuelas, teatros e iglesias de todo el país, mostrando clips de sus acrobacias aéreas.
Premios y Logros
Bessie Coleman se convirtió en la primera mujer afroamericana, así como en la primera persona de ascendencia nativa americana en obtener una licencia de piloto. Realizando acrobacias temerarias, se ganó los corazones de la audiencia y se ganó el apodo de "Reina Bess".
Vida personal y legado
Según los informes, el 30 de diciembre de 1916, Bessie Coleman se casó con Claude Glenn, quien era amigo de su hermano y era 14 años mayor que ella. Sin embargo, pronto se separaron, y ella y su familia nunca reconocieron públicamente la relación.
Ella murió el 30 de abril de 1926, en un accidente aéreo mientras probaba su nuevo avión Jenny durante la preparación de una exposición para las celebraciones del Primero de Mayo. Coleman, que estaba en el segundo asiento mirando por encima de la cabina para prepararse para el espectáculo del día siguiente, fue arrojado del avión después de que el piloto William D. Wills perdiera el control del mismo.
En 1995, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello de 32 centavos para honrar su memoria. En 2006, fue incluida en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional.
Trivialidades
La escuela de Bessie Coleman cerró anualmente durante la temporada de cosecha para que los niños pudieran ayudar a su familia en los campos. Sin embargo, estaba más interesada en mantener cuentas de su trabajo diario que en la recolección de algodón.
Hechos rápidos
Cumpleaños 26 de enero de 1892
Nacionalidad Estadounidense
Famosos: hombres afroamericanos, mujeres afroamericanas
Murió a la edad de 34 años
Signo del sol: Acuario
Nació en: Jacksonville, Florida, Estados Unidos
Famoso como Aviador
Familia: padre: George Coleman madre: Susan Coleman hermanos: Elois Coleman Patterson, Georgia Coleman, John Coleman, Nilus Coleman, Walter Coleman Murió el: 30 de abril de 1926 Estado de los EE. UU.: Florida, Texas Causa de la muerte: accidente aéreo
